— Очень интересно… — я решил назначить встречу Блишвику-младшему сегодня на вечер, давая ему немного времени. Сейчас же меня ждала другая встреча, а именно — с главой гильдии наемников, и Краучем, который за хлопотами в министерстве и наращивании своего влияния наконец нашел время, чтобы поговорить с глазу на глаз. — Кричер!

— Да, господин, — тут же возник передо мной домовик. — Вот ваши зелья, — с этими словами он поставил на стол несколько флаконов, пить содержимое которых после вкусного завтрака не было никакого желания, однако, чтобы вернуть себя в удобоваримые кондиции, придётся пренебречь их мерзопакостным вкусом и сделать вид, что меня всё устраивает.

— Необходимо расконсервировать северное крыло Блэк-хауса и подготовить его для проживания, — сморщившись от тошнотного запаха, я залпом махнул несколько флаконов. — А также скрыть доступ к библиотеке, подземельям, хранилищу артефактов и вообще всему опасному, что еще осталось в доме. Что не сможешь сам убрать — напомни мне, я помогу как вернусь.

— Будет сделано, — скрипучим голосом ответил домовик, немного поклонившись. — Мы ожидаем гостей?

— Да, я надеюсь нанять телохранителей и кое-кого из прислуги, — подумав, ответил я и допил остаток зелий, покривившись.

Меда при нашей прошлой встрече, кажется, намекнула что все-таки положительно рассматривает мое предложение о возвращении в род, благо, места в Блэк-хаусе действительно хватило бы и сотне человек. Особняк был рассчитан на куда большее количество жильцов, но основная часть комнат пустовала и была запечатана, чтобы не тратить силы и время. А раз Андромеда с мужем всё-таки переедут сюда, то нужно было расширить штат прислуги. В целом, конечно, Кричер мог бы и сам всем заняться, но для удобства будет разумнее нанять ему помощников. Все-таки, для такого количества магов одного домовика было недостаточно, да и охране также нужно будет где-то разместиться. — Так что сначала обеспечь сокрытие всех помещений, которые гости не должны посещать, и разберись со всем опасным и потенциально-опасным, дальше получишь в свое распоряжение помощников.

— Со всем уважением, лорд Блэк, я вполне могу справиться сам, без каких-то… — согнувшись в гордом поклоне, домовик буквально выплюнул следующее слово: — Помощников.

— Это не обсуждается, — было строго отрезал я, но затем, взглянув на старого эльфа, смягчился, поняв его негодование. — Конечно же ты можешь справиться со всем сам, просто моя кузина, возможно, скоро переедет в дом, и ей понадобятся свои личные слуги. Ты же, как достойный из достойнейших представителей домовых эльфов дома Блэк, возьмешь над ними шефство, обучишь всему, что требуется для хорошей службы, и будешь исполнять только мои приказы. Все понятно?

— Я не подведу благороднейшее семейство, лорд, можете на меня рассчитывать! — сразу же преисполнился гордости старый эльф, согнувшись в еще более глубоком поклоне. Видимо, тот действительно не хотел показаться бесполезным, я же — сглупил, немного забыв о том, что отнять у домовика работу — всё равно что наказать беднягу.

— Ну ладно тебе, разогнись, я уже говорил, что не люблю раболепство, — поднялся я с кресла, переводя хроноворот ровно на три часа назад.

— Совершенно точно, лорд Блэк, — медленно, с достоинством разогнулся упрямый эльф. — Я запамятовал. Вас ждать к ужину?

— Да, пожалуй, — я ненадолго задумался. — Скорее всего, буду около девяти. Слуг пошлю прямо сюда, так присмотри за ними до моего появления. Все, я ушел.

— До свидания, лорд Блэк, — проговорил уже в пустоту домовик и спустя пару секунд отправился выполнять поставленное задание, мысленно радуясь от того, сколько ему приказали сделать.

* * *

Косой переулок встретил меня ежедневным веселым шумом, обилием магов, спешащих по каким-то своим делам, а также еще не исчезнувшим духом рождественского настроения.

Сколько себя помню — здесь всегда было людно, но и не мудрено, Косой — одно из самых главных и популярных мест магической Британии, можно сказать, торговая артерия, не только улица, куда школьники и их родители приходят перед началом учебного года за покупками, и не просто туристическая мекка, а одно из немногих практически полностью безопасных мест для путешествий иностранных магов. Косой переулок — это место представительства практически всех нужных организаций. Банк, посольства различных магических стран, филиалы квиддичных клубов, а также представительства гильдий, все это можно найти здесь, главной шуткой было знать, где искать и куда смотреть.

В данный момент меня интересовала гильдия наемников. На самом деле, название у гильдии наемников было вполне себе цивильным и шагало в ногу со временем, что-то вроде «профессиональное объединение для найма и услуг», но я не слишком запоминал длинное, официальное название, потому как более простое вполне отражало суть и не требовало уточнений.

Наемники — они и в Африке наемники. Если хочешь продать свою палочку для выполнения какой-либо работы — юристы гильдии предложат для тебя достойный контракт по профилю, хоть телохранителем, хоть няней, хоть курьером. Достаточно иметь хорошую репутацию и подходящие навыки. Ну и, разумеется, оплатить процент из заключенного контракта. Найм, как он есть, существовавший во все времена. Но, разумеется, корни организации уходили в куда более боевитое прошлое, которое, впрочем, не было забыто и до сих пор, и наемников в самом прямом смысле этого слова тоже можно было найти.

Дело было скорее в том, что лучшие боевые команды практически все находились под крылышком способных их потянуть родов, либо стоили астрономические для простого обывателя суммы. Впрочем, обычным людям незачем было нанимать группу опытных боевых магов, увешанную артефактами как новогодние елки игрушками, берущую за свои услуги пятизначные цифры в золоте, так что было вполне понятно, почему профиль гильдии сделался несколько шире, чем подразумевал под собой изначально.

Но для меня гильдия была чуть ли не единственной возможностью прямо сейчас получить в распоряжение если не верных, то опутанных грамотным магическим контрактом людей, которые в случае чего могут прикрыть спину мне или сохранить жизни моих близких. Верные вассалы служат некоторым магическим родам столетиями, но, к сожалению, род Блэк лишился большей их части еще в войне с Гриндевальдом, а с падением и заключением последнего в роду, то есть меня, под стражу, и вовсе растерял практически всех. Если же информация из письма поверенного не подтвердится, то мне ничего не останется, кроме как попробовать на рабском рынке выкупить пару контрактов, если там найдется кто-нибудь с хотя бы минимальным боевым опытом. Но дело это было неблагодарное и оставленное только на самый крайний случай, ведь помимо официального запрета, этических норм и прочего,