— Смотри корму не подпали! — подначила его Миа известной шуткой пилотов: на форсаже при взлете движки флайеров часто грешили выхлопами повышенной мощности, отчего дюзы "выгорали" и теряли товарный вид.

Когда "Сигурэ" мягко опустился на краю просторного выжженного плато, снаружи уже царил жаркий полдень. Когда изнемогшие в ожидании выхода друзья столпились в просторной предшлюзовой камере корвета, Роджер настоял чтобы все сначала прошли процедуру дезактивации в качестве профилактической меры и обязательно повторно — когда вернутся на "Мозгоед".

Станислав не был против озвученной ему просьбы Мии, лишь выразительно глянул на Теда и Дэна так, что те сразу подтянулись и заверили капитана что "только туда и обратно без приключений на свои задницы". Миа изо всех сил пыталась делать серьезный вид, кусая и без того истерзанные в кровь губы.

Самого капитана, доктора с уже распечатанными, но еще не вскрытыми в специальном пакете результатами анализов, Полину и Майлуса должен был подкинуть до космопорта на "невидимке" сам Роджер, но повертев головой, потомок самураев "зайчика" в шлюзе не обнаружил.

— Полина, а где Майлус? — недоуменно спросил он у зоолога. Та как раз со слезами вручала найденного ежонка Петровичу — Боня еще была слишком мала, чтобы у нее прошел импритинг на девушку и потому сам питомец Сакаи позаботиться о нем лучше нее.

— Только что здесь был… — пожала плечами Полина, разом встревожившись и покрывшись мурашками величиной с черешню. — Но куда он мог отсюда деться — ума не приложу!

Дэн нахмурился и связался с искином "Сигурэ" — обнаружить тепловую сигнатуру спрятавшегося "зайчика" не составило труда.

— Он недалеко, забился между контейнерами с пайками на третьем складе, — с досадой доложил капитану киборг. — Судя по позе и мимике — серьезно на что-то обиделся.

— Наверное на меня! — ахнула Полина, прижав ладони к лицу. — Ведь я обещала ему испечь тортик и так не испекла. Но на здешней кухне не нашлось ни нужных форм, ни приправ..

— Ничего, ты не виновата, — вздохнул Сакаи и открыл третий склад. Здесь было весьма прохладно, дыхание паром вырывалось изо рта и зоолог забеспокоилась как бы Майлус не простудился.

— Эй, малыш, выходи! — девушка осторожно пробиралась между паллетами с контейнерами, неотступно сопровождаемая Дэном. Остальные, чтобы не нервировать киборга, остались снаружи. — Прости, что не смогли испечь твой торт — я не смогла найти всего необходимого! Не бойся, мы тебя не бросим!

— Ты обо мне забыла! — послышалось из-за крайней глыбы контейнеров. — Я так хотел тортик. С ягодами. Или хотя бы со сгущенкой. — пышный хвост, собранный ему Полиной на затылке показался над зубчатым краем. — А еще кто-то вчера ночью весь шоколадный соус сьел!

— Это был я, то есть были мы с Миа, — признался Дэн, осторожно заглядывая за контейнер. — Полина права: в условиях местного оборудования испечь то, что ты хотел было нереально. А вот на "Мозгоеде" — вполне, Тед и Полли пекли мне такой торт на День Выпуска. С вишней.

— Правда? — Майлус боязливо выбрался из мерзлой щели между пайками и исподлобья уставился на Рыжего.

— Конечно! — заверила его Полина, протягивая ему последнее, оставшееся с завтрака, печенье. — Когда вернемся на корабль — сразу слетаем в магазин за шоколадом и прочим. И испечем.

Зоологу пришлось не меньше пятнадцати минут упрашивать "зайчика" выйти, но затем всех неожиданно выручила Мисс Отвертка.

— Ой, чуть не забыла! — на склад вихрем ворвалась Джилл, прижимая к груди большую тускло поблескивающую банку с консервированными ягодами. — Это тебе, "зайчик"!

Майлус просиял, прижал к груди банку и, наклонившись, легко поцеловал Джилл. Та густо покраснела, но протестовать не стала.

— Лейтенант Джилл Джеллико! — строго крикнул Роджер от входа. — Оказывается, я был не в курсе, что у вас слабость к сорванным "зайчикам", то есть киборгам!

— Ну что вы, кэп! — мигом собралась Мисс Отвертка. — Это же просто невинный жест благодарности, вот.

Но судя по тому как миниатюрная блондинка смотрела вслед Майлусу, прижимая ладошку к щеке — вряд ли это было так.

Перед тем, как нажать сенсор открытия шлюза, Сакаи вытянул шею и цепко оглядел всю разношерстную компанию гостей. Нахмурился, потер переносицу и понял, что кого-то снова не хватает. Но кого?

— Теодор! — мучительно простонал Станислав, хватаясь за голову. — Где его черти носят??

— Он уже возвращается, капитан, — меланхолично доложил Дэн, старательно рассматривая свои потрепанные кроссовки будто видел их в первый раз.

Когда начался переполох с "зайчиком", пилот и правда незаметно исчез и надеялся, что его отсутствие не заметят, ведь дрессировка бракованных киборгов — такое долгое и трудоемкое дело. Кто же мог предположить, что Полина и Джилл так быстро с этим справятся?

Тед с топотом ворвался в шлюзовую, подозрительно облизываясь — на миг Полине померещился клубничный бальзам для губ, а может быть зрение просто обманывало ее. Но нет: Станислав грозно оглядел пилота и едко спросил:

— Ну и где ты был??

— У меня это.. — Тед ухмыльнулся, потом согнал чересчур довольную мину с лица. — Живот прихватило! Едва до санузла добежал.

— Так быстро бежал, что майку шиворот-навыворот нацепил и ширинку застегнуть забыл?? — побагровел от гнева Станислав. Ему было мучительно стыдно перед экипажем "Сигурэ", но другого пилота у них в наличии не было. Придется жить с этим.

— Ну да! — как ни в чем не бывало поиграл бицепсами Теодор, лихорадочно поправляя одежду. — В здешнем санузле такое коварное оборудование, нужно глядеть в оба!

Миа, не выдержав, звонко засмеялась, утирая слезы, ее поддержала Полина, увлекая на серебристый язык трапа и вскоре вся компания вереницей растянулась по светло-охристому горному плато. К счастью, и сам флайер мозгоедов и "невидимка" Роджера остались в целости и сохранности, чего нельзя было сказать о множестве поврежденных осколками частных аэробусов и катеров.

— Нда, похоже страховщики на этой планетке вконец разорятся, — фыркнул Вадим, полезая вслед за Роджером и остальными в прохладное нутро "невидимки". Вскоре ртутно поблескивающая капелька катера резко взмыла вверх и взяла курс на космопорт.

— Полина, а ты то чего со своим "зайчиком" тут делаешь? — спохватился Теодор. — Ты ведь должна была улететь вместе с остальными.

— А я попросила капитана слетать вместе с вами, — пожала плечами зоолог. — Хочу посмотреть, что там за общага — говорят, что на курортных планетах они все в пальмах, с вязаными из волокон пальмы гамаками и барбекю на крыше. Это правда? — спросила она у Мии.

— Может быть, в элитных кампусах для мажоров все так оно и есть, — фыркнула та, прикрывая глаза от палящего Варраса. — Но у нас все было гораздо проще. И смотреть — то не на что, — с