— Я хотел поговорить с тобой…

— Я тоже, и должна тебе сказать: нам не стоит больше видеться.

Тайрис приподнял бровь в вопросе. Он не принимал моих слов.

— Такова награда за твое спасение? — с разочарованием произнес он, скрещивая руки на груди. — А говорила, что благодарна…

Я поежилась от укора в его взгляде, словно от холода.

Я не должна отталкивать друга, но ведь слишком двусмысленная ситуация. Ночь, я полураздета, рядом кровать…

Боги, если принцы узнают, я не смогу объяснить им, почему в моей комнате в такой поздний час мужчина! Тем более, они ревнуют меня к этому наемнику.

— Если ты пришел за наградой, то…

Я не ожидала столь стремительной реакции от Тайриса. Он тенью скользнул ко мне, сжав меня в объятиях.

— И не только за ней, — с горячностью дыхнул он мне в лицо.

— Что же ты хочешь? — опешила я. Наивно, но я не могла не спросить. Очевидно же — он хотел меня.

— Думаю, поцелуй в губы мог бы загладить твое безразличие. Да, определенно, меня бы удовлетворил поцелуй сюда. — Он указал на свои губы, чуть оттягивая их вперед и при этом играя бровями.

Опять издевается!

— Ты с ума сошел! — Я попыталась вырваться, но уперлась в стальные мускулы на руках. Что же он такой сильный-то, а?

— Пусти! — прошипела я, пытаясь не шуметь.

— Тише, моя дорогая! Вдруг услышит стража за дверьми?

— Кто-то заявлял, что умеет справляться с подобными трудностями, — продолжала я вырываться и шипеть в ответ.

— Мне бы не хотелось так скоро покидать тебя.

— Я уже говорила, что ты выбрал не лучшее время для уединенного разговора.

Наемник хмыкнул.

— А по-моему, идеальное! — Он обвел глазами пространство, многозначительно остановив взгляд на большой постели.

— Перестань, слышишь! И отпусти уже! — Я продолжала сопротивляться.

— Я не получил свою награду.

— Я не стану целовать тебя!

— Жаль, но я хотя бы попробовал.

И он разжал руки…

… слишком легко.

Я сразу отступила и на всякий случай подальше. Так мы и стояли, замерев и разглядывая друг друга. Я с возмущением, он — с интересом.

Я нервно поправила одежду и с ожиданием уставилась на нага.

— На самом деле, я пришел по другому поводу.

Наг стал серьезным. Теперь я не чувствовала в нем веселой наигранности и желания поддеть меня.

— Я, в любом случае, не оставил бы тебя во дворце, даже если бы диссару сегодня удалось привлечь на свою сторону весь Совет кланов. Я бы пришел за тобой.

— Знаю, — тихо ответила я, присмирев.

— Потому я здесь. Хотел сказать, что ты свободна, и предложить отправиться со мной. Я покажу тебе такие прекрасные места, каких ты никогда не видела. Защищу тебя от всего мира, если только скажешь мне «да».

Я находилась в смущении, но попыталась скрыть его под ироничной маской.

— Ты забыл, что меня держит во дворце барьер.

В сегодняшней кутерьме я совсем забыла спросить Дайринисса о магическом щите, который не выпускает меня за пределы дворца. Но сегодня я уже не чувствовала себя запертой в клетке. Этот дворец мой по праву, здесь я у себя дома. И мои любимые рядом. К тому же, я могла в любой момент укусить Дайра, чтобы обрести свободу, не думаю, что он бы противился.

— Кстати о барьере… Я не терял время даром и добыл кое-что для тебя. Вот, смотри. — Тайрис достал пузырек со сверкающей жидкостью, сияние от которой озарило комнату.

— Что это такое? — спросила я с интересом.

— Зелье на основе яда Дайринисса. Оно мгновенно снимет магию, которая удерживает тебя в этих стенах.

Так вот зачем он взял яд старшего принца!

Он поставил принцу условие: хотел освободить меня! Только вот слишком много всего произошло. Я изменилась, изменилось и мое отношение к мужчинам, что сделали меня женщиной.

Поменялось все!

И как же я сразу не догадалась, что Тайрис не отступится от своих планов в отношении меня?!

До этого он играл со мной, а теперь признавался в своих чувствах, вернее, он звал за собой, но подразумевал этим, что хочет оставаться рядом. Что, как не любовь, это?

Заметив, что я молчу, он тихо продолжил:

— Ты сможешь уйти отсюда, я выведу тебя из дворца незаметно для остальных. И ты станешь свободой, моя Жамели! Я смогу тебя спрятать от алмазных принцев, потому что никто не знает об этом месте.

— Но мое место здесь! Оно мое по праву крови!

— Это твое желание? Хочешь стать королевой? — Янтарный наг стиснул зубы, он не отрывал от моего лица напряженного взгляда. — Ты с ними только по этой причине?

— Слишком многое изменилось… Я полюбила…

— Не говори мне об этом! Ты не могла! Я хочу сказать, ты ошибаешься, Жамели. Дай мне только шанс — и я докажу тебе это!

— Тайрис… — Я мучительно тянула с ответом, понимая, что мои слова ранят его. Но лучше я скажу это сейчас. — Ничего не изменится, мои чувства останутся прежними.

Он шагнул ко мне, несмотря на мой жест отчуждения, стиснул в объятиях и прижался лбом к моей голове.

— Жамели, моя сладкая девочка, зачем ты отталкиваешь меня? Неужели не понимаешь, что я испытываю? Я готов променять весь мир на один твой благосклонный взгляд. Я готов умереть за тебя, не раздумывая. Так почему ты так мучаешь мое бедное сердце?

— Тайрис… я не вольна выбирать, кого любить. Так случилось…

— Почему я не встретил тебя первым? Если бы судьба подарила нам еще один шанс, все произошло бы по-другому. Я не упустил бы возможность и смог бы добиться твоей любви.

— Прости…

Он сильнее сжал меня, терзаясь от безысходности. В его голосе сквозила печаль:

— Тебе не за что извиняться. Ты права: мы не выбираем, кого любить, но я благодарен тебе за все. Впервые за столько лет я захотел чего-то большего, а не просто существовать и желать кому-то отомстить. Я вновь почувствовал вкус к жизни — и все благодаря тебе. Не волнуйся, я не стану терять голову из-за отказа. Если ты обретешь счастье, то и я обрету его. Мне этого достаточно.

Он немного помедлил, потом отпустил меня и поставил пузырек на прикроватный столик.

— Ты можешь воспользоваться им в любой момент, если передумаешь.

— Дайринисс и так снимет с меня чары, — тихо возразила я, уже не понимая, то ли задержать Тайриса, чтобы еще немного побыть с ним рядом, то ли окончательно распрощаться.

Я чувствовала: если он сейчас уйдет, я никогда его больше не