– Ра! – закричал мальчик. – Не возьмёшь ли ты меня в свою лодку? У меня нет сил идти в правую сторону, а ведь ты всё равно плывёшь в Дуат.

– Смертному не место в ладье бога, – отрезал Ра.

Шере отвернулся от слепящего света и уткнулся лицом в каменную пыль. Надо было вставать и идти на запад. Он уже сутки не ел и всё ещё страдал от жажды. Шере вспомнил, что рядом должно быть озеро, от которого они с Херду-Анх отошли всего на несколько сотен локтей.

Он с трудом встал на ноги и, пошатываясь, пошёл назад. «Иди только на красную ладью», снова вспомнил он. Нельзя было идти назад. Но ведь там вода, он дойдёт только до озера, напьётся и сразу назад, думал Шере. Он шёл и шёл, глядя перед собой, а озера всё не было. Во все стороны простиралась желтовато-серая пустыня, и даже признаков города, который должен был находиться немного севернее, не наблюдалось.

Когда Шере понял, что озера ему не найти, он пошёл на север, чтобы прийти в Унут, где можно было найти и еду, и воду. Но лодка Сектет уже начала краснеть, а города всё не было. Чувство жажды заглушило даже голод. У Шере окончательно кончились силы, и он упал на камни.

Когда он снова пришёл в себя, вокруг было темно. Он посмотрел на запад и опять увидел огонёк на горизонте. Сил подняться не было, но ползти по камням было ещё труднее. Шере встал на четвереньки и, обдирая колени об острые кромки, стал медленно двигаться к светлому пятну. «Джехути ждёт меня», – думал он, заставляя себя забыть о жажде и голоде, о слабости, которая требовала от него лечь и умереть на холодных камнях, рвавших его плоть.

Шере настойчиво полз на запад, где, верил он, ждал его Джехути с чудесным лекарством для отца. Справа потянуло свежестью, и Шере невольно повернул голову. В лунном свете он рассмотрел небольшую рощицу в нескольких десятках локтей. «Оазис, – подумал Шере. – Раз оазис, то вода и еда».

Его нестерпимо потянуло туда. Там были еда, вода и тень, которая завтра защитит от дневного зноя. Шере готов был поселиться в этом оазисе, который после мучительных скитаний по пустыне выглядел как роскошные пенаты. Воодушевлённый, он даже смог встать на ноги и сделал несколько шагов к оазису. Сикиморы шумели ветвями. Над ними возвышались пальмы, манившие ароматом фиников. Где-то рядом была вода, Шере не видел где, но чувствовал её аромат. Он побежал, в темноте споткнулся о камень и во весь рост растянулся в пяти шагах от оазиса.

Поднимаясь, боковым зрением Шере увидел далёкий огонёк на западе и вспомнил, что ему нужно идти туда, к Джехути. Мальчику даже показалось, что несмотря на расстояние, он различил контуры бога, освещаемые костром. Это был тот самый бог, который безмолвно взирал на него в минуты одиночества. Шере сделал шаг от оазиса, но тут же решил, что он только напьётся, съест несколько фиников и пойдёт дальше. Мальчик снова повернулся к оазису и среди деревьев увидел женскую фигуру.

– Херду-Анх! – крикнул он. – Это ты?

Ответом ему была тишина.

– Почему же ты бросила меня, когда мне стало плохо? – с упрёком воскликнул мальчик.

Женщина между деревьев молчала и только приветливо помахала ему рукой.

– Я не пойду к тебе, ты предательница! – с обидой выкрикнул Шере и отвернулся.

Откуда-то взялись силы, и он быстрыми шагами зашагал к далёкому костру. Пройдя сотню локтей, он обернулся и обомлел – позади не было ни оазиса, ни сикоморов, ни пальм, ни манящей его женщины. Шере протёр глаза и всмотрелся в пейзаж – нет, только бескрайняя пустыня простиралась на север, а лодка Джехути уже почти скатилась за горизонт.

«Странно, – услышал Шере голос своего Ка. – Это что же – Джехути одновременно находится и в лодке, и там, у костра?», и мальчик напряжённо вгляделся в оранжевые блики и разлетающиеся ярко-жёлтые искры, которые, совершенно точно, стали ближе.

У костра кто-то сидел к нему спиной. Шере заторопился. Он был убеждён, что как только луна скроется за горизонтом, исчезнет и Джехути, а в том, что фигура у костра принадлежала богу мудрости, мальчик не сомневался. С другой стороны костра сидел ещё кто-то, но яркий огонь не давал возможности разглядеть его.

Наконец, он добрался до костра и без сил упал на камни.

– Джехути, – простонал он. – Наконец, я нашёл тебя…

– Ты заставил себя ждать, – услышал Шере голос, показавшийся ему смутно знакомым.

– Не ругай меня, я заблудился в этой огромной пустыне, – пробормотал мальчик. – Я хочу пить и есть, и я так устал, что не могу больше двигаться.

Человек возле костра немного повернул голову, и Шере разглядел профиль ибиса.

– Наука тебе – впредь не убегать! – сказал бог и повернулся.

Ужас наполнил душу Шере. Профиль бога растаял, а вместо него возникло холодное и жёсткое лицо колдуна Уарсу.

– Тебя же предупреждали, убежишь – сам сюда придёшь. Ведь предупреждали?

– Конечно, – раздался юный голос оттуда, где у костра сидел ещё кто-то. – Я сам говорил ему, что здесь все дороги ведут назад.

Шере поднял голову. Из-за яркого света появился улыбающийся мальчик – тот самый Хика, который умирал на подстилке. Шере вспомнил, как Сетену тащит его за ноги из их каморки.

– Ты… жив? – прошептал Шере. – Я очень рад.

Тут же исчез костёр, а пустынный пейзаж вокруг сменился парком в усадьбе Уарсу. Когда обессиленного Шере схватили под руки и потащили, он снова лишился чувств.

Сноски:

1 – Египетские боги – Осирис, Исида, Сет и Нефтида, дети богини неба Нут и бога земли Геба.

2 – То есть, на западе. Египтяне говорили «левая сторона», когда речь шла о востоке и «правая сторона», говоря о западе.

36. Унут. 8 дней до разлива. Слабость Сешат

Когда Сешат и Эй-Нефер вошлив комнату Хамерута, пристроенную к храму, жрец сидел на полу с закрытыми глазами, скрестив ноги, и раскачивался вперёд-назад. Он услышал, что в комнату вошли, открыл глаза и тут же вскочил, увидев устремлённый на него взгляд Сешат.

– Нашли мальчика? – спросила она, не здороваясь, и жестом указала Эй-Нефер на тростниковую циновку под небольшим окошком у потолка.

Хамерут отвёл глаза.

– Ну? – нетерпеливо спросила Сешат.

– Мы нашли его, госпожа… – просипел старик, избегая встречаться с ней взглядом.

– И что?

– Он был у Уарсу, это наш местный…

– Я знаю, кто это, – оборвала его Сешат. – Вы же забрали его, не так ли?

– Мы забрали его, – кивнул Хамерут. – Аба-Анер сходил и выкупил его за пятнадцать дебенов – всё, что у меня было. Но вместо того, чтобы просто забрать мальчика, они с Птахотепом зачем-то устроили ему побег. То ли для надёжности, то ли Аба-Анер хотел перехитрить Уарсу и сохранить