Копье глубоко вонзилось в нижнюю часть груди шамана. Корд лежал на спине, неглубоко дыша и неподвижно держа копье, но Роджер знал, что боль, должно быть, была огромной.

- Ах, чувак, Корд, - сказал он, опускаясь на колени. Его руки порхали по поверхности почти обнаженного тела шамана, но он не был уверен, что делать. Копье было в животе шамана по самую рукоятку. - Я должен отвезти тебя к доктору Добреску, приятель!

- Убирайся, - выплюнул Корд. - Убирайся сейчас же!

- Ничего подобного, - сказал Роджер и посмотрел на Пиди. Бенан шамана держала оба окровавленных меча скрещенными на коленях. - Думаю, мы оба пропустили это, да?

- Неужели моему позору никогда не будет конца? - спросила она с горечью. - Я отворачиваюсь только на мгновение, и это!.. - Она покачала головой. - Мы должны вынуть его, иначе оно загноится.

- И если мы это сделаем, мы увеличим кровотечение, - резко возразил Роджер. - Нам нужно отвезти его к доктору.

- Что бы мы ни делали, ваше высочество, нам лучше сделать это быстро, - сказала Косутич. - Мы освободили дверь, но арьергард не будет держаться вечно.

- Возьмите морских пехотинцев. Очистите башню, - рявкнул Роджер, вытаскивая свой нож. Даже с мономолекулярным лезвием древко копья изогнулось, когда он крепко ухватился за него, а затем рассек его поперек. Шаман делал неглубокие вдохи и истекал слизью при каждой вибрации, но единственный звук, который он действительно издал, был с последним рывком, когда древко разъединилось - тихое поскуливание, как у Догзард, когда она хотела перекусить.

- Мы вынесем его, - сказал Роджер, злобно швыряя обрезанное древко через вонючую, задыхающуюся от дыма каменную камеру.

- Мы кто? - спросила Косутич, качая головой, когда представила, как пытается поднять двухсоткилограммового шамана. Затем она глубоко вздохнула. - Да, сэр.

- Боеприпасы! У кого-нибудь есть что-нибудь? - крикнул Биркендал от двери. - Большая часть нижнего помещения пуста, но мы ведем огонь со второго этажа.

- Знаю. - Депро бросила ему свою сумку с патронами. - Сент-Джон, возьми свою команду и очисти верхние этажи, - продолжила она. - Я возьмусь за руку, Пиди возьмет за руку, Роджер возьмет за ногу, и мы позволим другой болтаться.

- Чим При ранен, - сказал Роджер, хватаясь за ногу. - Кто, черт возьми, отвечает за мардуканцев?

- Сержант Кневер, - сказала Депро. - Кневер! Мы уходим!

Она увидела поднятый большой палец, появившийся из толпы, собравшейся вокруг дверного проема, и схватила Корда за руку.

- Поехали!

* * *

Поэртена перешагнул через останки одного из васинских кавалеристов. Он прислонил ранцевый заряд к двери, потянул за фрикционный язычок, чтобы включить взрыватель, и огляделся в темноте в поисках какого-нибудь укрытия. Его шлем настроил все на уровень освещенности в шестьдесят процентов стандартного дневного света, но при рендеринге размывались тени, что негативно сказывалось на восприятии глубины. Несмотря на это, он мог ясно сказать, что на стене было не так уж много укрытий, но, по крайней мере, пригнувшись справа от двери, он слегка приподнялся между своим телом и двумя килограммами взрывчатого порошка.

Он установил свой шлем на "Герметичность", согнул свое тело в минимально возможном пространстве и оттолкнулся от стены башни, но волна избыточного давления все еще трясла его, как терьер трясет крысу. Слишком большой рюкзак вообще не помог, так как взрывная волна подхватила его там, где он выступал из укрытия, отбросила его от укрытия и прижала к каменной кладке стены. Он взял себя в руки и потряс головой, пытаясь избавиться от паутины перед глазами, и мысленно оценил ситуацию. Недостатком было то, что он ничего не мог слышать; плюсом было то, что теперь на месте двери была дыра.

Не то чтобы у него было много времени, чтобы оценить ситуацию.

Поэртена никогда не умел обращаться с винтовкой. Он понимал, что ни один настоящий морской пехотинец никогда бы не признался в таком постыдном недостатке, и все же это было так. И он был еще худшим стрелком из пороховых винтовок, с которыми рота импровизировала в Бухте К'Вэрна. Вот почему он смастерил себе помповое ружье в то же время, когда проектировал ружье Хонала.

Ствол у него был меньше, чем у портативной пушки васина, и короче обычного, с пистолетной рукояткой, вырезанной из дерева, и стволом длиной едва тридцать сантиметров. В нем было всего пять патронов, и оно брыкалось, как мул, но у него была одна спасительная особенность - пока вы удерживали спусковой крючок, он стрелял с каждой "помпой".

Поэртена продемонстрировал эту способность мардуканцам, поднимающимся с пола в комнате за разрушенной дверью. Их было явно больше, чем гильз в патроннике, но он не позволил этому остановить себя, когда яростно качался и целился, наполняя комнату рикошетящими свинцовыми шариками, дымом и узорами крови.

Курок щелкнул по пустой казенной части, и он выкатился из дверного проема обратно в свое первоначальное укрытие. Он лежал там, облизывая порез на тыльной стороне ладони, где один из рикошетов прошел слишком близко, затем перезарядился, пока вторая волна васинов наконец поднималась по скользкой лестнице.

- Я думаю, что оставляю это на ваше усмотрение, линейные псы, - сказал он мардуканским кавалеристам, когда последний патрон со щелчком вошел в магазин.

- Что? Ты имеешь в виду, оставить немного для нас? - спросил Хонал. Он остановился у дыры и заглянул внутрь. - Итак, сколько их было?

- Я не знаю. - Поэртена взглянул на дальнюю башню, когда с ее верхнего этажа раздались выстрелы. - По-видимому, недостаточно.

Он решил не пялиться на дуло средней бомбарды, направленное с вершины другой башни, чтобы прочесать стену. Она выстрелила один раз - уничтожив всю первую волну васинов, которые должен был прикрыть его собственный подход с подрывным зарядом, - и он полностью ожидал, что она сметет и его тоже. Но у расчета бомбарды, по-видимому, были на уме более важные вещи после того первого выстрела. Теперь орудие на мгновение вздрогнуло, затем откатилось в сторону, открывая человеческое лицо.

- Биркендал, какого черта ты там делаешь? - заорал Поэртена. - Тащи свою задницу сюда и займись настоящей работой!

- О, конечно! - отозвался рядовой. - Ожидать благодарности от пинопанца - все равно что ожидать точных изменений от к'вэрнийца!

- Что это значит, "точное изменение"? - спросил Поэртена, пожав