— Как ты посмел, ничтожество! — от ярости, кипящей в этом голосе и передаваемой через Силу Души все, кто это слышал, вздрогнули. — Даже отдать тебя тварям Инферно за такое будет мало! О нет, нет, простыми пытками ты не отделаешься, мерзкий мясной мешок с костями… После поглощения твоей силы, я буду заниматься тобой лично. Каждый день, вне зависимости от занятости, я буду уделять тебе минимум три часа, а затем отдавать лучшим палачам Столицы Мертвых — и поверь мне, более умелых мучителей в этом мире не найти! Твои страдания будут длиться вечность, мы сломаем твой дух и волю, заставим унижаться и…

Распалившийся живой мертвец, считающий, что бой закончен, внезапно заткнулся, ощутив всплеск маны от своего противника. Это застало врасплох и его, и всех наблюдателей — было совершенно очевидно, что у Аристарха попросту закончилась вся мана. Однако опытные и знающие чародеи миг спустя поняли, в чем дело — боевой маг буквально сжигал себя, искалечил частичку своей ауры и насильно переплавил её в ману — длинная, ветвистая Черная Молния, пробив слабый щит, который едва успел выставить чернокнижник, врезалась в середину кургана. Молния, вместо того, что бы уничтожать и крушить попавшие под удар кости, растеклась по всему кургану — и мгновение спустя, громко зашипев на прощание, исчезла. А мерзкое, хоть и гениальное, творение некромантии начало все стремительнее осыпаться вниз опустевшими, лишенными наложенных на них чар и заточенных душ черепами.

Сонм измученных, искалеченных душ вырвался на свободу. Вырвался и предстал перед своим мучителем и палачом… Удар миллионов душ был страшен. Серый, неровный и слегка дрожащий толстый луч чистой энергии толщиной в полтора десятка метров ударил чернокнижника — но такого врага сырой силой было не взять. Он отвел, закружил и начал быстро рассеивать этот поток, почти не растрачивая ману…

А вот с Аристархом творилось нечто странное. Окончательно истощенного и травмированного, едва держащегося в воздухе чародея внезапно окружил сонм крохотных, но ярко светящихся огоньков. Каждый их них был мал, как семечко, но собравшись вместе они создали новое солнце, в котором исчез Аристарх. Несколько секунд ничего не происходило, как затем вдруг солнце вокруг чародея стало стремительно уменьшаться. Через десяток секунд стал виден и сам маг… В которого потоком вливались маленькие огоньки. И с каждым влетевшим в парня огоньком его аура оживала, наливалась силой, резерв маны стал стремительно заполнятся, и даже нанесенная самим собой травма ауры начала исцеляться бешенными темпами. К моменту, когда чернокнижник, наконец, отразил удар разгневанных душ, Аристарх уже восстановил больше половины резерва. И он всё продолжал наполнятся…

— Используешь против меня моё же оружие⁈ Как ты подчинил себе эти души и почему у них столько энергии⁈

— Тебе всё равно больше не пригодятся эти знания, мертвяк. Вынь меч из ножен, пора заканчивать этот бой. Но прежде…

Сильная волна Силы Души Аристарха омыла сони освобожденных душ. Уродливые, выглядящие как гротескное изображение самих себя при жизни, слившиеся почти воедино в один громадный, уродливый серый шар и источающие злобу и ненависть — даже тот факт, что их освободили из ловушки некроманта, не избавил их от последствий сотен лет мучений и службы батарейками для чародея.

Однако когда Сила Души Аристарха влилась в серый шар, что-то начало меняться. Чародей послал ещё одну, более мощную волну силы, затем третью… И шар начал распадаться, терять свою серость, играть разными красками… Спустя минуту все небо заполонили миллионы светящихся маленьких огоньков, в точности таких, как прилетевшие и влившиеся в Аристарха.

— Почему Император Мертвых не стал ему мешать? — удивилась Шуйская.

— Потому что не может, — пришел спокойный ответ от женщины-рыцаря. — Его карты биты, у него почти не осталось трюков в запасе, и его последняя надежда — это лобовое столкновение здесь и сейчас, используя всё, что есть. Ведь теперь у него нет почти неисчерпаемого запаса маны… Ну а то, что господин тратит силы на эти души, ему только на руку — чем больше истратит господин, тем больше шансов у Шихуанди.

— Священники, муллы, раввины и жрецы, прошу вас — помогите этим несчастным душам отправится в мир иной, — попросил Аристарх. — Прошу вас…

Договорить он не успел — Император Мертвых сделал свой ход. Длинное, тонкое копьё из самого твёрдого, самого густого и насыщенного силой Мрака, что сумел найти сильнейший темный маг планеты, ударило быстрее звука, быстрее самого света, ударило так, что казалось, будто оно телепортировалось из руки чернокнижника — и попало в латы. Метило в сочленение в области плеча, но успевший совсем чуть-чуть дернуться русский боевой маг сместился достаточно, что бы удар пришелся по самой прочной части брони — верхней части кирасы.

Аристарха опрокинуло, он кувыркнулся в воздухе и, не пытаясь сопротивляться импульсу удара, кувырками полетел вниз. На третьей секунде свободного падения он внезапно резко ускорился — а мгновением позже там, где он должен был бы пролетать, расцвела воронка густой, чернильной Тьмы. Сам же русский боевой маг наконец остановил падение, взглянул вверх, на своего врага, и на огромной скорости полетел прямо на него, выставив вперед горящее белым пламенем копьё.

Император Мертвых, вопреки ожиданиям всех, кто наблюдал за боем (а сейчас за ним следили вообще все, у кого была такая возможность) не дрогнул и не попытался разорвать дистанцию, не выставил очередной магический щит, не достал неизвестно откуда очередной мощный артефакт… Он просто обнажил свой меч, а вернувшееся к нему в руки Копьё Тьмы влилось в зачарованное лезвие, сделав его черней самого мрака.

Легкое движение чуть в сторону в последний момент, пропуская несущегося снизу противника, и резкий удар мечом по беззащитному сейчас врагу. Однако тыл Аристарха надежно прикрыт — синяя пелена защитного барьера идет трещинами, но выдерживает удар. А вот сам чародей резко прокручивается в воздухе и бьёт латным сапогом по голове нежити — на подошве чародея сверкают и потрескивают черные молнии, и удар ноги выходит воистину сокрушительным. Чернокнижника отбрасывает вбок, но он быстро приходит в себя и фиксируется в воздухе — что бы сразу получить удар копья. Меч чародея отводит удар, и делает это вовремя — поток белого пламени, выплеснувшийся с длинного, похожего на кинжал наконечника проходит в считанных сантиметрах от него.

Никто не смог бы упрекнуть Цинь Шихуанди за его навыки владения мечом и ведения