Да, она видела в людях лучшее. Да, она верила, что обиженные люди часто причиняют боль другим, что им нужна любовь, чтобы исцелиться. Но тролли были опасны и неисправимы, их укусы ядовиты.

«Судишь всех троллей за действия нескольких? Колдуны тоже опасны, но ты ожидаешь, что Рот освободит тебя».

Мое чувство вины оказалось таким же холодным, как ветер, который не согревал. Я выдохнула, перед моим лицом клубился пар. Викандер и Трули казались невосприимчивыми к холоду, в то время как я дрожала, стуча зубами.

— Мы уже приехали? — спросила я уже в тысячный раз. Раздражать фейри меня забавляло. Если я не жаловалась, то пела, просто ради удовольствия наблюдая, как он кривится.

— Почти, — пробормотал он.

Я должна была радоваться.

Но почему не радовалась?

Когда наши лошади рысью пронеслись мимо высокой сосны, луч солнечного света осветил меня, и небо больше не заслонялось пологом листвы. Слишком ярко! Мои глаза заслезились. Я быстро моргнула, пытаясь оценить обстановку.

Я подавила крик протеста, мои внутренности болели, как будто меня скребли наждачной бумагой. Мы вышли из леса. Вот. Вот почему я не радовалась. «Не готова к прощанию».

Я никогда не встречалась с Аллурой, которая часто напоминала мне непокорного ребенка, но уважала ее. Она осуждала меня за мои поступки, а не за мое происхождение.

По правде говоря, Рот тоже осуждал меня за мои действия. Я причинила ему боль, и он отомстил. Но он был предрасположен меня ненавидеть.

«Перестань думать о нем». Меня сбили с ног, но я поднимусь. Судьба ожидала, что я поднимусь.

Красные птицы парили в голубом небе, наполненном розовыми облаками. Такие яркие цвета! Словно ожившая картина. Горы поглощали горизонт, деревья были разбросаны тут и там. Это что… да! Под несколькими слоями льда лежала дорога из желтого кирпича. Ну, та самая дорога из золотого кирпича.

«Мы отправляемся в гости к волшебнику». Бессердечный железный дровосек (я), трусливый лев (Викандер) и безмозглое пугало (Трули).

В конце концов, мы добрались до очаровательной деревушки, меньшей, чем та, которую я видела в зеркале, расположенной в долине с большой рекой. Не было видно ни птиц, ни дворцов. По улицам бродили люди, одетые в меха. Некоторые вели животных, некоторые — телеги. Темный дым поднимался от пылающего костра, где кузнец-минотавр выковывал меч… интересно, не сражался ли он с кентавром за территорию? По соседству с таверной пухлый пекарь продавал свежий хлеб. От аромата дрожжей у меня потекли слюнки.

— Знаешь, а ты не справляешься со своей работой, — сказала я Викандеру. Мы ехали на одной лошади, я сидела впереди.

— Какой?

— Рот приказал тебе кормить и поить его нового питомца. И он сказал это не просто так! Когда я голодна, моя порода кусается. Так что сделай нам обоим одолжение и принеси мне еду.

Фейри усмехнулся.

— Я рискну.

Меня привлекли любопытные взгляды. Викандер получал улыбки и насмешки, а Трули — завистливые взгляды прекрасных дев, которые, вероятно, надеялись завоевать гнилое сердце холостяцкого принца.

После еще одного дня безостановочного путешествия мы достигли второй деревни, той самой, которую я видела в своем видении. Шахтеры таскали тачки, нагруженные сверкающими камнями. Над ними летали птицы, а внизу торговцы продавали свои товары — от украшений до мяса на палочке.

Мы проехали мимо магазина Ноэль и Офелии…»Магия, предсказания и многое другое»… и я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Я хотела спрыгнуть с лошади и напасть. Увы. Никаких следов коварной парочки.

Позади нас поднялась суматоха. Люди выкрикивали предупреждения. Торопливые шаги стучали по льду. Со столов посыпались разные предметы. Трули побледнела, а Викандер выругался. Я повернула голову, ища источник паники.

На нас упала большая тень, заслонив солнце, и мое любопытство уступило место страху.

— Берегись! — крикнула Трули.

Что-то острое пронзило пронзило мои плечи и подняло в воздух. Я зашипела от внезапного приступа боли. Повернувшись, я увидела, что у нападавшего были голова и крылья орла, а тело, хвост и задние лапы льва. «Грифон».

Что мама рассказывала мне о них? Что, что?

В последнюю секунду Викандер вцепился в мою лодыжку, пытаясь удержать своим весом. Грифон лишь глубже вонзил свои когти, приподняв и фейри, едва не вывернув мое плечо. Мышцы натянулись. Меня затошнило. «Голова кружится». Когда боль усилилась, став невыносимой, я закричала. В любую секунду моя рука могла оторваться.

«Дыши, просто дыши». Черные точки заплясали в моих глазах, когда я воспользовалась свободной ногой, чтобы ударить Викандера по лицу.

— Отпусти!

Он усилил хватку.

— Не могу! Он тебя съест.

— Пускай! — удар, удар. Наконец-то! Фейри потеряла хватку и упал, позволяя грифону взмыть в воздух вместе со мной. Сильнейшая боль ослабла, головокружение и тошнота прошли, но я оставалась пленницей, когти существа глубоко вонзились в меня. — Я не вкусная. Горькая и жесткая. Держу пари, что фейри нежный и сочный.

Он пронзительно закричал, унося меня за пределы деревни, мимо переполненной долины, где солдаты тренировались с мечами и копьями, и над пустым холмом. Наконец, он убрал когти. Я закричала и взмахнула руками, кувыркаясь в воздухе, но ничто не замедлило моего движения.

Вот так все закончится? Такой у меня конец?

Я упала на землю, удар выбил воздух из моих легких. Кости затрещали. Острые сосульки торчали из земли, царапая меня, когда я покатилась вниз, оставляя за собой кровавый след. Даже когда я остановилась, мир продолжал вращаться.

«Сосредоточься!» Подгоняемая яростью и леденящим душу страхом, я выплюнула полный рот крови и поднялась. Но существо улетело, оставив меня в присутствии ненавистного врага.

Ноэль, рыжеволосая дьяволица с фиолетовыми глазами, вышла из тени. Наконец-то! Я наклонилась, готовая к нападению. Как и прежде, на ней были золотые доспехи и помятая одежда. Стиль, который я теперь узнавала. Большую часть своего настоящего она провела в будущем.

— Пожалуйста, прими этот подарок. — она бросила мне зеркало. — Офелия заколдовала его для тебя в знак нашей доброй воли. Ты можешь видеть кого угодно