─ И что же сделал парень? Снова разбудил? ─ спросил он, понимая, что не будет всё так просто в этой загадочной сказке.

─ Ему пришлось ждать следующей зимы, ведь гроб исчез на год. А когда он её разбудил, всё повторилось, и так продолжалось несколько лет подряд, пока их чувства друг к другу только крепли, а сами дети взрослели. Они проводили вместе зиму, а после расставались, с каждым разом всё тяжелее переживая время вдали друг от друга.

─ И что случилось? Что-то ведь должно было случиться? ─ перебирая её спутанные волосы, спросил охотник, у которого внутри всё переворачивалось, но он не мог этого показать. Не ей, по крайней мере.

─ Зима не пришла, ─ просто ответила девушка. ─ И в тех краях больше не было холодов вообще.

Дем промолчал. На языке крутились выражения, которые не стоило произносить в присутствии юного дарования – запомнит ещё и воспользуется.

─ Думаю, я вспомнила эту историю, потому что она чем-то похожа на нашу. У нас тоже всё начинает налаживаться, а потом резко заканчивается, и мы разбегаемся в стороны. Скажи, полицейский, это как раз тот случай или я ошибаюсь?

Он промолчал, прижимая её к себе крепче, и ответа уже не требовалось.

─ Я должен уйти, ─ сказал Демьян, целуя её так, что становилось ясно: возможно, что для них зима больше никогда не наступит. Этот поцелуй, наполненный горечью, извинениями и отчаянием был, кажется, лучшим, что случалось с Адой за последнее время, но как же ей не хотелось, чтобы он заканчивался…

Охотник касался губами её губ, щёк, глаз, откуда вскоре показались слёзы, и его самого рвало на части, но чем дольше он находился с ней, тем быстрее девушка вновь ослабевала, возвращаясь во мглу своего сознания. Дем поцеловал её пальцы, а потом, дождавшись, когда она окончательно заснёт, вышел, не оглядываясь – в коридоре уже поджидал эльф, благодарно кивнувший на прощание.

Портал на Землю охотник построил, никого не предупреждая.

Утром Ада открыла глаза, чувствуя себя, будто заново родившейся, и это её насторожило. Рядом обнаружились родители и почему-то магистр Д’алаан, разглядывающие её так, что против воли хотелось попросить их не хоронить её раньше времени. А стоило ей бросить взгляд на руку, где красовалась эльфийская вязь брачных уз – такая же, как и на руке мужчины, который её не скрывал – брюнетка почувствовала, как стремительно заканчивается воздух.

─ Зачем это? Почему вы не спросили, нужно ли мне оно вообще? ─ не понимала она. ─ Где он? Мне надо с ним хотя бы попрощаться!

─ Прости, моя девочка, но только так бы ты осталась жива, ─ бросилась к ней мама. ─ Он ушёл, Ада. Ушёл.

Отец молча поджимал губы, магистр виновато отводил глаза, мать удерживала её с силой, и, понимая, что больше не увидит Демьяна, возможно, уже никогда, девушка просто завыла раненым зверем.

И этот звук не имел ничего общего с тем, что недавно разнёс все стёкла в Академии.

_____________________

Надеюсь, судьба второстепенных героев вас тоже волнует)

Хорошей всем недели))

Глава 22

* * *

Мой новый день борьбы за жизнь в этом мрачном месте отличается от предыдущих лишь возрастающей надеждой. Надеждой на то, что у моего вампира есть план, ведь он уверен в своих действиях, и эта уверенность позволяет мне дышать.

В то раннее утро, когда я вновь проснулась в объятиях своего хищника, он попросил довериться ему, и у меня попросту не нашлось аргументов, чтобы не согласиться. Боги играют в свои игры, тогда как мы не можем позволить себе проиграть, и мне хочется верить, что можно хотя бы ненадолго сравнять счёт.

Я боюсь думать, что некоторые божества просто принимают нашу сторону. Мне вообще кажется, что так полагать наивно, и даже если сам Смерть, сидящий в подвалах замка, заявил, будто ему стоит верить, я не особо радуюсь. По словам Дамиана, который всё же рискнул мне представиться, Смерть сказал, что позволил поймать себя, потому что хочет лично схватить Тёмного за… пусть будет, за горло, однако я не спешила танцевать радостный танец победы. Если для Творца боги – любимые, но порой взбалмошные дети, то для богов такие, как мы – просто букашки, даже не пешки. И когда кем-то из нас будет нужно пожертвовать, чтобы одержать победу, любой из них сделает это, не задумываясь, как бы жестоко это ни звучало.

К моим доводам, разумеется, прислушались, но я прекрасно понимаю, что сейчас придётся вслепую, а мне так буквально, положиться на чужую порядочность. Хватит ли у меня на всё это сил? Не имею ни малейшего понятия, но маленькая жизнь внутри меня заставляет держать голову по-прежнему высоко над водой, и я не тону, хотя ко дну пойти проще всего…

Я понимаю, что с откровенный разговор с дедом о том, что он творит, ни к чему не приведёт, а вот Элайна может ответить на некоторые вопросы, поэтому сегодняшним утром жду её появления с нетерпением, но она всё не приходит. Зато вместо неё вскоре появляются четверо – две девушки и двое мужчин, поджидающие за дверью. Я чувствую их волнение и некоторое нетерпение, но оно и понятно – сегодня последнее испытание, которое определит победителя, а кто-то из ин Виарре вряд ли хочет, чтобы победа досталась чужаку. Впрочем, представитель нашего семейства – откровенно жалкое зрелище.

─ Элайна просит передать, чтобы Вы положились на нас, Ваше Высочество, ─ говорит девушка, и я чувствую на себе изучающий взгляд второй – кажется, в два раза старшей охотницы.

─ Сегодня может что-то произойти? ─ Опять.

─ Всё, что угодно, ─ говорит другая, и её голос вызывает странную дрожь, но это вовсе не дурное предчувствие – просто неясная тоска, как и с Ником.

─ Я вас знаю?

─ Не исключено, ─ отвечает она как-то хрипло, будто ей сложно говорить, но быстро берёт ситуацию под контроль. ─ Поторопимся. Вам нужна помощь?

─ Разве что с платьем, ─ вздыхаю, набираясь терпения, но женщина удивляет.

─ Сегодня никаких платьев.

Судя по звукам, она сноровисто достаёт из шкафа наряд, и вскоре я понимаю, что мне протягивают штаны, после чего охотница быстро, но при этом осторожно помогает затянуть корсет на рубашке. От незнакомки пахнет каким-то очень притягательным ароматом, напоминающим знакомый цветок, а у меня в голове куча неясных образов, беспорядочно