Аэлита направилась к двери. Но когда она проходила мимо Максима, он поймал её за обе руки и притянул к себе.

– Максим, не трогай меня! – она попыталась вырваться, но он удержал её.

– Лита, успокойся, прошу тебя. Почему ты так себя ведёшь?

– Потому что я замужем, Максим. Я больше не хочу ничего выяснять. Продолжай идти своей дорогой, а я буду идти своей.

– Ты… ты хочешь сказать, что счастлива в своём браке? – затаив дыхание, спросил он.

После его вопроса Аэлита опустила голову вниз.

– Почему ты молчишь? – допытывался Максим. – Чтобы окончательно отпустить тебя, я должен быть уверен, что ты живёшь лучшей жизнью, чем могла бы жить со мной. Ответь мне, Аэлита. Тебя действительно всё устраивает в твоей жизни?

– Я… я не знаю… – замотала головой Аэлита. – Иногда мне кажется, что… в моей жизни что-то не так.

– Конечно не так, – он коснулся рукой её щеки. – Потому что ты не должна быть с ним, а должна быть со мной. Разве не этого ты всегда хотела?

– Хотела, но теперь всё изменилось.

– Ты меня больше не любишь? – спросил он и задержал на ней взгляд.

– Я не думаю об этом, понимаешь? Меня это не волнует. Я не думаю о том, кого я люблю, и кто меня любит. Меня волнует только моя дочь. И я буду делать так, как будет лучше для неё.

– Ты думаешь, когда она вырастит и узнает, что из-за неё ты прожила всю жизнь с её отцом, которого не любила, то скажет: «Мама, спасибо тебе за то, что принесла себя в жертву ради меня»?

– Максим, я не хочу всего этого… – произнесла Аэлита и почувствовала лёгкую тошноту.

– Лита, эта наша встреча – наш с тобой шанс. И мы будет жалеть до конца жизни, если не воспользуемся им. Ты сама это знаешь. Послушай, мы уедем ко мне в Екатеринбург, как хотели давным-давно. У меня там двухкомнатная квартира с большой кухней. Мы будем там жить. Я найду тебе работу в издательстве, а Эмму мы отдадим в детский садик. А ещё мы будем с тобой гулять по вечерам и выходным. Рядом с моим домой большой парк. Там так красиво. И вообще Екатеринбург не такой суетной город как Москва. Нам с тобой будет так хорошо вместе. Ты же хочешь этого? Я знаю, что хочешь…

За этими словами Аэлита не заметила момента, когда он наклонился к ней и коснулся её губ своими. Почувствовав это, она тут же отскочила от него. Но его прикосновение успело унести её в события пятилетней давности. Когда она была наивной, юной, не знающей бед провинциальной девчонкой, которая больше всего на свете хотела быть с человеком, который сейчас держал её в своих руках.

– Максим, я так не могу… С чего ты решил, что имеешь право обнимать меня и целовать меня?

– Потому что я люблю тебя и не хочу снова потерять. Прошу тебя, дай нам ещё один шанс… – Максим взял её лицо в свои ладони. – Боже, ты стала ещё красивее. Какое же счастье, что эта встреча произошла. Позволь хотя бы обнять тебя. У меня уже нет сил себя сдерживать…

Максим, не дождавшись её ответа, притянул Аэлиту к себе ещё ближе и крепко обнял. От его объятий из её глаз вырвались слёзы. Ну почему ей было так хорошо в его руках? Почему она таяла как льдинка на солнце, когда он говорил ей о своей любви? И откуда у неё это огромное чувство тоски, которое накрыло её сразу после его слов?

Его объятия были такими горячими, что Аэлита почувствовала, как начала потеть. А когда она ощутила его губы на своей шее, то сразу же высвободилась из его рук.

– Максим, так нельзя… – Аэлита отошла от него на пару шагов.

Его взгляд вдруг стал таким потерянным. Сколько же чувств он разом обрушил на неё сегодня…

– Аэлита, скажи мне, что ты думаешь о моих словах?

– Максим, я не могу так поступить, – она сделала паузу. – Из-за дочери.

– Аэлита, сделав несчастной себя, ты не сделаешь своей дочери лучше, – Максим покачал головой. – Умоляю, пойми это сейчас, иначе потом будет поздно.

Аэлита, взявшись за голову, сделала несколько шагов по кабинету. Её мысли и чувства были в полном беспорядке.

– Максим, ты застиг меня врасплох своим появлением, своими словами…

– Я понимаю и поэтому… – Максим взял со стола листок бумаги и быстро на нём что-то написал. – Вот мой адрес. Приезжай хоть сегодня. Я буду ждать тебя вместе с твоей дочуркой. Как ты её назвала?

– Эмма… Эмма Верóника.

– Эмма Верóника? – переспросил Максим, а потом улыбнулся. – Ничего себя… Вот это, я понимаю, имя. Звучит как музыка.

– Да…

– Я буду ждать вас вместе с Эммой. Сегодня вечером я должен был возвращаться в Екатеринбург, но я подожду вас. Без тебя и Эммы я никуда не уеду. Я люблю тебя.

Господи, как же она мечтала услышать от него такие решительные слова несколько лет назад. Но разве сейчас уже не было слишком поздно? Тогда почему что-то внутри неё отзывалось на его слова? Ей захотелось не просто идти, а бежать за ним.

– Максим, наверное, ты прав, – потирая ладони, произнесла она. – Но я… боже, как же всё это непросто и… страшно.

– Чего ты боишься?

– Сделать хуже.

– Ты не сделаешь хуже. Ведь ты моя и всегда была моей. Тебе нужно будет просто собрать вещи, вызвать такси и приехать ко мне.

Аэлита улыбнулась, глядя на него. Она чувствовала, как будто в её душе расцвели одуванчики, на которые он подул и воздушный вихрь обрушился на неё, захватив её чувства.

– Я должна всё обдумать, Максим. Это очень серьёзно.

Он кивнул, приняв строгое выражение лица.

– Хорошо. Ты права. Это всё действительно серьёзно. Я буду ждать вас столько, сколько потребуется.

***

Аэлита больше не могла себя обманывать. Максим был прав. Их встреча не случайна. Она была обязана поступить так, как подсказывало ей сердце. А оно кричало ей о том, что она должна что-то менять в своей жизни. После встречи с Максимом ей стало понятно, что именно она должна изменить. «Искусственная» семейная жизнь с Павлом когда-нибудь доведёт её до края пропасти. Нужно было спасать себя, пока жизнь давала ей такой шанс.

Вернувшись домой после встречи с Максимом, Аэлита отпустила Эмму вместе с Марго в сад, что её дочь смогла организовать своим куклам пикник, а сама поднялась в