Ох, все это напоминало легендарную фразу “часики тикают” из моего старого мира. Везде одни и те же проблемы.

– Все вольности только после свадьбы, – строго обрубила я. – Вы же сами сначала говорили о репутации, чести и подобном. Зачем склоняете меня к разврату?

– Ну говорила, говорила, – пухлые щеки соседки налились румянцем. – Я же ничего плохого не имею в виду. Поцелуй в щечку можно было и позволить. А то подумает, что ты совсем холодная ледышка, и он тебе не нравится.

Я почувствовала, что еще немного, и улечу в небеса на реактивной тяге. Что за неуемное желание выдать меня замуж?

– Пусть все идет так, как идет. Я ценю ваше желание помочь мне, но давайте не будем торопить события. Вы ведь сами понимаете, что важные решения не принимаются с наскоку.

Соседка покачала головой.

– Никто тетку Свэнью не слушает, все сами себе на уме, эх!

– Не печальтесь, тетушка, – мягко проговорила я. – Лучше расскажите, как движется дело с вашей цветочной лавкой.

Я была рада переключить ее внимание, соседка с энтузиазмом рассказывала о том, как ее муж трудится над проектом. Кажется, вырастив детей, тетушка Свэнья теперь рада пустить энергию в новое русло.

Отлично, что получилось ее вдохновить. Мне самой еще много предстоит сделать: вернуть кольца Лоренсу, разобраться с магией, закончить проект с кожевником, освоить новые техники и надавать по ушам анониму, который хотел испортить мне репутацию.

Да, и открыть-таки лавку. Даже если Дарен передумал на счет долга, я все равно хочу, чтобы она стала самой популярной в городе!

Глава 40

У детей был выходной в школе, и сегодня мы встали спозаранку. Наступил знаменательный день – день открытия лавки. Я одновременно и ждала его, и пыталась оттянуть. Все казалось, что мы не готовы. Но с другой стороны у меня уже были покупатели, а значит, чем раньше начнем, тем лучше.

Варда, не зная, чем еще помочь, ходила из угла в угол со Снежинкой на руках.

– Ух, я так волнуюсь, сил нет! – Тимош потирал ладоши и бегал туда-сюда. То начинал перекладывать украшения, говоря, что так лучше смотрится. То передвигал стол и таскал вазоны с места на место.

Обиды мальчика хватило ровно на сутки. Он дулся и отсиживался у себя в комнате, но постепенно снова стал со мной разговаривать. Тимош согласился, что драконье сокровище могло призвать беды нам на головы, но не мог смириться с тем, что я отдала его Дарену. Считал, что тот меня просто обманывает.

– Надо было продать его за кучу денег! – говорил упрямый мальчишка.

– Ага, а кто сказал, что это избавит от проклятья? Если бы тот, кто купил камень, пострадал? Твоя совесть была бы чиста?

Тот только бухтел в ответ. Но прогресс, определенно, был.

А вот Дарен не появлялся уже неделю, и вестей от него не было. Он сказал, что должен будет уехать. Интересно, куда отправился дракон? Никак снова в столицу?

Усилием воли я заставила себя пока не думать ни о Дарене, ни о Таните. Сегодня ответственный день, к которому мы долго готовились. Накануне расклеили листовки с объявлениями, над текстом я корпела часа два, не забыла упомянуть и про скидки в честь открытия.

Снаружи красовалась вывеска, еще пахнущая свежей краской: “Ювелирная лавка госпожи Таниты”. Я смотрела и не могла поверить, что все это происходит со мной.

– Тук-тук! Кто дома? – послышался бодрый голос господина Домича, и сосед ввалился с сумками наперевес. – Фууух, всю ночь не спал, шил, выжигал, кроил. Хотел успеть к открытию.

Я с открытым ртом смотрела, как Домич раскладывает на стойке кожаные изделия. Я делала для них металлические бляшки и застежки причудливых форм и украшала камнями, и теперь это богатство сосед принес сюда.

– Я тут подумал, что лучше им пока побыть здесь, – он бросил хитрый взгляд. – Так быстрее шанс продать, а тебе – получить свою часть прибыли.

– О, это так приятно, спасибо за доверие, – мне захотелось обнять доброго соседа. – Как вы думаете… все получится?

– Да перестань ты с ума сходить, Танита, – он махнул рукой и улыбнулся. – Обычно народ не упускает шанса посетить новые лавки хотя бы из любопытства. Особенно когда есть скидки.

Он ушел, дав указания по поводу цен. Я же судорожно пыталась вспомнить, ничего ли не забыла, от нервов слегка потряхивало. Для каждого украшения я написала карточки с указанием материалов и маленькой историей – легендой о том, как они появились и что послужило вдохновением.

Варда сшила маленькие тканевые мешочки с лентами. Оказалось, девочка не только хорошо рисует, но и шьет. А еще мы собрали кучу миниатюрных букетов для каждой нашей покупательницы из трав и цветов, которые росли во дворе. Подсобила и тетушка Свэнья, принеся охапку маленьких сиреневых цветов, похожих на ромашки.

Я искренне считала, что такие милые детали прибавят баллов в глазах клиенток и создадут особенную атмосферу, в которую захочется окунаться снова и снова.

Время открытия я назначила на десять утра, у нас оставалось чуть больше часа. Но кто-то нетерпеливый решил постучаться раньше, колокольчик зазвенел, когда дверь открылась. Но, странное дело, никто не зашел.

Я ринулась проверить, в чем дело. И улыбка сразу померкла.

Ну и ну! Я уже успела забыть об этом прощелыге, но он напомнил о себе. Поведение Рейбона Клавица казалось странным, он застыл на улице, как вкопанный, силился сделать шаг, но его будто что-то не пускало.

Барьер? Намерения этого человека не чистые?

Внутри будто что-то перемкнуло, в голове запульсировало от нахлынувших эмоций.

– Позволите войти? – спросил он и пригладил светлые тонкие усики. На голове сидела кремовая шляпа, бросая тень на лицо.

Невысокий, субтильный, чем-то напоминающий ребенка, он казался безобидным. Но только на первый взгляд. В таких, как он, почти невозможно заподозрить классического злодея.

Спокойствие и только спокойствие.

Я медленно подошла и встала так, что между нами осталось меньше метра и высокий порог. Скрестила руки на груди.

– Нет.

– Как нет? – растерялся этот скользкий уж.

– А так. Зачем вы пришли?

– Поздравить с открытием лавки, госпожа Танита, – и протянул мне пошлый веник алых роз, который я проигнорировала. – В вас течет кровь вашего брата,