Не успел Люк удивиться тому, что его массированная атака ушла в пустоту, как его челюсть окончательно оказалась сломана ударом колена обрушившейся на него Асоки Тано.

Сражение закипело с новой интенсивностью.

* * *

Звездные разрушители типа «Венатор» сделали немало в ходе Войн Клонов и в первые годы становления Империи. Существует значительная фанатская дискуссия о том, что эти корабли могли прекрасно просуществовать и гораздо более длительное время, обеспечивая закон и порядок в галактике.

Вот только сторонники сохранения «Венаторов», как и вооружения серии DC на службе Империи, упускают из виду существенные детали. От незнания или по причине не принятия этих факторов во внимание.

Стрелковое вооружение серии DC было разработано и прекрасно себя проявило в период Войн Клонов, как и во время зачистки остатков сепаратистских Осколков, потому что было разработано для применения классическими армейскими подразделениями против солдат противника, представленных дроидами. Это дальнобойное оружие, созданное для поражения высокотехнологичного противника, имеющего в своем корпусе значительную часть электроники. Ионизированная плазма и дальнобойность винтовок этого типа предназначены для сражения с армией дроидов, в классическом противостоянии, когда отряды противника не исчисляются несколькими ротами.

Замена оружия на Е-11, менее убойными для дроидов и электроники, менее дальнобойных, была продиктована в первую очередь изменением военной доктрины Империи и ситуацией в галактике. Не было больше силы, которая могла бы нанести Империи классическое военное поражение на поле боя. Армия дроидов перестала существовать, а те, что еще использовались, не создавали критической опасности для государства.

Дорогой ионизированный газ сменился искусственным, дающим алый цвет выстрела. Качественный, зеленый, газ тибанна, Империя предпочитала поставлять в свой флот, которому как раз работа по наведению порядка в галактике, и осталась в качестве основной задачи.

Ионизировать заряд было просто не зачем — ведь он должен был не только пробить оболочку, но и разрушить электронику солдата или корабля противника. Изменение подхода к кораблестроению, военное экранирование от штатного ионизированного излучения, привели к изменению подхода Империи к требованиям во флоте.

Унифицированная ионизированная плазма стала вредна, по сравнению с наличием исключительно ионных и исключительно турболазерных орудий. Вывести из строя небольшой корабль противника можно было и ионными пушками. Нанести ему критические повреждения — более мощными турболазерами с зеленой тибанной.

«Венаторы» постигла примерно та же судьба.

Они оказались более не нужны, так как их вооружение слабее, чем у «Имперского», модернизировать сотни тысяч кораблей Великой Армии Республики — это сотни триллионов кредитов и просто огромное количество времени. Да и зачем делать это, если можно получить деньги на постройку более современных и более подходящих под изменившиеся реалии космических кораблей?

«Венатор» — это ударный авианесущий крейсер, чья сила заключается в непомерном ангаре. Тридцать пять стандартных эскадрилий истребителей и бомбардировщиков — ровно столько мог перевозить на себе один такой корабль. Четыреста двадцать машин.

Из которых в бою участвовало не более половины, поэтому «Венаторы» принимали сражение лишь с половиной авиакрыла, редко когда заполняя его полностью. Половина ангара — это напрочь пустующее помещение, которое стали заполнять наземной техникой для планетарных операций.

Поэтому Империя столь легко отказывалась от этих кораблей, когда появилась возможность избавиться от них.

В распоряжении Доминиона поистине большое количество «Венаторов», которые прошли переоборудование и модернизацию. У нас было нас не так уж много возможностей строить звездолеты массово и быстро, а вот переделать и улучшить — это завсегда.

Но теперь мы можем стоить нужное нам количество сильных кораблей. И, было бы разумно отправить «Венаторы» на свалку истории, перевести их экипажи на борт ОЗРД… Да, возможно когда-нибудь так и произойдет.

Но не сегодня.

— Сэр, — обратился ко мне командир «Стража», указывая на транспондеры прибывших звездолетов. — «Венаторы» в этом сражении лишние…

Прибывшие корабли Доминиона.

— Напротив, капитан, — возразил я. — Здесь эти корабли нужны как никогда.

— Но ведь вы говорили, что по плану все наши «Венаторы», вооруженные ионными пушками, были переданы контр-адмиралу Мору для противодействия имперскому и республиканскому флотам, — напомнил Пеллеон.

— Верно, капитан.

— А здесь, — Пеллеон перечитал глазами новые отметки. — Сэр, здесь два десятка «Венаторов», которые находятся в опасной зоне возможной детонации вражеского звездолета!

— Вы ошибаетесь, капитан, — заверил я. — Здесь нет «Венаторов».

— Но как же, — Пеллеон бросил взгляд на иллюминатор, нахмурился, увидев характерные очертания союзных кораблей. Потом посмотрел на тактический голопроектор, хмурясь еще больше.

— Не указан тип кораблей, — сообщил он.

— Верно, — подтвердил я. — Потому что они еще не внесены в базу данных Военного флота Доминиона. Позвольте представить вам тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Пеллеон, не тратя много времени, использовал максимальное приближение, чтобы рассмотреть во всех красках то, что выглядело как «Венатор».

— Сэр, — он посмотрел на меня. — Но корабли, которые заходят на «Затмение-II» со стороны Келады… Простите, но одна из главных проблем «Венатора» как раз заключалась в том, что его главный ангар был слишком легкой целью. То, что его убрали, а заменили посадочным створом в передней части корабля, не делает его подходящим для подобных операций. Одно попадание в посадочную палубу и корабль взорвется…

— Именно по этой причине, мы убрали оттуда посадочную палубу, — объяснил я. — Наблюдайте, капитан. Это очень интересно. Сегодня у этих кораблей первые боевые испытания. Экипаж укомплектован полностью дроидами.

— Что это⁈ — опешил Пеллеон.

Я знаю, чему он удивился.

Тому, что из боковых ангаров бывших «Венаторов» потоком хлынули ракетные дроиды. Те самые, с которыми мы имели дело на Эгоне-IX, и которые воссоздавал, улучшая, на своей скомпрометированной базе, контр-адмирал Мор.

Все, что у нас есть, сейчас были равномерно распределены по ангарным палубам каждого «Хищника». К сожалению, всего по пять эскадрилий из пятнадцати, которые корабль способен принять на борт.

Реактор солнечной ионизации, аналогичный тому, что стоит на основных звездных разрушителях Доминиона. Шестнадцать восьми-орудийных тяжелых турболазерных установки. Половина расположилась группами по четыре по обоим бортам от «двуглавой» надстройки. Остальные равномерно распределены в нижней полусфере, чтобы перекрыть все сектора огня в ней.

Не стоило забывать и про сотню турболазерных орудий, распределенных по батарейно по бортам корабля. Двести двадцать восемь тяжелых и просто турболазерных орудий, которые подкреплены пятидесятью ионными орудиями… Этого вполне достаточно для того, чтобы разнести к хатту звездный разрушитель