Лавиля не боялся никто. А женщины и вовсе таяли в его присутствии. Все, кроме Нел. Она явно избегала его и боялась. Такое не сыграешь.

Когда декан явился и забрал студентку для обследования, молодые лекари, переглянувшись, решили последить получше за тем, как будет оказываться помощь адептке Тал.

Не дело это, чтобы девушка боялась бывать у них…

А что следить? И следить не нужно!.. Лавиль, стервец, мигом просёк, что Нел хочет быть "на общих основаниях". А раз так… То он, не долго думая, при первом же возмущенни адептки, отправил её в "мягкую комнату".

Мнения её на этот счёт не спросил. Магия просто втолкнула Нел в помещение и запечатала дверь.

— Хотела на "общих основаниях", — мрачно подумала Нел, — получи!

Что ж сделаешь теперь? Будет в следующий раз следить за языком получше. А ещё лучше не допустит следующего раза. Жалко было праздника, на который она, судя по всему, не попадёт. Но омрачить радость оттого, что Ельмин убрался и не умрёт, не могла даже такая досадная неприятность.

Тем более, что к вечеру, когда Нел уже отлично выспалась, в комнату просочился Лавиль. Уселся на принесённом небольшом стульчике, уставился на неё. Рассматривал и улыбался:

— Ну? Пришла в себя?

Нел потянулась, но встать, или хотя бы сесть, не подумала. Ну, его! Раз она буйная, то и вести себя будет соответственно.

Лавиль удивил. Спросил мягко:

— На праздник пойдёшь?

Нел тут же, рывком, села:

— С чего это ты?..

Он не дослушал. Пожал плечами:

— Жалко стало. К тому же, понятно, почему тебя понесло. После всего, что было между тобой и Слизняком, не удивительно.

Нел замялась. Хотелось спросить, нашлось ли что-то на Ельмина, и искал ли Лавиль вообще. Подумав немного, решила не ворошить. Магистр и так убрался из академии. А спросишь, и будешь должна потом Доброму Эльфу.

Потому она просто опустила ноги на пол и принялась обуваться. Лавиль снова привлёк её внимание:

— Ты молодец, Нел. Срывов стало гораздо меньше. И этот, сегодняшний, милый и безобидный.

Усмехнулся открыто и ласково, снова став невероятным красавцем. Нел с трудом заставила себя отодрать взгляд от его лица. Он, похоже, и не заметил. Продолжал, с улыбкой:

— Я забегал в столовую, посмотреть. Красота! Ты и бальный зал можешь так же украсить. Силы ещё потратишь. А остальным, радость будет.

Взял её руку. Надел на палец простенькое колечко:

— Это маячок. Раз ты адекватная, то я не стал цеплять тайный. Цени доверие!.. Так вот, раз срыв прервался и не выплеснулся, как у тебя бывает обычно, он может разойтись снова. Если это случится, маячок "скажет" мне. И ты сама следи. До вечера я здесь. Потом дома. Если начнётся, скажи своим, чтобы звали меня, впридачу к маячку. Мало ли.

Нел улыбалась, благодарила и старалась убраться поскорее. Такой, добрый и участливый Лавиль, с мягкой улыбкой на лице, выбивал её из колеи. Гораздо сильнее, чем когда он вёл себя как злобный и властный "чудак".

Поэтому она свернула общение максимально быстро. На грани невежливости. И отправилась праздновать жизнь Ельмина и своё спасение.

Праздник получился прекрасным.

Ну, и что, что спонтанный и неподготовленный. Не хуже, чем тогда, когда балы в академии тщательно готовили! Если увидишь, согласишься! Каждый студент вливал чуточку, сколько мог себе позволить, сил и привносил краски в убранство бального зала академии, музыку и…

Идея Нел с иллюзорными украшениями и нарядами понравилась. Они же маги! Для чего им тратиться и создавать что-то материальное, если можно обойтись иллюзорным? Тем более, что здесь были только свои, которые не посчитают это скряжничеством и сумеют оценить добрую шутку.

Убранство зала частенько менялось. И платья, и украшения дам. Иногда они бывали довольно курьёзными, пока кто-то, или сама юная магичка, не возвпащали себе приличный и привлекательный вид… Над парнями шутить так было немного несолидно. Потому и отрывались студиузы на девушках.

Особенно часто менялось платье Нел. Почему? Да потому, что все знали: она совершенно не обидчива. Платье Ильги не тронул никто. Иллюзию на него наложила Нел. Такой она и осталась. "Прекрасную деву" берегли и старались лишний раз не нарушать её душевный покой. Друзья, во всяком случае. Остальные банально опасались её затронуть.

Дастона боялись по-прежнему. А он, это знали все, отомстил бы за неуважение к своей бывшей пассии. Странные отношения, как ни посмотри! Но, где Дастон или Вардис, а где нормальность? Да, там ещё и Варнер маячил. Роль его в этой истории была большинству совершенно не ясна и потому особенно будоражила воображение.

Платье Алики пытались менять её несостоявшиеся или, как они надеялись, будущие кавалеры. На всё более и более роскошное. Кливен Кард легко возвращал его к тому виду, какой выбрала сама Лика. Летящее эльфийское платье действительно шло ей просто невероятно.

Она вообще удивительно похорошела. За последнее время особенно. Сознавала это, а потому свои "новые", с явными красными проблесками, необычные косы так и не распустила. Ну, и пусть причёска выбивается из того образа, что подразумевает костюм. Маги кругом. Заметят необычное. А оно, как известно, привлекает внимание и вообще привлекает.

С Кливом она танцевала особенно часто. По одной простой причине: этот "заместитель" Дастона отваживал от неё остальных жаждущих. Вёл себя крайне мило, ни на что не претендовал. Или делал вид? Как бы там ни было, но вёл он себя безупречно, потому и находился рядом.

Айса была прекрасна. Она сама сотворила для себя костюм "Снежной девы": снежно-белый, сверкающий мириадами будто бы снежинок. Волосы распустила. Из украшений в них блестели только вкрапления "инея". Даже обувь была подходящей: то-ли ледяной, то-ли хрустальной.

Мы с вами сказали бы, что это Золушка явилась на бал. Для жителей того мира Снежная дева была хоть и прекрасным существом, но и гибельным в той же мере, как и завораживающе красивым. Намёк Айсы поняли все. Пусть она хороша собой, богата и не скована волей родителей или