— Мирияр, — окликнул его Ярослав, — вопрос можно?

Мирияр обернулся, но вместо вопроса увидел кулак, летящий ему в лицо. Первую атаку он отбил, но Ярослав тут же схватил его за горло и припечатал к свае.

— Грифонами ты теперь не прикроешься, — холодно сказал Ярослав. — Отвечай, зачем ты меня подставил и что ты задумал? Но учти, что бы ты мне не сказал, доверие ты моё потерял. Мне всё равно, какие на тебя планы у Яромира, а с грифонами я и сам могу договориться. Твоя ценность для меня нулевая. Выбирай слова взвешенно.

Мирияр не особо сопротивлялся, лишь крепко сжал руку Ярослава, удерживающую его шею, и прохрипел:

— Отпусти. Не сбегу.

Ярослав чуть ослабил хватку, и Мирияр, сорвав его руку со своей шеи, закашлялся, приговаривая:

— Да что ж… Кх-кх… меня… Кх-кх… все душат… Кх-кх… Твою ж мать!

Ярослав его больше не бил и не хватал.

— Тоже мне, нашелся, герой! — откашлявшись, презрительно ответил Мирияр и с вызовом посмотрел на Ярослава. — А что бы вы все делали, если бы к вам от графа прилетели недружественные грифоны? Да пока бы вы почесались, они пол Яренки растерзали. Ты хоть раз пытался сбить грифона из лука или арбалета? Да хоть из пяти десятков арбалетов? Я не пытался, но видел, насколько это безуспешно! Было бы успешно, я бы здесь сейчас не стоял. Магов среди вас я тоже не видел. Почему грифонов ловил Марк, а не Любомир? Он же Глава Касты Жрецов! Кто у вас сильный маг, если не он?

Ярослав ожидал услышать от Мирияра всё, что угодно: от оправданий до увещеваний и шуток, но отнюдь не то, что он сейчас слышал. Он так и стоял с широко открытыми глазами, не в силах ничего ответить на риторические вопросы обвиняемого.

— Пусть вы хоть трижды круче нас на земле, — продолжал свой наезд Мирияр, — но ваша воздушная защита — дерьмо! Я вообще не понимаю, как вы до этого выживали? Да и не хочу. Мне пофиг на ваши тайные знания и артефакты. Мне хватило и пары месяцев понять, что вы беззащитны с воздуха, как младенцы. Я взялся это исправить доступными мне способами. А ты? Сколько лет ты здесь прожил, зная, какую опасность несут грифоны с наездниками? Что ты сделал, чтобы защитить свою вторую Родину?

Мирияр сделал шаг к Ярославу и с силой толкнул его рукой в грудь — тот попятился на несколько шагов, но удержал равновесие.

— Иди строй гнёзда сам, умник! — гневно сказал Мирияр. — Найдёшь меня, когда справишься. И не думай, что ты незаменим. За месяц я кого угодно здесь научу летать на грифоне, а тебя им скормлю и глазом не моргну. Выполняй!

— Слушаюсь, — ответил ошарашенный Ярослав, а Мирияр развернулся и пошёл дальше обходить дом, потирая свою шею.

— Да что ж это такое⁈ — всё возмущался он. — Чуть что — сразу душить⁈ Пи… какой-то! Нормально, что ли, спросить нельзя⁈ Ещё спасибо бы сказали, что вам попался я, а не Киран…

Мирияр уже свернул за угол дома, а Ярослав всё стоял и переваривал услышанное.

«А ведь он прав, — думал он, всё не находя к чему придраться в словах Мирияра. — Ведь грифоны на нас не нападали, как он и говорил изначально. Но он бы мог нас хоть предупредить о своей задумке… Пусть не меня, но хотя бы Яромира или Пересвета. Мы бы подготовились…»

«А ему бы поверили?» — передразнил Ярослава свой же внутренний голос.

«Вряд ли», — сам себе ответил он.

«Да и сработало бы, если бы мы об этом знали? — не унимался внутренний голос. — Ведь ты шёл не куда-нибудь, а к самому графу Неррону, известному своей проницательностью».

«И то верно, вряд ли бы сработало. Так что, он был прав?»

На это внутренний голос ему ничего не ответил, и Ярослав понял, что узнать он это сможет, только если план Мирияра сработает до конца, а для этого ему нужно сначала соорудить два гнезда и пригласить в них грифонов.

«За ветками в лес идти сейчас бесполезно, — подумал он. — Из-под снега я много не накопаю, а рубить Священные Деревья зазря тоже плохая идея. В доме должен быть запас досок на ремонт, я думаю, они сгодятся…»

Ярослав огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, где лучше всего начинать строительство. Строить гнёзда за валом было как-то неправильно, будто бы на выселках, а перед — слишком близко к дому, и никто не смог бы расчищать снег. Покрутившись ещё пять частей на месте, Ярослав всё же пошёл в дом и вышел с лопатой и двумя досками в свой рост и шириной в две ладони. Строительство началось…

Провозился он с этим до самого вечера, но помощи ни у кого не просил. Один раз мимо проходил Мирияр. Но, совсем не обращая на него внимания, он подошёл к грифонам, покормил их и вернулся в дом.

На закате оба гнезда были готовы. Они представляли собой два квадратных настила из досок, обшитых толстыми шерстяными пледами в несколько слоёв. Настилы не имели бортов, чтобы с них было удобно сметать снег, и удерживались на месте за счёт вбитых по краям кольев. Гнезда были на расстоянии десятка шагов друг от друга и обнесены снежными валами так, что имелся один узкий проход к каждому гнезду со стороны дома и ещё один сквозной проход в лес между ними.

Ярослав не был до конца уверен, что грифонам понравится его творение, но делать было нечего, и он пошёл их звать проверять.

Он дошёл до грифонов, остановился на равном удалении от обоих и замер в нерешительности.

«Похоже, они уже спят, — подумал он. — Будить как-то не хочется, но и гнёзда мы обещали сегодня. Попробую тихо их позвать, наверное…»

Подходить и прикасаться к спящему грифону он всё же не рискнул, тем более не к своему, поэтому лишь тихо сказал, понадеявшись на их хороший слух.

— Я приготовил вам гнёзда. Надеюсь, они вам понравятся. Но если нет, то завтра я посоветуюсь с Мирияром и всё исправлю. Они вон там, — он указал себе за спину, — возле дома.

Первым поднял голову грифон Мирияра и посмотрел на Ярослава одним глазом. Затем молча встал на лапы и взлетел. За ним взлетел и грифон