есть у каждого из нас. Не удивительно, что ты загорелся помочь человеку, с которым почувствовал связь, — Дед погладил свою бородку. — Должен заметить, что ты повел себя на удивление ответственно, когда сначала обратился ко мне, а не бросился обещать разное бедной девочке, — Сарутоби вытащил трубку изо рта и перевел взгляд на темное дерево. — Формально, клана Узумаки больше не существует. Его правящая линия прервалась.

— Неужели ничего нельзя сделать? — не выдержал Наруто.

— Ну почему же, — хитро усмехнулся дед. — Со времен Хаширамы еще действует закон о возрождении утраченной родословной. И знаешь, Наруто, я отчетливо вижу, что в тебе сильна кровь Узумаки. Как Хокаге, признаю тебя достойным наследником.

— А? — только и смог выдавить мальчик.

— Поздравляю, Узумаки-доно, — сказал Сарутоби и одел шляпу, пряча хитро поблескивающие глаза. — Совет кланов наверняка оспорит мое решение, но вряд ли они соберутся раньше конца экзамена. Все необходимые документы будут готовы завтра. Полагаю, у вас есть законное право вернуть родственника в лоно клана.

Наруто сосредоточенно переваривал полученную информацию. Затем уважительно поклонился.

— Спасибо, Хокаге-сама, — произнес он.

— Иди, Наруто, — Хирузен поправил шляпу. — Завтра тебе предстоит сложный экзамен.

Узумаки молча покинул здание администрации с чувством благодарности. Былая обида на Сарутоби давно рассеялась, но и считать его добрым дедушкой мальчик уже не мог, о чем очень сильно сожалел: не так уж много у него осталось близких людей.

Дома Наруто поужинал привычной лапшой быстрого приготовления, помылся, постирал вещи, и лег в кровать. Как и советовал наставник, сегодня он решил обойтись без тренировок во внутреннем мире. Сон пришел быстро.

Полигон номер сорок четыре окружал высокий забор из сетки-рабицы со следами ржавчины. Огромные деревья с мощными ветвями поднимались к небу на многие десятки метров. Зеленый мох частыми пятнами усеивал темно-серые стволы. Плотные шарообразные кроны почти полностью погружали нижние ярусы в полумрак. Под весом листьев веточки клонились вниз, образуя темно-зеленые нити. Звучал лес не менее пугающее: громкие крики птиц, жужжание насекомых, шелест, словно по опавшей листве бежит множество лапок. Завершали картину цепи с замками на воротах и таблички «Опасно! Не входить!».

Девушка-экзаменатор с довольной улыбкой повернулась к генинам.

— Вы скоро узнаете, почему это место называют Лесом Смерти, — объявила она. Из рукава бежевого пальто в подставленную ладонь упал кунай. Поигрывая острой железкой, Анко продолжила: — Прежде чем мы начнем, я кое-что вам раздам, — Свободной рукой она достала из внутреннего кармана пачку бумаги. — Расписки. Если хотите сдавать экзамен, вам придется оставить на них свое имя.

— Для чего? — раздался голос какого-то генина.

Анко мило улыбнулась.

— Ну конечно, чтобы я не отвечала за ваши жизни, глупенький, — произнесла она и засмеялась.

Атмосфера моментально сгустилась. Если девушка хотела показать серьезность происходящего, то ей это удалось. Похоже, правила первого экзамена, которые запрещали нападения друг на друга, остались в кабинете Морино Ибики.

— Давайте я объясню, в чем заключается смысл второго этапа. Короче говоря, вам нужно выжить, — Девушка сунула пачку бумаги ближайшему генину. Тот взял один бланк, а остальные передал дальше. — Экзамен проходит на сорок четвертом тренировочном полигоне. Как видите, его окружает забор. В нем на равном удалении расположены ворота. Внутри — лес, река и башня. Радиус зоны примерно десять километров. Во время выживания вам предстоит определенная задача: битва без правил за информацию, — Анко извлекла на свет два свитка. Надпись на одном гласила: «Земля». А на другом — «Небо».

Наруто получил свой экземпляр расписки и пробежался по тексту быстрым взглядом. Помимо отказа от ответственности за получение вреда или даже смерти, там дублировались те правила, о которых рассказывала Митараши.

«Интересно, для чего тогда распинаться?» — подумал мальчик.

— Половина из вас получит первый, а остальные — второй. Чтобы пройти экзамен, все три члена команды должны доставить оба свитка в башню, — продолжила повествование Анко. — Время ограничено пятью днями. Не пройдут те, кто не сможет добыть свиток за отведенный срок. И погибшие, конечно, — наклонив голову к плечу, улыбнулась девушка.

— Можно выйти во время теста? — подняв руку, задал вопрос Шикамару.

— Нет, — строго ответила экзаменатор. — Вы проведете в лесу пять дней в любом случае. Ах да, чуть не забыла: нельзя открывать свитки до попадания в башню. На этом все. И постарайтесь не умереть, — закончила она с уже привычной милой улыбочкой.

Разобрав расписки, генины разбились на команды и разошлись в стороны.

— Не понимаю, зачем нам дали целый час, чтобы подписать эти бумажки, — с недоумением произнес Наруто.

— Его предоставили не этого, — хладнокровно ответил Саске. — Время предназначено для обсуждения тактики, порядка движения, оценки противников.

— Вот как, — Узумаки сложил руки на груди и важно покивал головой. — Я думал просто вызвать кучу клонов и всех вынести.

— Не стоит привлекать лишнего внимания, Наруто, — присоединилась к разговору Сакура. — Кто знает, насколько они сильны. Один на один мы справимся с любой командой, но они могут объединиться.

— Ну да, точно, — огорчился блондин.

Девочка продолжила свою мысль:

— Я вижу три основные тактики: защита, нападение, перехват, — Перечисляя, она показывала соответствующее количество пальцев. — Мы можем остаться в одной области, изучить местность, установить ловушки и ждать.

— Либо использовать клонов Наруто, чтобы заманить врага на свою территорию, — добавил Учиха.

— Или так, — кивнула девочка. — Тактика перехвата совпадает с защитой, но место нужно выбирать рядом с башней. Целью станут команды, которые уже добыли оба свитка. В этом есть как минусы, так и плюсы. Мы гарантированно получим нужный свиток, в отличие от первого варианта, но имеется высокий шанс столкнуться сразу с несколькими командами.

— Мне больше нравится нападение, — без капли сомнений выдал Узумаки.

— Согласен, — поддержал его Саске. — Наша команда больше подходит для прямого столкновения.

— Тогда сразу после начала экзамена нужно попытаться перехватить одну из команд, которая войдет в соседние врата, — сказала Сакура и с досадой посмотрела на закрытый домик, в котором проходила выдача свитков и стартовых номеров. — Жаль нет возможности узнать кому досталось «небо», а у кого «земля».

— Ерунда, — блондин заложил руки за голову и безмятежно улыбнулся. — Просто найдем следующих.

— Наруто, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Самоуверенность может очень