— Говорю ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, моя подруга Асэми не делала ничего из того, что ей приписывают ваши идиотские и ненормальные слухи!!! — Вышедший из себя Наруто, у которого от хорошего настроения не осталось и следа, заскрипел зубами от злости и сжал кулаки. — И знаю я ее отлично! Асэми сейчас проходит долгий тренировочный курс в Конохе, поэтому пока не ходит на миссии за пределами Листа. И мы видимся почти каждый день, подолгу, иногда до поздней ночи, разговаривая, гуляя по деревне или сидя в Ичираку Рамене! И она НИ РАЗУ не обидела и не навредила невинным, ни разу не сделала ничего плохого мне!!! Наоборот, она даже защитила меня от одних ублюдков и много раз мне очень помогала, не требуя вообще ничего взамен!!! Асэми самая добрая и хорошая из всех, кого я знал за свою жизнь!!! Так что говорить про нее гадости я вам не…

— Ты что, ходишь на свидания с самой Асэми Кровавой?!! — Пораженно и не слишком логично воскликнула одна девочка, во внезапно наступившей тишине в классе.

— Получается вы встречаетесь?!! — Вслед за ней ахнула Ино.

— Кха-кха-кха… — Подавился набранным воздухом Наруто, стремительно краснея до пунцового оттенка и теряя весь свой боевой настрой со злостью.

— П… причем… здесь свидания? Мы… просто… эээ… д… друзья… ну… мы… просто гуляем вместе… общаемся… обедаем иногда… — Замямлил окончательно сбитый с мысли мальчик, с каждым мгновением пунцовея все больше и затравленно оглядываясь вокруг в поисках выхода… но натыкаясь повсюду лишь на лица выпавших в осадок одноклассников, обступивших его настоящей стеной.

— Это и есть свидания! — С каким-то нездоровым блеском в глазах и безумной полуулыбкой Ино пододвинулась ближе к Наруто, заставив того еще раз лихорадочно оглядеться в поисках выхода… но со всех сторон его все больше обступали девчонки, оттирая пацанов далеко назад. — А теперь рассказывай подробности, Наруто!!!

— Ээээ… подробности?.. — Окончательно потерял нить разговора мальчик.

— И в малейших деталях! — Образ «злой и ужасающей Асэми Кровавой» был мгновенно забыт, эволюционировав в «Асэми, холодную и безжалостную снаружи, но на самом деле обладающую ранимым и любящим сердцем», и девочки буквально засыпали Наруто многотонным ворохом вопросов.

Откуда-то издалека, до Наруто, совсем поплывшего и периодически краснеющего, бледнеющего и даже синеющего от версий и болтовни одноклассниц (которые, кажется, и без его рассказов уже придумали с десяток эпичных и трагичных версий истории любви между «ужасающей Девятихвостой и невинным мальчиком-шиноби») донесся полный страданий и душевной боли голос Кибы: «Наруто! Предатель! Ну почему все достается ему?!!»

Мальчик устало посмотрел на часы, по которым урок уже давно должен был начаться, но учителя все не было… Тяжело вздохнув и осознав, что живым он из этой галдящей, уже где-то яростно спорящей и периодические его треплющей в требованиях подтверждений, стайки девчонок уже не выберется… Наруто решился на самую страшную жертву в свой жизни.

Достав из свертка с едой большой пакетик с наивкуснейшими кремовыми пирожными, которые сегодня собирался поберечь как можно дольше, чтобы растянуть удовольствие, мальчик положил его на парту.

— Вот, угощайтесь. Асэми мне кое-что приготовила. — Упавшим голосом выдавил Наруто, словно расставаясь с самым драгоценным сокровищем… хотя для него это и было сокровище. — Надеюсь, теперь вы поймете, что она не имеет никакого отношения к тому кровожадному монстру из этих ваших дурацких слухов.

Ино немного помялась, но все же взяла одно пирожное, откусив маленький кусочек… и ее глаза изумленно расширились.

— Это…

— Просто божественно!!!!! Никогда не пробовал ничего вкуснее!!!!! — Закончил за нее Чоуджи, совершенно немыслимым образом сумевший просочиться к еде сквозь плотную толпу девчонок, и теперь неторопливо поедающий пирожное со слезами на глазах. — И узрел я самое прекрасное чудо, достойное лишь далеких богов, осветившее мою душу совершенным светом безграничной и великой истины… Наруто, заявляю совершенно точно, тот, кто приготовил такое чудо не может быть плохим человеком!!! И еще… Пожалуйста, попроси у Асэми рецепт!!! Мой клан заплатит за него любые деньги!!! Очень прошу!!!

— Эээ… ну ладно… — Наруто недоуменно посмотрел на продолжающего плакать от счастья Чоуджи, любовно поглаживающего пирожное и все порывающегося завернуть его в некий свиток, явно для дальнейшего исследования в лаборатории клана, но потом не выдерживающего и вновь достающего, откусывая новый кусочек.

— Да, очень вкусно! — Девочки тоже разобрали сладости и теперь с наслаждением их смаковали, на время забыв обо всем остальном и оставив в покое облегченно вздохнувшего Наруто. Тема «злобной Асэми Кровавой» и слухов, ходящих по деревне, больше не поднималась. Видимо представить картину, как ужасающая Девятихвостая готовит изумительные, вкусные пирожные, ни у кого так и не получилось, на что мальчик и рассчитывал…

А после угощения, чтобы выиграть еще немного времени, Наруто решил пересказать ребятам несколько особо увлекательных историй об окружающем мире и забавных моментах из жизни шиноби, поведанные ему Асэми…

Успех был стопроцентным! Зачарованно слушающие Наруто дети даже не заметили, как открылась дверь и в класс зашел мрачный пацан с короткими темными волосами, в белых шортах до колен и темно-синей куртке со знаком клана Учих. Подозрительно оглядевшись и с удивлением обнаружив всех одноклассников… и особенно всех девчонок, скучковавшихся на другом конце класса, Саске облегченно выдохнул и быстро прошел на свое место.

Но творилось нечто явно непонятное… Учиха впервые, за последние несколько лет, обнаружил, что на него никто совершенно не обращает внимания и не достает с какой-нибудь ерундой. Даже когда мальчик, ради эксперимента (и тоже впервые за несколько лет) громко поздоровался с одноклассниками, то добился лишь того, что какая-то девочка на него зло шикнула, сказав, чтобы не вопил, а то и так с ее места плохо слышно рассказ.

Еще раз облегченно вздохнув и расслабившись, Саске даже убрал угрюмое выражение лица. Сегодня определенно был очень хороший день…

— Саске-кун!!! Наконец-то я тебя нашла!!! — В класс ворвалась розововолосая девочка и тут же кинулась к Учихе. — Может сходим сегодня куда-нибудь после уроков?!

А может день и не был очень хорошим…

Глава 3

После окончания занятий, которые все же прошли, несмотря на очень сильное опоздание всех учителей из-за какого-то срочного собрания, Наруто как всегда отправился к своим любимым качелям, дожидаться Асэми. Хотя… в этот раз слова «как всегда» вряд ли подходили к ситуации…

«Поверить не могу, что я когда-то завидовал популярности Саске… Надо же быть таким идиотом… Убейте меня кто-нибудь…» — Идя через двор академии и кисло наблюдая краем глаза, как за ним «тайно» следят из самых разных «укромных» мест кажется