сцен, - она коротко вздохнула, и посмотрела на своего любовника с серьезной уверенностью. - Я готова, как никогда. Сейчас, я зайду в эту подсетку, снесу к чертям любую цифровую дрянь, пытающуюся мне помешать, и возьму все, что нам нужно. И знай, мне будет намного легче это сделать, если перед подключением я буду видеть твою поддержку, а не бессмысленный нервяк.

- Понял, - с грустным видом покивал мужчина. - Осознал. Волноваться за тебя я не прекращу, так и знай, но ты права, я должен больше доверять тебе и твоим умениям. Давай, родная, - он улыбнулся с вымученным оптимизмом, - порви их всех.

- Над подачей мы с тобой еще поработаем, но посыл ценю, - весело ответила Моника. - Ну, я пошла, - она подмигнула Марко, и подсоединила штекер к датаджеку.

Как и всегда при подключении, ей овладела кратковременная дезориентация - пять телесных чувств сопротивлялись временному подавлению идущими через датаджек данными. Многие знакомые декеры Моники сравнивали это ощущение с падением, и дружно рекомендовали подключаться, устроив свою бренную телесную оболочку как можно устойчивее. Сама же девушка чувствовала в легком сенсорном шоке не падение, но вознесение: нечто, подразумевающее не утрату и несчастье, но обретение нового, и изменение к лучшему.

Она невольно задумалась о недавних словах Марко, описывавшего потерю эссенции как изменение, делающее метачеловека менее человечным, и с удивлением осознала, что не испытывает к ним ни малейшего неприятия. Моника, расплатившаяся малой толикой своей эссенции за имплантацию датаджека, соглашалась со своим бойфрендом - небольшое скопление сложно структурированных металла, полимера, и кремния, устроившееся в ее височной кости, отдалило ее от простого и обыденного homo sapiens, состоящего лишь из предусмотренных природой деталей, сделало ее в меньшей степени человеком. Но стала ли она от этого чем-то меньшим, нежели простой человек? Сама девушка считала, что нет. Напротив, ее способность к единению с Машиной, с ее холодной, нерассуждающей силой, будь то оружейная смарт-система, электронный интерфейс прямого управления транспортом, или же вычислительные мощности кибердеки, поднимали ее над теми простецами, кто подобным умением не обладал. Они с Марко сошлись так легко, и жили в полном согласии именно из-за того, что молодой маг, краеугольным камнем жизни которого стало колдовское искусство и даруемые им возможности, интуитивно понимал юную декершу, не мыслящую себя без высоких технологий и сопряжения с ними. Они оба обладали сверхъестественными способностями, пусть те и были разными, как вода и огонь, и эта инаковость делала их много ближе, чем могли бы общие вкусы и интересы.

Матрица

Все эти посторонние мысли заняли считанные миллисекунды, пока цифровая аватара Моники формировалась в информационном пространстве “Вэйляня”. Воплотившись в мире чистой информации полностью, юная декерша не медлила ни мгновения, тут же активировав одну из заранее подготовленных программ. Поверхность ее аватары словно исторгла клубы плотного дыма, заполнившего тот кусочек инфопространства, где находилась Моника. Спешащие к ней черные ай-си закружились на месте, потеряв декершу из виду - их входящие инфо-фильтры сейчас захлебывались бессмысленными, фрагментированными пакетами данных, исторгаемыми вшитой в моникину аватару программой. Оппоненты девушки - двое парящих сферических конструктов, двое же многогранных, и один, сложнее других, выглядящий паукообразным, - были совершенно дезориентированы, чем и воспользовалась юная декерша. Ещё один активированный исполняемый файл, и цифровые стражи замерли без движения, скованные наросшим поверх их геометрически правильных тел черным льдом - именно так софт моникиной деки визуализировал действие примененного ей пакета системных команд на остановку фоновых процессов. Если бы аватара девушки могла улыбаться, широкая улыбка сияла бы на ее лице, когда она пять раз активировала пересылку вируса-полиморфа, сияющими снарядами полетевшего в направлении обездвиженных чёрных ай-си. Заражённые файлы впитались в программные оболочки сторожевых конструктов, и увлеченно принялись пожирать тех изнутри, словно ненасытные цифровые паразиты. Всего несколько тактов процессора кибердеки понадобилось защитникам инфопространства "Вэйляня", чтобы рассыпаться бесполезными грудами фрагментированных данных. Моника позволила себе пару наносекунд искреннего удовлетворения чистой победой, и воодушевленно оглядела файрвол, крепостной стеной высящийся перед ней. Одна из многих цифровых преград, которые ей предстояло одолеть сегодня, безразлично ждала.

Девушка активировала распаковку сжатых файлов, и за спиной ее аватары возникли две массивные фигуры - подготовленные ей искусственные помощники. ЭСП, экспертные системные программы, ее дополнительные глаза и руки, призванные ей цифровые джинны, готовые как разрушать, так и строить. Этих двоих Моника называла "щитоносец" и "убийца". Снифферы и трояны последнего должны были пригодиться ей для взлома файрвола, а первый мог прикрыть их небольшой отряд во время работы, отправив большую часть трафика инфопространства в обход, и перехватывая идентификационные запросы враждебных программ. Мысленно засучив рукава, девушка шагнула было вперёд, как внезапное и резкое проседание отклика заставило ее цифровую аватару остановиться, бездвижно замерев на непозволительно долгие микросекунды. Моника ругнулась про себя - этот внезапный лаг мог означать лишь проблемы, нашедшие ее команду в реальном мире.

***

- У нас проблемы, - с избыточной громкостью высказался Чжоу Дань, тряся головой. Близкий разрыв гранаты из вражеского подствольника слегка оглушил адепта-воина. - Их там полтора десятка, не меньше.

Его соратники не сидели без дела. Дрон Чэнь Суйцзинь поднялся на самые цыпочки металлических ног, обратившись диковинной турелью-станковым орудием, и вел беспокоящий огонь, выглядывая из окна одним только стволом пулемета. Выпустив пару-тройку коротких очередей, Сюнмао-гэ аккуратно перебегал на новую позицию, не давая врагу пристреляться. Василий Баринов не отставал - точный огонь его автомата уже срезал одного из противников, и ранил еще нескольких.

- Везёт нам на "странствующих рыцарей" в последнее время, - раздражённо бросил Марко. Необходимость бросить подругу наедине с опасностями Матрицы вызывала у него чуть ли не физическое неприятие, но ничего другого ему не оставалось.

- Придется разбираться, - с тяжёлым сердцем продолжил он, бросая последний взгляд на Монику, и поднимаясь. - Сейчас я сотворю "сеть разумов", и мы их всех убьем.

- Вот это дело, братишка, - зло и весело рассмеялся Чжоу Дань. - Я этих, - он грязно выругался