Большое вам спасибо за то, что прочли мой дебютный роман. Путь от изначального замысла до готовой книги был трудным, утомительным, полным слез и в то же время прекрасным – иногда бывало и все вместе.

Тема серийных убийц и того, как люди становятся такими, всегда волновала меня, и потому неудивительно, что пару лет назад ко мне пришла идея этой истории. Я тогда приехала сдавать машину в сервис, и ко мне подсел мужчина. Как Мерл Лерой в этой книге, он начал говорить мне о разных вещах. И хотя он был вполне дружелюбным, писатель во мне немедленно начал развивать эту ситуацию, и я представила себе: а что, если этот приятный старичок на самом деле серийный убийца? Постепенно идея раскручивалась, порой в неожиданных направлениях, что становилось сюрпризом для меня самой. В процессе написания книги я поняла, что временами персонажи по-настоящему разговаривают с автором и не хотят замолкать, пока их не выслушают. Они могут быть очень настойчивы.

Поэтому я искренне надеюсь, что вам было приятно познакомиться с Алиссой, ее семьей и ее командой – так же приятно, как мне было писать о них. В таком случае я была бы рада обратной связи: постарайтесь найти несколько минут, чтобы написать отзыв и поделиться своими мыслями… и рассказать о книге своим друзьям и родным. Такие читатели, как вы, помогают таким писателям, как я, продолжать писать истории, которые постоянно возникают у нас в головах.

Если вам интересно больше узнать обо мне или связаться со мной, то вот как меня найти: www.clcox-author.com.

Искренне ваша, Чарли

Благодарности

Написание книги – долгий путь, на котором автора ждут многочисленные взлеты и падения и за который много кого хочется поблагодарить. Без вас этот путь был бы совсем другим. Мне очень хотелось бы иметь возможность поименно перечислить абсолютно всех, кто помогал мне пройти его.

В первую очередь я благодарна всем писателям, в книги которых сбегала в детстве и благодаря этому полюбила читать. С вами я совершила путешествия в удивительные места и познакомилась с удивительными людьми, чего иначе не вышло бы.

Хочу сказать спасибо моему мужу Кевину за его поддержку и за то, что выслушивал мои жалобы, когда мне казалось, что книга не идет и я пишу ерунду. Он не позволил мне сдаться и всегда говорил, что верит в меня. Также я благодарна моему сыну Тимоти, который не только читает мои черновики и находит дыры в сюжете, но и охотно сообщает мне об этом, смеется надо мной, когда это необходимо, подталкивает меня вперед и, самое главное, всегда находит для меня время – например, берет трубку, даже когда гуляет с друзьями. (Когда-нибудь ты закончишь собственную книгу и потрясешь всю читательскую вселенную.) Без вас двоих мой мир был бы очень безрадостным местом.

Спасибо папе и дяде Элу; вы покинули нас слишком рано, и мне бы очень хотелось, чтобы вы были здесь и разделили со мной этот момент.

Спасибо моим подругам (и коллегам-писательницам) Патрис Лок и Дженнифер Бонхофф за то, что были первыми читателями первой версии этой истории. Если б не вы, я вряд ли набралась бы смелости поделиться своей рукописью с кем-нибудь еще, не говоря уже обо всем мире. Вы доказали мне, что критика – это стимул к развитию.

Спасибо Дрю Дули, дорогой подруге и коллеге-писательнице, за все – в первую очередь за напоминание о том, что демоны порой одолевают всех нас и надо уметь сделать шаг назад и перевести дыхание, а также за то, что всегда подталкивала меня вперед и была самой собой. Не могу дождаться, когда мир прочтет твои книги, – и не только потому, что хочу поехать на Бора-Бора. Также спасибо твоей жене Деб за домашнюю сальсу прямо с огорода. Убеждена, что она очень помогает моему творчеству. Делюсь секретом.

Спасибо моим прекрасным друзьям и соседям Терезе и Кевину за то, что подбадривали меня и горевали со мной в периоды спадов, а не просто сопровождали в творческих поездках.

Моим сестрам Ким и Керри, а также сестрам и братьям моего мужа – вы отрада моего сердца.

Спасибо Дон за письма и за то, что позволила дать главной героине свою фамилию, Уайетт. Также я благодарна за ответы на мои первые вопросы в начале пути к моей мечте. Спасибо, что прочла одну из ранних версий этой истории – и велела мне продолжать.

Спасибо тетушке Люси, которая всегда верила в меня и во все мои мечты.

Спасибо Баду и Рею Вольфенбаргерам за ответы на бесконечные сообщения и телефонные звонки относительно полицейских процедур. Благодарю, что не заблокировали мой номер. Вы – мои любимые полицейские на всем белом свете.

Спасибо моим лучшим подругам, готовым бросить что угодно (включая праздник в честь собственного дня рождения), чтобы показать мне свою бесконечную любовь и оказать поддержку. Тамми, мне никогда не отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала. Ты была со мной при всех взлетах и падениях, помогала мне бесчисленное количество раз, смеялась и плакала со мной с тех пор, как мы были тинейджерами. Кто мог знать, что, оказавшись за одной партой, мы соединимся на всю оставшуюся жизнь? Энджи, на свете нет более верного, честного, любящего и щедрого человека, чем ты. Благодаря тебе наша дружба крепка. Трейси, кто мог сказать, когда мы встретились в старшей школе, что десятилетия спустя ты поможешь мне выходить мужа после аварии, а потом, как будто этого недостаточно, станешь отвечать на мои глупые вопросы по медицинской части и еще убеждаться, что я правильно поняла ответ… не смеясь при этом надо мной. И наконец, Ро и Анетт, – спасибо, что напоминаете мне, что вы всегда рядом, даже когда мне кажется, что я не нуждаюсь в помощи. Хотела бы я, чтобы у всех была такая группа поддержки! После всех этих лет мы накрепко склеены. И я благодарю за это Бога. Я никогда не обошлась бы на этой земле без вас.

Спасибо всем членам огромного писательского сообщества, которые стали моими друзьями (Стефани С. и Джоди Л.-С. в первую очередь). Я благодарна за то, что в моменты паники вы напоминали мне, что паника – это совершенно нормально.

Я не могу не упомянуть также Геру Букс, Линдси Муни и, конечно, Кешини Найду – литературного и издательского гения – за то, что увидели душу в моей истории и помогли воплотить ее в книге. Ваши советы вдохновляли