И нет, вариант «ползи, лежи в направлении цели» тут не работает. Либо делай, либо не ставь несбыточных целей.

Тело будто налилось свинцом, пальцы отказывались расстегивать крепежи гранд-адмиральского мундира. Потребовалось пару минут, чтобы совладать с ними и, сняв все лишнее, отправить белоснежные китель с брюками в стиральный автомат.

R7, подкатив следом, ухватил манипулятором безукоризненно начищенные сапоги и утащил их для того, чтобы привести в порядок. Дроид, может быть и астромех, но, возможно, именно это предназначение, позволяло ему обнаруживать даже мелкие изъяны в моей униформе.

Контрастный душ буквально смыл с меня этот чертовски длинный, слишком длинный для обычных будней день. И, пусть замыслы еще не полностью реализованы, но уже сейчас я чувствую предел своих моральных сил.

Дальше — только выгорание и атрофия сопереживания, устранение всего лишнего из эмоционального фона, чтобы пережить, переборот поток забот. Допустить это — значит отринуть свою биологическую составляющую, превратиться в органическую машину для вычислений.

Совсем немного, и вместо по-спартански уставленных апартаментов, меня будут ожидать лишь небольшая комната с мягкими стенами, полом и потолками. У всего есть предел.

Даже у чиссов.

Приводя себя в порядок для занятий с тренажерном зале, мысленно попытался отбросить в сторону события дня.

Не получилось. Мозг, словно «зависший» компьютер, раз за разом требовал вернуться к анализу произошедшего и происходящего. Нужны промежуточные выводы.

Нужна оценка.

Нужна корректировка.

Требуется продолжать реализацию плана. А, чтобы сделать все хорошо, следует выполнить работу над ошибками.

Пусть они и остались не озвученными, но ошибки все же есть. Они были у Митт’рау’нуруодо, они есть и у меня.

Количество «идиотов» в моем рукаве подходит к концу. Там, где в земных играх фигурируют карты «туз» и «джокер», как обозначение неоспоримого аргумента в ситуации, в реалиях далекой-далекой галактики, с учетом распространения здесь «сабакка», фигурируют высказывания, связанные с картой, известной как «идиот».

Это игральная карта, входившая в стандартную колоду для игры в сабакк. Номинальное значение «Идиота» согласно большинству вариантов правил оценивалось в ноль. Однако, в сочетании с двойкой и тройкой любой масти эта карта образовывала так называемый «Расклад Идиота» — наивысшую выигрышную комбинацию, способную бить даже «чистый сабакк».

А последний, это выигрышная комбинация в «сабакке», когда у одного из участников номинал карт достигал ровно двадцати трех. Азартная и довольно увлекательная игра, если на то пошло.

Изучая стратегию противника в «сабакке», многое о нем можно сказать. Мы пару раз играли c R7. Право дело, не с Пеллеоном же играть.

Так вот, астромех со мной больше не играет. Дроид слишком близко к своему процессору принимает тот факт, что я автоматически «считаю» карты, а потому довольно легко могу просчитать комбинацию, которой он владеет.

Будь у меня такие способности на Земле, в ближайшем казино, после серии побед, служба безопасности просто пересчитала мне ребра. «Считать карты» запрещено. Как на Земле, так и в этой галактике.

Флот противника в системе Келада разбит.

Флот Империи в системе Часин — разбит.

Флот Империи, шедший на помощь «Затмению» — разбит.

Первый Флот Новой Республики, перехватывавший из-за глупости и непомерных амбиций Борска Фей’лиа не «Затмение», а спешащее к нему подкрепление, тоже разбит.

Второй Флот Новой Республики, что под командованием Сиена Совва, шел к супердредноуту, разбит и сдался в плен.

Три мощнейших потока военнопленных силами СПО сейчас доставляются в фильтрационные лагеря, вскоре будут перенаправлены в трудовые лагеря Доминиона. Можно долго тратить деньги на закупки строительной техники, на ее производство в Доминионе… но территория растет, количество пустующих планет, зачищенных под «ноль» стенаксами, по-настоящему пугает.

Без малого тысячи миров и спутников необходимо заселить заново. Отличная возможность для миллионов разумных испытать свою судьбу в программе перезаселения миров.

В том числе и для спасенного населения Келады и Часина.

Металлический гриф покорно пошел от груди вверх. Сознание автоматически отметило, что я совершенно не помню, как из душевой попал в тренажерный зал. Просто выпал определенный промежуток времени.

Взглядом найдя хронометр, синхронизированный с корабельным, понял, что выпал из реальности на десять минут ровно. Такого раньше не случалось.

Проявление деменции по-чисски? Или же разум в самом деле перенапрягся и просто отключается, позволяя телу работать на «автомате» в ходе рутинных операций?

В другой ситуации, я бы сказал, что следует зафиксировать интересную мысль и всесторонне ее обдумать. Но это произошло со мной, а не с кем-то кого я мог беспристрастно проанализировать.

Это уже не «интересный феномен».

Это тревожный звоночек.

Предел близок, и я не уверен, что хочу его пересекать. Да, мне интересно, как много времени потребуется, чтобы восстановить физические и душевные силы, чтобы перестать выпадать из реальности…

Но сейчас я занят тем, что толкаю от груди сто двадцать пять килограмм металла. Неплохая разминка для мышц.

Вдохновленные «Венаторами» «Хищники» сыграли свою роль отменно. Пусть это и осталось за кадром событий, но по возвращению в Доминион, командиры узнают, насколько сильно переработан ветеран Войн клонов.

Одно только то, что «Хищник» забрал главную черту оппонента своего предшественника, авианесущего звездного разрушителя типа «Провидение» одиночный сквозной ангар, уже весьма серьезная заявка на совершенствование. Прототипы, которые по сути являются предельно доработанными кораблями проекта «Солнечный ожог», вернутся на стапели, с них будут получены нужные данные, после чего внесут доработки…

И чертежи отправятся на военные верфи Доминиона.

Имеет ли смысл корабли, которые впитали в себя критическую массу переработок и модернизаций? Больше мы ничего не получим, улучшая эти звездолеты. Просто уже некуда улучшать и модернизировать.

Предел достигнут.

«Хищники» еще повоюют, но однажды их время придет. Сперва из Регулярного флота они перейдут в СПО, затем — в разряд учебных кораблей… Ну, а потом и вовсе, на разборку.

Есть шанс, конечно, что после демилитаризации, ими заинтересуются в гражданском секторе, но просчитать эту вероятность не так-то просто. Доминион изготавливает собственные линейки транспортных кораблей, которые пользуются большим спросом.

Маловероятно, что при наличии средств, гражданские выберут демилитаризованный корабль вместо полноценного транспорта. Хм… возможно, что «Хищники» станут военными транспортами, способными постоять за себя.

Все может быть.

Когда мышцы рук и груди уже горели натужным огнем, я закончил с упражнением. Рядом обнаружился R7, держащий комлинк в манипуляторе.

— Пеллеон? — уточнил я.

Астромех разразился согласной трелью.

— Капитан? — обратился я к командиру своего флагмана.

— Сэр, досмотровые партии взошли на борт «Затмения-II», — сообщил командир «Стража». — Ремонтные бригады приступили к эвакуации на большие десантные корабли наших дроидов и техники. Приступить к