обхватил свою ведьму в кольцо рук, ощущая, как она дрожит от его близости. Пользуясь ситуацией, он тихо добавил: — А что насчет Зэна? Кажется, он расстроился, когда ты выбрала меня.

Элис покосилась на дверь, а затем совершенно внезапно поднялась на носочки и, ухватившись за волосы Лиона, впилась в его губы поцелуем, от которого под кожей разбежалось колючее тепло. В следующий миг кто-то постучал, но Лиону было все равно — весь его мир уменьшился до одной маленькой хрупкой ведьмы, которая в эту самую секунду целовала его так отчаянно жадно, что голова шла кругом. Он не отстранился, даже когда дверь распахнулась и на пороге кто-то закашлялся. Пусть смотрят. Ему все равно.

Где-то за спиной звякнула посуда, слишком уж резко опущенная на стол, зажурчал напиток, наполняющий бокалы, а затем нежеланные гости покинули их, плотно прикрыв за собой дверь.

— Лион… подожди! — Элис попыталась отстраниться, но было уже слишком поздно: Лион не планировал упускать долгожданную добычу.

Пусть сегодня он исполняет роль ее личной вещи — плевать. Лишь бы больше никогда не испытывать чувство, которое накрыло, когда он несся к укреплению, думая, что навсегда ее потерял…

А еще через миг перед глазами Лиона вспыхнули звезды, а вместе с ними пришла отрезвляющая боль в затылке. Он застонал, накрыв рукой пострадавшее место:

— Привет, Изольдушка. Совру, если скажу, что не рад тебя видеть, но я мог бы еще потерпеть, честное слово…

Глава 33. Побег

Швабра негодовала. Она совершенно не желала радоваться счастливому воссоединению, а лишь носилась взад-вперед, то и дело пытаясь дотянуться до Лиона. Понадобилось добрых десять минут, чтобы изловить ее и запереть в смежной комнате, но даже тогда она продолжила назойливо колотить в дверь.

— Подожди немного, — Элис соединила руки и закрыла глаза.

Свечение, возникшее между ее ладонями, становилось все ярче. Несколько глубоких вдохов — и ведьма распахнула руки в стороны, освобождая заклинание. Свет разлетелся по сторонам, оседая на стенах, полу и потолке едва различимым напылением. В тот же миг раздражающий стук Изольды стих, будто кто-то выключил звук.

— Полог тишины, — объяснила Элис. — Теперь нас никто не подслушает…

— И не помешает, — подсказал Лион, делая шаг к ведьме. — Так что можем сразу переходить к ночному обслуживанию…

Он специально добавил интонации бархатные, дразнящие нотки и опустил голову, заглядывая в голубые глаза ведьмы с притворной покорностью. Жаль хитрую улыбку не получилось стереть до конца.

— Лион, это вовсе не то… — начала Элис, но он не дал ей договорить — поцеловал нежно, но требовательно.

— Я все понимаю, положение обязывает, — прошептал Лион, на миг оторвавшись от ее губ. — Но чтобы на второй день — и я уже не первый? Ты умеешь удивлять.

— Да я не… — она снова не смогла закончить, прерванная новым поцелуем. — Лион, подожди!

— Если ты беспокоишься по поводу купален — не переживай. Я принял ванну как раз перед тем, как направиться к тебе, так что ни в чем себе не отказывай! Я весь твой. Делай, что хочешь.

— Лион! — щеки Элис пылали маковым цветом, а растрепанные завитки обрамляли лицо рыжими пружинками. Она выбралась из объятий Лиона, и замерла, упершись ладонями в его грудь, словно пыталась удержать его на безопасном расстоянии. Наивная. — Все вовсе не так! Зэн сказал, мне лучше взять сопровождение, чтобы ко мне никто не цеплялся, а он мог постоянно находиться рядом, чтобы защитить меня!

— Защитить, значит? — Лион мысленно восхитился изобретательностью отступника и пообещал себе при следующей же их встрече хорошенько растолковать, какие методы защиты не стоит использовать, если хочешь остаться без увечий.

— Да, — подтвердила Элис. Сейчас она не казалась ни безразличной, ни отрешенной, вновь превратившись в ту самую ведьму, от взгляда которой его сердце плавилось горячей карамелью. — Ты должен мне верить! Зэн спас меня тогда, возле Ущелья. Если бы не его сила…

Лион снова не дал ей договорить, но на этот раз он не стал лезть с поцелуями, просто сгреб в охапку и прижал к себе, зарывшись губами в пушистые, мягкие волосы. Как давно он хотел это сделать! Одного упоминания о произошедшем у Ущелья оказалось достаточно, чтобы ужасные воспоминания сделались ярче действительности.

— Прости меня, я чуть не опоздал, — прошептал он.

— Я сама виновата, — сдавленно проговорила Элис. — Это из-за меня ты едва не умер… — она всхлипнула и сама прижалась к Лиону. — Я боялась, что потеряю тебя…

— Тш-ш-ш, — он осторожно провел рукой по напряженной спине, погладил по волосам. — Все уже позади. Ты прекрасно справилась. Правда, я ума не приложу — как.

— Магия, — отозвалась ведьма и будто бы немного расслабилась.

Лион хотел расспросить ее, что произошло на перевале и потом, когда она забрала его с собой в Орден. Хотел рассказать, что уже завтра сюда стянутся все силы союзников, чтобы вместе отправиться на штурм Башни, но желание снова поцеловать Элис, которая так искренне за него переживала и даже согласилась стать ужасной Верховной Ведьмой, чтобы ей позволили его исцелить, оказалось сильнее.

Всего один поцелуй, а потом они обо всем поговорят… Обязательно поговорят…

Элис будто расслышала его мысли. Обхватив его шею руками, она сама потянулась за поцелуем. Ее касания были требовательнее обычного, а губы — увереннее. Она прижалась к нему так тесно, что он ощущал каждый изгиб ее тела, и сдерживаться стало совершенно невозможно.

Элис закрыла глаза и судорожно выдохнула, запрокинув голову, когда он спустился поцелуями к тонкой шее. В следующий миг его окутало теплом, от которого ощущения сделались еще ярче, а каждая клеточка наполнилась огнем, но не опаляющим, а сводящим с ума, разжигающим внутри невыносимое желание. Он больше не чувствовал слабости — тело будто переполняла энергия, бурлящая по венам жаждой действовать. Прямо сейчас.

Лион подхватил Элис на руки и направился к широкой, по-королевски роскошной кровати. Осторожно опустив ее на перину, он навис сверху, не в силах отвести восхищенного взгляда от ее лица, румяного от волнения, с припухшими от долгих поцелуев губами и затуманенным предвкушением взглядом.

Он медлил, хотя сгорал от желания заполучить ее прямо сейчас. Но еще больше, чем обладать ею, он хотел, чтобы она чувствовала то же, что и он. Чтобы сходила с ума от его прикосновений, чтобы сама просила не останавливаться…

— Иди ко мне, — прошептала Элис, зарывшись пальцами в короткие завитки на висках. — Я хочу, чтобы эту ночь мы провели вместе…

Дважды повторять не пришлось. Лион склонился к ее губам, прошелся дорожкой поцелуев к шее, потянулся к завязкам на корсете…