В результате совместного изучения добытых Руквудом материалов, мы решили остановиться на двухэтажном кирпичном домике, расположенном в Южном Вестсайде. Текст рекламного объявления обещал нам пять просторных спален, включая мансарду, два туалета – по одному на этаж, ванную комнату, гостиную, кухню, столовую, небольшой гараж, а также отсутствие промышленных объектов поблизости, наличие необходимой мебели с техникой и дружелюбных соседей.

Цена аренды была приемлемой – всего пять с половиной тысяч, что для нас было сущей мелочью. Парочке «ремонтников» удалось сорвать неплохой куш – по беглым подсчетам, почти триста тысяч, так что за хорошую жилплощадь со всеми удобствами я был готов выложить на порядок больше пяти косарей. Однако осознание того факта, что расплачиваться придется наличкой, заставило меня поумерить аппетиты. К сожалению, в эпоху банковских переводов большая сумма денежных знаков поневоле привлекает внимание, которого хотелось бы избежать.

Набрав из груды наличности пухлую стопку сотенных купюр, я рассовал фунты по карманам, добавив к ним паспорт двадцатичетырехлетнего Джона Новака – прописанного в Лондоне толстячка, судя по разрезу глаз на фотке, обладавшего азиатскими корнями. Пусть я помнил о необходимости делегирования полномочий, но в данном случае «начальнику» стратегически важно было самому заняться вопросом аренды, поскольку путешествие на поезде должно укрепить у Нимфадоры зародившиеся ростки приятельских отношений с Пожирателями.

Да, свое решение с отказом от аппарации я продавил не просто так. Я был уверен, стоит только составу тронуться, как у волшебников проснутся теплые чувства ностальгии по школьным временам, которые послужат основой для приятного вечера воспоминаний. После такого у племяшки точно не возникнет мысль навредить своим новым друзьям, и уговорить ее на ограничение контактов с родными будет легко. А вот Долохова, который в Хогвартсе не учился и вдобавок откровенно начал «подкатывать шары» к Тонкс, мне лучше взять с собой. Во избежание, так сказать…

Роль заботливого руководителя я отыграл до конца, не забыв обеспечить путешественникам интересный досуг. Выдал Мальсиберу прихваченную из дома аптечку с наказом разобраться, а девушкам вручил по шкатулке с косметикой – прямо как знал! Условившись встретить «туристов» у входа в железнодорожный вокзал Бирмингема, я взъерошил прическу улыбающейся Нимфадоры, поцеловал на прощание Трикси и посоветовал ей накормить голодного ребенка. Ведь у реквизированной прямо с занятий племяшки с самого утра крошки во рту не было, а сама она вряд ли попросит – постесняется.

Пожелав всем легкой дороги, я вместе с Долоховым поднялся на палубу. Приобнял волшебника, вызвал в сознании образ грязного переулка рядом с байкерским баром Бирмингема, в котором однажды изволил надираться старый Сириус, и применил заклинание аппарации.

Глава 18. Хозяйственник

Прыжок вышел плавным и быстрым – чувствовалось, что Тони помогал мне своей магией. Это ведь только глупые школьники, не понимая, как именно действовать в момент перемещения на месте ведомого, получают кучу неприятных ощущений и по прибытию долго успокаивают вестибулярный аппарат, а опытные волшебники концентрируются на желании помочь ведущему, благодаря чему парная аппарация выходит даже легче обычной. Хоть и несколько затратнее по магии. Впрочем, такие мелочи меня не смущали – после Азкабанских подвигов я как-то отвык экономить силу и сейчас даже не почувствовал проседания уровня своего магического резерва.

Оглядевшись, я обнаружил, что за пятнадцать лет в знакомом переулке ничего не изменилось. Разве что грязи и мусора стало больше. Покинув укромное место, мы вышли на улицу. Судя по громкой музыке, байкерский бар работал, а учитывая десяток мотоциклов, припаркованных у входа и призывно поблескивающим хромом, был довольно популярен у местных. Но меня интересовало не известное питейное заведение, а расположенная на углу улицы синяя телефонная будка.

Поскольку дело происходило в Англии, а не в России, телефонный аппарат был исправен, имел в наличии неоторванную трубку и даже потрепанный справочник, который лежал рядом на специальной полочке. Накормив примитивную технику монетками, я набрал нужный номер и дождался ответа. Как выяснилось, указанные в объявлении контакты принадлежали не собственнику, а агентству недвижимости. Узнав, что я желаю снять на долгий срок домик по определенному адресу, милый женский голос на том конце провода предложил мне подъехать в офис, чтобы заключить официальный договор. Запомнив координаты, я пообещал быть через час минут, повесил трубку и вместе с Долоховым отправился ловить такси.

Первая машина с шашечками на крыше пронеслась мимо, не снижая скорости и не обратив никакого внимания на мое призывное махание рукой. Хотя пассажира в салоне заметно не было. Поглядев вслед автомобилю, я почесал в затылке, покосился на свою руку и мысленно обозвал себя кретином. Сняв с пальца амулет отвода глаз, я повторил попытку, которая оказалась более удачной. Забравшись вместе с Тони в остановившийся рядом черный драндулет, я велел водителю-индусу ехать к ближайшему торговому центру.

Четверть часа под задорные танцевальные мелодии Болливуда – и мы оказались на месте. Выдав довольному шоферу десятку, я подошел к охраннику, который скромно притаился в уголке у входа в торговый центр. Серьезный мужик охотно подсказал, куда нужно идти. Миновав два этажа, изобилующих разными магазинчиками, ларьками, кафешками и прочими забегаловками для непритязательного люда, мы вскоре обнаружили искомое. А именно – фотокабину, которая была нам крайне необходима для легализации в мире магглов. За пять фунтов этот аппарат выдавал любому желающему полоску из четырех его фоток. Нужно было только сунуть купюру в приемник, зайти внутрь, сесть на стул и сделать лицо попроще.

Все-таки чары далеко не всесильны. Если копию документа с их помощью создать можно, то подправить на оригинале фотографию – фигушки! Мы пробовали, но лишь испортили пару паспортов и порадовались предусмотрительности Джагсона. Зато поменять фотку на другую оказалось плевым делом. Больше времени ушло на само фотографирование. Трансфигурировав из воздуха белый лист и тем самым обеспечив нормальный фон, я собрал свои длинные патлы в аккуратный хвост на затылке и первым опробовал будку. Выданный чудо-автоматом результат меня устроил, а вот Долохов проходил процедуру дважды. Первый блок привередливый волшебник решительно забраковал, после чего снял пиджак, пригладил ладонями вихры и снова полез фоткаться.

Не отходя от кассы, мы использовали полученный материал, отредактировав паспорта, после чего отправились в агентство. Эта конторка оказалась шарашкиной, что было понятно из длинного названия, где соседствовали слова «Premium» и «Elite». Тем не менее, ее сотрудники были неплохо вышколены, встретили нас с дежурными улыбками на физиономиях, предложили кофе и подсунули стандартный договор, согласно которому мы