Варторн не заставил себя ждать. Он резко вскинул руку, останавливая Странника, и глядя на него исподлобья своими холодными глазами, отчетливо повторил свой вопрос:

— Что вы думаете о своем командире, Аарон?

Странник, в свою очередь бегло оглядывал остальных, ожидая хоть какой-то реакции от них. Однако ее так и не последовало. Поняв, что нет совершенно никакой возможности устраниться от этой проблемы, человек сдался и устало вздохнул:

— Я бы мог сказать много хорошего, но и много плохого о Йоки, в этом плане. Никто не идеален. Но при всем уважении, я считаю, что на нее возложили слишком много ответственности. Я понимаю, что она руководствуется правильными и хорошими идеалами, однако принимает сомнительные решения. И мне бы совсем не хотелось, чтобы это навредило ей или кому-нибудь еще в будущем, — человек извиняющееся посмотрел на Спутницу и добавил, — Извини. Но я правда так считаю. И думаю, что так будет лучше для всех.

Суу Фар довольно хмыкнула и резко кивнула головой, Генерал Шейн лишь растерянно стоял на своем месте, переводя взгляд со Спутницы на Странника и обратно. Йоки же в этот момент пораженно смотрела на человека с приоткрытым ртом, не веря своим ушам.

— Аарон… Какого…

— Что ж, этого мне достаточно, — прервал ее Варторн, — Мисс вана Дзи, — теперь он обратился напрямую к ней, — Не будем принижать ваши заслуги, но учитывая все вышесказанное, думаю, Генерал Шейн примет правильное решение. Дабы избежать дальнейших недопониманий и претензий с золторианской стороны, рекомендую отстранить вас от должности заместителя капитана и командующей теневой группы. А корабль передать под временное управление Суу Фар, до дальнейший распоряжений. У меня на этом все. Есть вопросы? — Вартон довольный собой, оглядел присутствующих, и, не услышав возражений, поспешил удалиться, — В таком случае, всем спасибо. Отбой.

Золторианец в тот же момент отключился, оставив остальных в гробовом молчании. Йоки уже прекратила смотреть на Аарона, по отношению к которому сейчас испытывала самые противоречивые чувства, и теперь просто уставилась в пол. Молчание прервала Суу Фар, безразлично и надменно покачав головой:

— Как я и говорила, все закончилось для вас печально мисс вана Дзи, — затем она обратилась к адмиралу, — В ваших же интересах поступить именно так, как он сказал, Шейн. Жду подвижек по этой истории в ближайшие дни. Конец связи.

Еще одна голограмма пропала из переговорной, оставив в ней только троих. Человек какое-то время переминался с ноги на ногу на своем месте, а затем предпринял аккуратную попытку приблизился к Спутнице:

— Извини, Йо-йо… Я надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел тебе этим навредить. Я только ради тебя…

— Аарон, — спокойно прервала его тираду Йоки, не поднимая глаз, — Я… - тут же она запнулась, — Я вообще не хочу сейчас говорить с тобой. Ни о чем, — подчеркнула она, — И видеть тебя не хочу.

Человек остановился, так и не подойдя достаточно близко и печально вздохнул. Затем он взглянул на Шейна и кивнул ему:

— Адмирал Шейн.

С этими словами голограмма человека растворилась в воздухе. В переговорной повисла тишина. Йоки так и не шелохнулась, просто зависнув на своем месте. Она все еще не могла поверить в произошедшее. Возможно, и стоило ожидать подобного. Но не так. Не так больно, не так жестоко. Теперь ситуация значительно усложнилась. Между человеком и кови буквально зияла пропасть. И Йоки оставалось лишь ошарашенно стоять на своей стороне и вглядываться в бездну.

Спустя какое-то время адмирал наконец-то прервал тишину и громко выдохнул, а затем принял сидячее положение в одном из кресел.

— Да уж. Не ожидал я такого результата. Но все не так плохо, — попытался приободрить девушку адмирал, — Поверь мне, это не конец света. Однако, боюсь нам придется поступить именно так, как сказала Суу, — он задумчиво хмыкнул и огляделся, — Это дело не быстрое. Около месяца у тебя есть, не торопись. А там что-нибудь придумаем. Хорошо? Все в порядке? — он попытался заглянуть кови в глаза.

Йоки в ответ выпрямилась в полный и рост и с каменным лицом спокойно ответила Шейну:

— Да. Все в порядке. Я все понимаю.

Адмирал оценивающе посмотрел на нее, как бы решая, верит ли он ей сейчас. Затем он медленно кивнул и закончил:

— Хорошо. Конец связи.

Голограмма Шейна отключилась последней, оставив Спутницу в полном одиночестве в переговорной Джиу-Су.

Часть 4. Рукав Атти. VI

— Сколько прошло? Года три?.. Черт, кажется, как будто целая вечность…

Странник сидел в кают-компании Претендента и пытался всколыхнуть воспоминания. Прошла уже почти неделя с того момента, как его вызвали на ковер к начальству, где он крайне неосторожно высказался о Спутнице. Йоки до сих пор не желала говорить с человеком, а он все еще чувствовал себя виноватым. Да, у Странника были претензии к тому, что делала кови, но все вышло совсем не так, как ему бы хотелось. Спутницу отстранили от командования и теперь вся дальнейшая деятельность их теневого отряда была под большим вопросом. Однако изменить что-то уже не представлялось возможным. Оставалось только отвлекаться.

Человек мотнул головой и огляделся. Этот Претендент совсем не походил на тот, что он помнил. Кризонианец знатно поработал над корветом. В «своем стиле». Пожалуй, неизмененной оставалась только планировка. Все остальное, было переделано в угоду Гармону. Создавалось впечатление, что он просто пытался воссоздать обстановку со своей перевалочной станции вблизи Керры, со всем сопутствующим бардаком и грязью. Более того, человек бы не удивился, если бы узнал, что где-то на борту у кризонианца есть своя тайная комнатка с разнообразным ценным хламом. Возможно, где-то рядом с варп-ядром и мозговым центром Кевина. Судя по поведению последнего, гуманоид явно добрался до его микросхем.

— Что ты сделал с Кевином? Почему он разговаривает, как один из вашей шайки? — устало спрашивал Странник, не поднимаясь с нового мерзковатого диванчика, обтянутого скользкой фиолетовой обивкой неизвестного происхождения.

— Спроси у него сам, — не отвлекаясь от неловкой возни с одной из приборных панелей, ответил Гармон, — Он же у нас «личность». Я тебе говорил, что он полноценный ИИ. Причем со скверным характером.

— На себя бы ты посмотрел, — не заставил себя ждать Кевин.

Странник по старой привычке вновь огляделся в поиске источника звука и грустно ухмыльнулся.

— Попал в нехорошую компанию, да, Кевин?

— Я бы сказал, что это они попали в мою, Странник, — вновь сострив, ответил ИИ.

— И правда, — задумчиво протянул человек, — Не удивлюсь, если ты у них главный, а вовсе не Гордон с Гармоном. Этим двоим ума бы