— Угу, понял, — киваю я.

Хотя понимаю другое: Сонька мне здесь не помощница, у нее еще детство до конца не выветрилось. А Гордеева не такая, она явно уже из кукол выросла. Если вон даже сладкое не любит.

***

Через час уже брожу по торговому центру. Бросаю взгляд на бутик с одеждой. Может, ей тоже белье кружевное преподнести, раз она такая взрослая? Смутить ее малость? Представляю эту сцену… Ну нет, скорее я сам себя смущу, а она еще подбавит жару своими подколками.

Прохожу мимо Л Этуаль. Может, парфюм? Нет. Она сама пахнет круче, чем любой парфюм.

В конце концов заворачиваю в ювелирку. Здесь-то уж наверняка можно что-то для нее найти. Прошу у девушки-консультанта совета.

— Сейчас обязательно что-нибудь подберем, — с энтузиазмом откликается она. — Кому вы хотите сделать подарок?

— Девушке.

— Вы ее любите?

— В смысле? — хлопаю я глазами.

— Ну, она для вас кто: просто знакомая, подруга, сестра, ну или любимая?

Жестко краснею, как малолетка. Рядом еще тупит над витриной какой-то тип, но вроде нас не подслушивает. Хотя не пофиг ли?

— Последнее, — отвечаю я, вдруг разозлившись.

— Понятно, — улыбается она с таким видом, будто выведала у меня супертайну и теперь страшно довольна собой. — Посмотрим кольца?

— Ну нет! — поспешно вырывается у меня. Кольцо — это уже слишком. Типа предложение или что-то в этом духе. Короче, не мой вариант.

— Тогда вот. Чудесный подарок. — Она выкладывает на стеклянную поверхность витрины подвеску. Золотой контур сердца с мизерными прозрачными камушками.

И почему-то настроение портится окончательно.

— Нет, — мрачно отказываюсь я. — Мне надо что-то… короче, без подобных намеков. Что-нибудь нейтральное.

— Тогда вот… — предлагает она уже без всякого задора. — Браслеты-обереги из золота. Вот это на счастье, на удачу. А этот с яшмой — от порчи и сглаза.

У меня глаза на лоб ползут. Какие, к черту, обереги от сглаза? Двадцать первый век! Но беру в итоге именно его. Ну просто он красивый. Изящный такой. Золотая цепочка в два ряда и небольшой камень в оправе. А весь этот дремучий бред про сглаз и порчу я даже передавать Гордеевой не стану.

Выхожу из магазина, держа дурацкий розовый пакетик с огромным бантом. Вроде бы сделал дело, а так отчего-то муторно. Или это меня продавщица выбесила? Не знаю…

И тут приходит сообщение. От нее. От Гордеевой.

«Привет, Стас! Ты там как? Если сможешь, приходи в субботу, то есть завтра, ко мне в гости. Часам к шести вечера».

А следом еще одно:

«Я буду очень рада».

Я так и замираю на месте с телефоном. И с тупейшей улыбкой на всё лицо. Потом ловлю на себе взгляды проходящих мимо, оживаю, но больше меня никто не раздражает.

Возвращаюсь опять в тот же ювелирный салон.

— Дайте еще ту самую подвеску, — прошу девушку.

— Вместо браслета?

— Нет, в придачу к браслету.

— Но они не совсем сочетаются…

— Нормально всё, — отмахиваюсь я жизнерадостно.

Еду домой потом весь на подъеме, аж ловлю себя на том, что под нос что-то там напеваю веселенькое. И дорогу всем подряд уступаю, как самый добрый. И улыбаюсь сам себе. Выгляжу, наверное, сейчас полным придурком. Да и плевать. Мне хорошо. Мне кайфово. И не только потому, что увидимся. Но и потому что Женя пригласила меня сама. А это значит, что своего тупого гопа она наконец послала. Всё. Теперь ты, Женечка, никуда от меня не денешься…

А ее «буду очень рада» вообще звучит как обещание… Блин, дождаться бы субботы.

На следующий день

Подъезжаю к ее дому без четверти шесть. Пойти или подождать? Решил, подожду немного. А то получится, будто мне так невтерпеж, что аж раньше времени примчался. Хотя, конечно, так оно и есть.

Но минут пятнадцать сижу в машине недалеко от ее подъезда, считаю секунды, тренирую волю. А в начале седьмого иду. В одной руке — розовый пакет, я бант от него оторвал. В другой — цветы.

К счастью, из ее подъезда как раз выползает бабка и придерживает дверь.

— Ишь, какой жених, — выдает, когда я проскакиваю мимо нее.

Поднимаюсь на второй этаж, звоню, прислушиваюсь. Там какой-то шум, но, блин, сердце стучит громче всякого шума. Хотя, если подумать, чего волноваться?

Женя открывает, и я зависаю. Она такая красивая… Я так долго ее не видел… Неделю целую. А по ощущениям — так вообще вечность.

Она втягивает меня в прихожую.

— Привет, — улыбается она. Глаза ее прямо светятся. — Это мне?

— А, да. Тебе, — спохватываюсь я и отмираю. — С днем рождения, Женя.

Вручаю ей цветы и подарок.

— О, так ты знаешь? Спаси-и-ибо! А что это? Но ты проходи, что мы в прихожей стоим…

Она заводит меня в комнату, где уже сидят за столом четыре девчонки и какой-то пацан.

— Знакомьтесь. Это Стас. Мы учимся вместе… Стас, а это Леся, Марина, Наташа и Диана. И Олег. Мы вместе учились. В одном классе. Как сейчас с тобой.

Мы с Олегом жмем друг другу руки. Хотя, честно говоря, лучше бы его не было. Да и остальных тоже.

Девчонки разглядывают меня, хихикают, шепчутся, пока Женя ставит цветы в вазу. Потом она достает из пакета одну из коробочек, что подлиннее — с оберегом. И восклицает:

— О! Стас! Это… это так красиво, но, наверное, очень дорого…

Я молчу. Мне освоиться надо. Этот Олег еще сверлит меня исподлобья, когда на него не смотрю, будто я ему враг. Хотя я точно вижу его первый раз в жизни. Короче, чувствую себя не в своей тарелке. Чужим.

— Покажи, покажи! — верещат девчонки. — Ой, какая прелесть!

— Стас, спасибо, — повторяет Женя и достает вторую коробочку. Блин, лучше не надо… не при всех…

— Посмотри потом, — прошу ее. Она бросает на меня долгий взгляд, но коробочку убирает обратно.

— У-у, — тянут разочарованно девчонки. — Нам тоже интересно, что там…

Женя уносит подарок в другую комнату, и тут кто-то звонит в дверь. Я почему-то напрягаюсь. Одна из подруг подскакивает и идет открывать, пока Женя не вернулась.

Прихожая тотчас наполняется шумом, смехом, голосами. А затем в комнату вваливается толпа. Дэн с букетом роз и его дружбаны. В общем, все знакомые лица…

66. Женя

— Посмотри потом, — просит Стас, когда я достаю из подарочного пакета вторую коробочку. Тоже красную, бархатную, но маленькую и круглую.

Кольцо там, что ли? Это будет слишком! Мне и так ужасно неловко. Этот браслет… он ведь явно очень дорогой. А, по сути, мы со Стасом друг другу никто. Во всяком случае