Грудь сдавила необъяснимая тоска.

Как жаль, что он не может остаться просто моим другом! Но Тайрис не желал видеть меня с другими мужчинами и мучиться от этого. Так я сильнее ужалю тем, что выбрала не его.

— Мы больше не встретимся? — Я потерялась в лабиринте своих терзаний и мыслей. Меня разрывало на части между желанием удержать янтарного нага и позволить ему уйти.

— Как принцесса пожелает. Можешь позвать меня в любой момент, — усмехнулся он.

— Но как я могу это сделать? — непонимающе спросила я.

Тайрис достал из-под рубашки медальон на цепочке, выдержал небольшую паузу, а затем снял через голову и протянул его мне.

Я инстинктивно сжала его в ладони, чувствуя тепло янтарного змея, которое осталось на металле. В душе поселилось смятение.

— Что это, Тайрис? — прошептала я, едва сдерживая слезы.

Я не хотела оставлять своих принцев, но и терять верного защитника тоже не желала. Мне не давало покоя то, что я обрела свое счастье, а Тайрис по-прежнему одинок и уходит от меня навсегда. Я разбила ему сердце, и это сильно мучило меня.

— Медальон принадлежал моей матери. Это самое дорогое, что у меня есть, и я хочу отдать его тебе. Если вдруг ты когда-нибудь передумаешь, можешь позвать меня через него. И я услышу твой зов, где бы я ни находился. Только потри его и подумай обо мне.

— Хорошо, я сохраню твой подарок, — пообещала я, сглотнув комок, застрявший в горле и мешающий дышать.

Не означало ли это, что он давал себе шанс?

Да и у меня будет постоянный соблазн что-то изменить в своей жизни. Ведь нагини живут гораздо дольше людей. Смогу ли я пронести свои чувства к принцам через годы?

— Будь счастлива, моя Жамели.

Он протянул руку, невесомо коснувшись моей щеки, будто холодок прошелся по коже. Я продолжала сжимать дорогую ему вещь и молчала, прикусив губу.

— И передай своим избранникам, пусть они не чувствуют себя слишком расслабленно и хорошо заботятся о своей жене. Иначе я могу передумать — и однажды украсть тебя!

Тут я вновь узнавала своего друга.

С этими словами он бросил на меня долгий прощальный взгляд, весело подмигнул мне и выглянул в окно, чтобы убедиться в отсутствии охраны, а потом ловко запрыгнул на подоконник. [1]

— Я не прощаюсь навсегда… — донеслись до меня его слова.

Подчиняясь необъяснимому порыву, я подбежала к окну, но было уже поздно.

Я почувствовала лишь дуновение ветра, который коснулся моих щек и волос, словно Тайрис подарил свой последний поцелуй.

[1] прим. авторов: дальнейшую историю Тайриса можно будет узнать из нашей книги “Красавица для янтарного змея, или Тайна Черной Саламандры”

Глава 23. Брачные узы

Ближайшие дни пролетели для меня незаметно в новых заботах, разговорах с мамой и Лои Пераиссом. Оказалось, он тайно любил ее все эти годы, даже тогда, когда она находилась замужем за моим отцом. И верил в то, что когда-нибудь они будут вместе.

Такой сильной и всепоглощающей любви и самопожертвованию с его стороны я могла только позавидовать.

Лои не стал бы добиваться мамы, будь она все еще женой Виана Румариха. Но смог сохранить свои чувства даже потом, находясь в разлуке на протяжении почти двух десятков лет. Не взял себе ни одну миссарину или наложницу, жил затворником, хотя его положение позволяло завести целый гарем.

Вот это чувства!

Я узнала, что Лои сделал маме предложение руки и сердца — и она не отказала. Они сообщили мне об это вдвоем, держась за руки, как влюбленная парочка. И я лишь улыбнулась в ответ, пожелав им счастья, которое они заслужили.

В столице Азармина в скором времени ожидались сразу две самые громкие свадьбы: одна свадьба принцев, другая — придворного советника. И казалось, я радовалась больше за маму, чем за себя, а Лои я была очень благодарна. Он принимал самое дорогое мне существо, несмотря на ее неполноценность.

Тайком мама рассказала, что не сразу согласилась: она не хотела усложнять ему жизнь, но рубиновому нагу удалось ее уговорить. Все эти дни до свадьбы он посещал ее, и они гуляли в парке, вспоминая далекое прошлое.

Мама помолодела и похорошела настолько, что я снова ее не узнала, ее глаза сияли ярче путеводных звезд.

Через день после того, как я распрощалась с янтарным нагом, ко мне пришли принцы. Я уже встречалась с ними во дворце, но понятия не имела, какой сюрприз они для меня приготовили.

— Мы хотим вместе с тобой выехать в город, — сообщил с загадочной улыбкой Райнишшар.

— А… зачем? — Я даже испугалась, как-то непривычно чувствовать себя в роли невесты наследников.

— Чтобы показать тебя нашим подданным. Просто проедемся в карете вместе, змеиный народ будет счастлив лицезреть свою будущую королеву.

Я замерла, когда Дайринисс подошел ко мне, подняв ладони. Мгновение — и чары с меня как рукой сняло. Даже не потребовался его яд, он использовал тот же способ, что и во время их наложения.

Мои страхи оказались напрасными.

С каким восторгом я рассматривала город, где народ приветствовал своих будущих королей! Обо мне уже знали, ведь слухи о появившейся нагине, да еще наследнице рубинового клана, быстро разносились в народе.

Мы вернулись поздно вечером, побывав в прекрасном парке и осмотрев чудесные гроты — историческую часть столицы…

С того дня мы вместе выбирались почти каждый день. Я радовалась нашим встречам, наполненным нежностью и вниманием, немного непривычными для меня. Я просто не могла поверить, что все происходит со мной.

Особенно тяжело дался последний день перед церемонией бракосочетания. Кажется, я совсем не спала от приятного волнения.

И вот этот день настал…

Несколько томительных часов приготовления — и я смотрю на отражение в зеркале с замиранием сердца. В последний раз я вижу себя незамужней девушкой.

Скоро мои руки сплетутся с руками Райнишшара и Дайринисса, а священнослужитель соединит нас навечно клятвой. А потом…

Щеки мои запылали от смущения.

Мои будущие мужья сделали все возможное, чтобы я знала, что произойдет в нашу первую брачную ночь. Они мне все в деталях рассказали, вернее, нашептали на ушко, заставляя краснеть от подробностей.

Их сжигало нетерпение, и наши встречи только распалили их страсть. Но их положение и желание сделать все по правилам обязывало соблюдать ритуал и воздерживаться от близости.

Незадолго до церемонии, когда решался вопрос, в чем я выйду замуж, Сапфир смогла найти в хранилищах дворца свое свадебное платье. Я не желала принимать его, говорила, что ей