— Ну и что, даже если это так? — устало выдохнула я.

— А то, что ты внебрачная дочь нашего любимого императора, — поверг меня в шок дау Андо.

Что?! Нет-нет-нет! Ведь это означало бы, что мы с Алехандро в близком родстве по крови и не можем пожениться!

Как будто прочитав мои мысли, бывший жених усмехнулся:

— Твоя магическая помолвка недействительна и может быть расторгнута в храме в любой момент на основании того, что заключена с близким родственником. Сейчас мои люди захватывают дворец и основные структуры империи, но как только все закончится, мы с тобой отправимся к жрецам. А пока позволь представить тебе моих будущих советников, — в камеру вошли несколько его приспешников, окидывая меня сальными взглядами. — Пока пешки штурмуют императорский дворец, мы немного развлечемся. Надо научить будущую императрицу покорности и подчинению мужчинам. Так что будь умницей, если хочешь остаться целой. Мне ведь без разницы, в каком виде тебя тащить к алтарю, ты в любом случае станешь моей женой, а еще дорогуша, по первому требованию будешь обслуживать меня и моих друзей, — он противно осклабился, похотливо облизывая губы и делая шаг ко мне.

Веревка, на которой я висела, ослабла, и я кулем повалилась на каменный пол. Затекшие руки не слушались, ноги тоже, я даже отбиваться практически не могла, когда меня потащили к столу у стены и кинули на него, начиная срывать одежду.

Все, что я смогла — это пару раз укусить зазевавшихся ублюдков, но тут же получила в ответ по лицу.

— Брыкается, тварь! — прошипел один из них, заламывая мне руки.

— Что, не можешь с бабой справиться, Зерн? — заржали остальные, когда мне удалось отпихнуть его от себя и скатиться со стола с противоположной стороны.

Не знаю, на что я надеялась, просто продолжала упрямо отползать от кучи отморозков вдоль стены.

— Хватит! — раздался властный голос, а затем воздух разрезал свист хлыста, и меня полоснуло острой болью по спине, затем еще раз.

Не выдержав, я закричала.

— Ну что, нравится? — грубо схватив меня за волосы, дау Андо запрокинул мою голову назад, чуть не свернув мне шею, а затем ударил меня еще раз. — Это только начало!

Почти теряя сознание, я уже приготовилась к новой порции боли, как вдруг раздался оглушающий грохот и вокруг полетели мелкие камни. Бывший жених захрипел, выпучив глаза, и стал хвататься за горло, как будто пытался ослабить удавку. Затуманенным взглядом я заметила на его шее что-то похожее на стебель или корень растения, которое двигалось и все больше пережимало ему дыхательные пути.

Последнее, что я запомнила перед тем, как отключилась — это искаженное яростью лицо Алехандро, страшные крики заговорщиков, которых буквально рвали на части живые зеленые побеги, похожие на гигантских змей, и красные белки выпученных глаз лорда дау Андо.

Глава 59

Непросто, ох как непросто успокоить разбушевавшегося архимага-природника!

Когда я пришла в себя на поверхности, моим глазам предстала картина вселенского апокалипсиса: было такое ощущение, что по зданию большого замка прошелся ураган вкупе с землетрясением и цунами! В общем, с силами природы даже в виде растений шутки плохи!

Я очнулась на руках у Алехандро внутри большого защитного купола, сплетенного из толстых магических лиан, все еще продолжавших двигаться, а вокруг… ну что, когда-то это был красивый замок, ага, пока его не разобрали практически по камешкам хищные побеги. В стенах зияли огромные дыры, пробитые корнями растений и лианами, земля вокруг была буквально вспучена — видимо, пытались пробиться ко мне, минуя охраняемые ходы в подземелье.

— Милый, все хорошо, я жива, ты вытащил меня оттуда, — я гладила Алехандро по щеке, и постепенно в его глазах появлялось осознанное выражение.

Клубящиеся зеленые и коричневые «змеи» из корней и побегов начали успокаиваться, а вскоре и вовсе исчезли в земле.

— Я думал, я тебя потерял, — выдохнул мужчина, уткнувшись лбом мне в висок. — Боялся не успеть.

— Я в порядке, правда. А еще я теперь знаю, что боевая ботаника — это жутко опасная вещь! Бьюсь об заклад, этот замок за свою историю выдержал не одно нападение, и только армия растений умудрилась растерзать его в считаные минуты, — усмехнулась я, но застонала, не выдержав, когда правую половину лица прострелило болью.

— Что? Где болит? — вскинулся мой жених, и лианы вокруг нас взвились вновь. — Потерпи чуть-чуть, сейчас… Ну где этот шерхов целитель?! — рыкнул он кому-то позади меня.

— Я здесь, молодой человек, не рычите, — раздался слева спокойный голос. — Сейчас мы осмотрим леди, давайте-ка вы положите ее на лежанку, вот так, — терпеливо увещевал разбушевавшегося Алехандро подтянутый мужчина в годах. — Сейчас я вас просканирую, леди Ксения, и подлечу, постарайтесь не двигаться. А вот эту настоечку вам надо выпить прямо сейчас.

Он протянул мне странного вида жидкость, впрочем, пахла она ничуть не лучше, но я послушно выпила эту гадость, внутренне содрогаясь. И почему здесь все, что хорошо лечит, оставляет желать лучшего по вкусу и запаху?

— Молодец, девочка, а теперь надо скушать пару бананов, они помогут нивелировать отрицательный эффект после долгого пребывания в стенах, которые блокировали магию, все-таки вы тут провели почти два дня. Для здорового человека это не страшно, а вот для ослабленного организма может иметь последствия, — он протянул мне такие знакомые плоды.

Два дня? То есть я была в отключке почти двое суток? Только как меня вообще умудрились найти, вот что мне интересно.

Этот вопрос я и задала жениху, когда нас снова оставили наедине.

— Все благодаря магофону, — устало присев рядом и снова заключив меня в объятия, начал объяснять он.

— Но стены подземелья полностью глушили магию, я знаю, я пыталась связаться хоть с кем-нибудь.

— Да, я тоже не мог с тобой связаться. Зато я поддерживаю связь с артефактором, который создал магофон, он мне и сказал, что тебе досталась экспериментальная модель этого артефакта с особым немагическим маячком, вот по нему мы тебя в конце концов и обнаружили. Правда, пришлось попрыгать порталами по всему континенту, потому что площадь улавливания сигнала ограничена… Мы искали тебя не переставая, — он еще крепче сжал меня руками, мне аж пришлось закряхтеть, намекая, что скоро от переизбытка эмоций мой жених вполне может лишить себя невесты.

Объятия немного ослабли, и я смогла вздохнуть свободнее.

— Вы быстро отбились в замке дау Райто? — спросила я. — Дерек цел?

— Да что с ним