Вероятно, по ту сторону портала не осталось большой угрозы, учитывая град осколков, который заряд должен был разнести по комнате. Но сын мамы Поэртены не продвинулся так далеко на основании "вероятно", и он не собирался рисковать, когда они были так близко к дому. Поэтому он нажал на язычок разрывной гранаты, бросил ее в соседнюю комнату и подождал, пока оружие сработает, прежде чем последовать за ней через разрушенный дверной проем.

Комната была заполнена дымкой остатков взрывчатки, но два крата все еще частично функционировали в дальнем конце комнаты. Один прыгал вверх-вниз, зажимая осколочную рану в ноге, а другой только поднимался на ноги после второго взрыва. Двух выстрелов из дробовика хватило, чтобы справиться с ними, затем Поэртена внимательнее осмотрел комнату и удовлетворенно хмыкнул, заметив большие бочки, сложенные у стены.

- Примерно гребаное время. ЧИСТО!

- Это то, за чем мы пришли? - спросил Нетери, заходя за пинопанцем и поводя винтовкой из стороны в сторону.

- Да, - ответил Поэртена. - Тащите сюда побольше ваших тел; нам понадобится немного мускулов. - Оружейник вытащил из рюкзака гаечный ключ, который он забрал, как только ворота были подняты, и посмотрел на упоры, удерживающие бочки на месте. - Я надеюсь, что не похороню себя, делая это.

* * *

Панер прошел через второй ряд ворот, огляделся и кивнул. По крайней мере, по ту сторону стен не было непосредственной угрозы.

Территория за воротами была открытой примерно на сто метров - очевидная расчищенная оборонительная зона. Однако за этим, насколько можно было разглядеть во мраке, тянулся сплошной ряд зданий. Очевидно, город продолжался далеко за стенами.

Сильный пеплопад, казалось, ослабевал, и сквозь него начинало пробиваться немного света. Оба эти изменения были - вероятно - хорошими знаками. Пепел был несчастьем для всех, и немного дополнительного света в битве было бы полезно.

- Хорошо, - сказал капитан Косутич. - Мы прошли через ворота. Теперь все, что нам нужно сделать, это забрать нашего подопечного и вернуть его в целости и сохранности под нашу защиту, а не наоборот. О, и каким-то образом разорвать контакт с несколькими тысячами вопящих религиозных фанатиков. Есть какие-нибудь предложения?

- Что ж, - произнес бестелесный голос из темноты над головой, - я думаю, что использовать плазменную пушку - это правильно. - Роджер нажал на спусковой крючок, чтобы выйти из положения головой вниз, и спрыгнул на землю с последних нескольких метров. - Доброе утро, капитан.

- И вам доброго утра, ваше высочество, - натянуто произнес морской пехотинец. - Развлекаетесь?

- Не совсем, - ответил принц. - Кажется, я добился того, что мой аси чуть не погиб, я потерял морского пехотинца и четырех васинов, и, похоже, действительно разозлил кратов. В остальном все просто великолепно.

- Да, хорошо, - сказал Панер через мгновение. - Мы поговорим об этом позже. Сомневаюсь, судя по тому короткому рассказу Элеоноры, что вы могли бы поступить по-другому.

- Придерживаюсь того же мнения, - признался Роджер. - Но от этого не чувствую себя счастливее. И тот факт, что мне постоянно приходится искать выход из подобных ситуаций, становится... раздражающим.

- Я бы сказал, что это "раздражало" и ваших врагов, ваше высочество, - со смехом заметила Косутич. - За исключением того, что они обычно не выживают достаточно долго, чтобы быть раздраженными.

- Сор Теб выжил, - признал Роджер. - Этот чпокнутый быстр. Сначала я достал аркебузира, и к тому времени, как сменил цель, Теб уже был за троном, а затем исчез.

- Это случается. - Панер пожал плечами. - Важно то, что мы вернули вас вместе с большей частью вашей группы. Мы в сторожке у ворот, и мы также собрали наши силы. Теперь все, что нам нужно сделать, это разорвать контакт.

- Поэртена работает над этим, - сказал Роджер. - Однако нам нужно перевести всех по эту сторону ворот. И нужно сделать это быстро.

Панер посмотрел на пробку из туромов, мардуканских наемников, носильщиков и прихлебателей в воротах и вздохнул.

- Не знаю насчет "быстро", ваше высочество. Но мы приступим к работе над этим.

- При условии, что ворота будут очищены... - Роджер сверился со своим имплантом, - через пятнадцать минут с этого момента.

- Поняла, - сказала Косутич. - Я вытащу часть васинов и отправлю их сюда в качестве охраны, затем отправлю в путь невооруженных.

- Сделай это, - согласился Панер. - Тем временем нам нужно начать планировать, какая катастрофа у нас будет следующей.

* * *

Поэртена еще раз заглянул в дыру в полу и покачал головой.

- Ну же, ваше высочество, - пробормотал он. - Время уходит.

- У нас гости, - сказал Килети из разрушенного дверного проема. - В комнате управления вратами есть краты.

- Хорошо, что мы нарушили контроль, да? Эти ворота не закроются, пока кто-нибудь не построит совершенно новую декорацию. Они могут опустить решетку, но даже это будет нелегко, не с тем, как мы ее заклиним!

- Да, но если они войдут во вторую комнату обороны, мы будем отрезаны, - указал стрелок.

- Да, - сказал один из кавалеристов васинов, стоявших у бочек с маслом. - А потом мы пойдем и убьем еще нескольких этих ублюдков кратов.

- Выбор времени для этого непрост, - сказал Поэртена, еще раз взглянув в дыру, когда из дальней комнаты донесся звук топоров, вгрызающихся в дерево. - Я думаю, вам, васины, лучше уйти в другую комнату и не шуметь, а?

- Хорошо, - сказал сержант васинов и кивнул своим товарищам. - Давайте соберем несколько рожек, мальчики.

Поэртена покачал головой, когда четверо кавалеристов покинули комнату.

- Клянусь, этим парням нравится подобное дерьмо. - Внизу послышалось движение, и он увидел, как диаспранская пехота переформировывается и начинает медленный обратный марш в кишечник туннеля ворот, все это время поддерживая непрерывный треск винтовочного огня. - Почти время начинать бал.

* * *

- Отступи на шаг и стреляй! - рявкнул Фейн. Его горло саднило от сочетания оружейного дыма, пепла и криков, но рота поддерживала хороший огонь, и по крайней мере половина их стойкости была вызвана уверенностью в голосе позади них. Он не собирался останавливаться сейчас. Однако он обернулся на вежливое похлопывание по плечу.

- Доброе утро, капитан Фейн, - сказал Роджер. - Мне нужно немного