наготове. Противники не успели даже повернуться, как были побеждены.

— У нас осталось пять выстрелов… — подвел я итоги нашего арсенала.

— Не густо, — заметил Балгай.

В комнате обнаружились две двери, по одной на каждом конце. Мы разделились. Открыв свою дверь, я тотчас же закрыл ее. Балгай проделал то же самое.

В обеих комнатах было по три элементаля. Я дал знак напарнику подождать и решил попытаться одним выстрелом убить двух зайцев, то есть элементалей.

Распахнув дверь, я громко окликнул их, привлекая внимание, и тут же закрыл дверь. Когда снова ее открыл, они уже выстроились в ряд. Я выстрелил — и все трое пали. Балгай кивнул мне в знак понимания: он также расправился со своими. В итоге у нас осталось три выстрела: у него два, у меня — один.

Мы решили начать с осмотра «моей» комнаты. В ней обнаружилась одна дверь. Приоткрыв ее, мы увидели пятерых элементалей, которых Балгай уложил двумя меткими выстрелами.

Эта комната была схожа с предыдущими — такая же квадратная, с пустыми стенами. Но здесь была деталь, выделявшая ее: дверь, не черная, а золотая.

— Чую, Балгай, там нас ждет более грозный противник.

— Элитник?

— Может быть.

— Что-то мне не хочется туда заглядывать…

— Ну, хотя бы взглянем, — предложил здоровяк.

Я согласился. В случае опасности мы успеем захлопнуть дверь, но любопытство манило нас вперёд. Балгай приоткрыл дверь и тут же захлопнул, в его глазах застыло недоумение.

— Что там?

— Ничего… Это странно…

— Ну-ка, дай взглянуть.

Действительно, комната оказалась пустой, но значительно просторнее остальных. Открыв дверь, мы с ожиданием замерли, надеясь на перемены. Минуты текли, но вокруг все оставалось неизменно.

Примечательно то, что в этой комнате не было дверей, но напротив нас возвышалась арка.

— Пойду проверю, что там, — произнес Балгай и, как тень кошки, бесшумно направился к арке.

Я тем временем приметил в углу комнаты объект на полу. Подойдя ближе, разглядел обглоданную кость. Мои размышления о том, чей это мог быть останок и кто оставил его в таком виде, оборвал громкий крик Балгая.

С паникой в глазах и быстротой коня в ногах, он вылетел из—под арки и стремительно бросился к спасительной двери. Я не стал гадать, что могло так напугать Балгая, который обычно не знает страха. Логика кричала во мне: если Балгай испугался, значит, причины тому весьма весомые. В мгновение ока я оказался у двери, напряжённо всматриваясь в противоположную комнату в ожидании того, что может из неё вырваться.

И вдруг оттуда вырвались три гончих, напоминавшие грозных стражей безмолвных глубин ада, величиной с крупных псов. Глаза их, словно раскалённые угольки, пылали ненавистью и злобой, а тело было мертвенно: кое-где проступали кости, кое-где гнила плоть.

Балгай пулей влетел в комнату, и я быстро захлопнул дверь, заперев её на щеколду. Вскоре в дверь обрушился шквал ударов — это псы набросились на неё с яростным рычанием.

Балгай перевел дух, предлагая:

— Давай теперь исследуем «мою» комнату.

— Абсолютно согласен!

Так и поступили.

Нас встретила комната, столь же золотая за дверью, как и прежде. Отворив дверь, мы оказались в обширном помещении, в конце которого, угрожающе, вновь виднелась арка.

— Ненавижу эти арки… — процедил сквозь зубы Балгай. — Теперь твоя очередь исследовать.

— Может быть, вместе? — предложил я, без особой надежды.

Балгай выдавил натянутый смех:

— Мы два трусливых создания…

Я тоже с иронией улыбнулся.

Так, плечом к плечу, в унисон мы устремились вперёд. Достигнув арки, взору нашему предстало малоприятное зрелище: три собаки стояли у двери на противоположной стороне, грозно рыча. Я и Балгай встретились взглядами, и в тот же миг услышали новое рычание. Когда мы повернули головы, то заметили, что и собаки обратили взоры на нас.

— У-у-у, сука! — прошипел Балгай и кинулся бежать, а я молча последовал за ним. Заперев дверь, мы прижались к ней спинами и безмолвно осели на землю, пока позади нас раздавалось утробное рычание.

Пять минут прошло в молчании.

— Слава изобретателю двери! — воскликнул я.

— Воистину! — эхом откликнулся напарник.

Еще прошло десять минут.

— Есть предложения?

— Увы, нет.

Прошло еще десять минут.

— У меня единственный выстрел остался.

— Может, вызовем скелетов?

— Хм… Знаешь, думаю, ты прав. Ведь против элементалей действует только луч, а против собак, может, скелеты сгодятся…

— Вот и узнаем.

Мы двинулись в другую сторону, ведь собаки были неподалеку. Никому не хотелось открывать дверь и сразу лишиться шматка плоти. Я вызвал двух скелетов и дал им четкие указания.

— Ну, вперед, братаны! — Балгай встал между ними и дружески положил руки на костлявые плечи. — Знаешь, Лёха, никогда бы не подумал, что моя жизнь будет зависеть от каких-то никчемных скелетов.

При этих словах скелеты недовольно посмотрели на него.

— Я пошутил, — моментально извинился Балгай, — вы лучшее, что я видел в этом мире.

Я открыл дверь, и два бесстрашных воина устремились к собакам, которые мчались навстречу. Мы следили за ними с напряжением.

Смотри, даже у скелетов есть оружие, а у нас только жалкие посохи.

— Да, — ответил я, — у одного копье, у другого топор. Идеально подходящие для нас оружия.

— Согласен. Постой… Что ты сказал?!

Мы