Подростки бросились ко мне, осознав, что смерть мага ничем не помогла моему положению. Наткнувшись на труп несостоявшегося душегуба, глаза служанки брызнули слезами, а слуга только зло пнул его, падая передо мной на колени.

– Нет, нет, нет, – лихорадочно бормотал он, ударяя кулаками отвердевшую грязь. – Это же бред, людей закапывают, но они могут выдержать несколько часов, если не перекрыты дыхательные пути!

– Ну извини, – хмыкнула я, со свистом втягивая в себя последние капли кислорода. – Вряд ли кого-то раньше неудачно закапывали с помощью магии земли. Любите друг друга, пожалуйста.

– Скажешь это на праздничном ужине, госпожа. А сейчас будь добра, помолчи и не мешай мне думать, – с отчаянной злостью выдохнул юноша. – Клят морской! Это моя вина, надо было раньше…

– Вы и так очень рисковали, – шепотом не согласилась я, закрывая глаза. – Береги её.

Окаменевшая под корсетом земля выбила последний дух и я удовлетворенно полюбовалась на звездочки, мелькающие под закрытыми веками. Пусть так. Может быть, мне повезет переместиться обратно или в новый мир?

Отчаянных рыданий своей маленькой камеристки я уже не услышала, предпочитая провалиться в благословленное нигде.

Глава 34

– Просыпайся, госпожа, ты не избавишься от нас элементарным обмороком, – хмыкнул мальчишеский голос и мне в лицо ухнула горсть воды.

– Право слово, леди, вам ещё нам с праздничным столом помогать, – поддержал его тонкий, но рассудительный сопрано. – Никто лучше вас не приготовит фруктовый салат. А еще пирожные, закуски, пироги, гарнир – работы много.

Интересно, всем женщинам после смерти уготовлена кухня или мне одной так не повезло?

– Кажется, она притворяется мертвой, чтобы не резать салаты.

– Я тоже не люблю салаты. Ладно, светлая леди, обойдемся одними закусками.

– Эй! Я люблю салаты! И фруктовый, и овощной, и с курицей, и с говяжьим языком. Как примерная жена ты должна уважать вкусовые предпочтения своего супруга и делать так, чтобы мне было вкусно.

– Тебе надо – ты и делай, прохиндей. Моё «да» ты так и не получил, поэтому скройся с глаз.

– Какое «да», женщина? Мы уже женаты! Не отвертишься!

– Всего полчаса, а ты уже губу на салаты раскатал.

– Вот именно, целых полчаса…

– А ругаетесь, как будто десять лет в браке, – простонала я, хватаясь за виски.

Страшные полчаса. Лежать в грязной и теплой луже было приятно, но в поясницу явно дуло, напоминая, что почки свои, не казенные, а с пиелонефритом потом намучаюсь, раз уж умереть не вышло.

Пришлось открывать глаза. Огромное серое небо рвано выдохнуло, убедившись, что одна глупая попаданка еще топчет собою землю и двинулось куда-то вверх золотисто-грозовыми тучами, подсвеченными спрятавшимся солнцем.

– Как? – хрипло вздохнула я, вложив в одно слово все свои сомнения относительно собственной выживаемости.

– Ты была права, – явив мне чумазую физиономию слуга широко улыбнулся, подкладывая ладонь под мой затылок. – Вода есть везде. И в молоке, и в крови, и даже в почве.

– Ты установил контакт с водой в земле?

– Повезло, что шёл дождь. Чуть не надорвался, разжижая эту мерзлую дрянь. Ты как?

– Как будто меня пожевали и выплюнули, как жвачку, потерявшую вкус. Поэтому салаты резать не буду.

– Вечно у вас одни отговорки, девочки, – осуждающе протянул он. – Кстати, к нам гости.

Топот множества ног заставил меня поморщиться и кое-как выползти из лужи. Серые мундиры патрульных, кольчуги стражи из резерва во главе с до боли знакомым синим сюртуком. Где ж они раньше-то были?

Подоспевший Виктор бросил на меня злой и вместе с тем полный тревоги взгляд, и наклонился над трупом, перевернув его так, чтобы было видно лицо. Один приказ оцепить проулок, один обыск карманов мертвеца и снова невозмутимый советник обернулся к нам.

– Разменялись, – непонятно кивнул он, ногой переворачивая тело лицом вниз.

Собранный и еще бледный Ясень через силу кивнул, протягивая револьвер рукояткой вперед, на что советник лишь покачал головой, велев оставить себе.

– Мисс, вы предпочтете идти сами или снова предусмотрительно потеряете сознание?

– С-сама-а, – у меня зуб на зуб не попадал, и слова давались с трудом, как и первые шаги из проулка.

– Давайте ни вашим, ни нашим? – меня подхватили на руки. – Можете и дальше вертеть своей любопытной головкой, но с безопасной точки обзора.

Я не трепыхалась, позволив себе от души прижаться к теплому парадному сюртуку, изрядно изгваздав его в грязи. Спросила бы, как там поживает «баронесса», но ёрничать не хотелось. Хотелось ванны, горячего чаю и теплого пледа. А еще хочется, чтобы господин советник перестал прижиматься губами к моей макушке так, будто прячет в ней очередную обвинительную речь о моей беспечности. Смущает.

На нашу странную процессию оборачивались горожане, едва ли не тыкая пальцем в высокого красивого лорда, несущего на руках неказистую подавальщицу в грязном платье. Никакого синдрома Золушки я не ощущала, а потому просто ждала возможности нырнуть в спасительную купальню и оттереть до скрипа замерзшие конечности.

Сзади брели потерянные новобрачные, скромно позвякивая парными украшениями и ловя на себе сочувствующие взгляды.

– Ты глянь-ка, всего ничего замужем девонька, а уже как тень выглядит.

– Это ерунда, сосед, ты на жениха посмотри, бледный, будто невеста ему всю кровушку выпила.

– Да что невеста, а вот тёща... та могёт!

Я тихонько фыркнула в шею советника. Забавно, я у них обоих и за свекровь, и за тёщу, но мирить или как-то лезть не буду, захотят – сами справятся.

– Мисс, вы совершенно не расстроены? – прошептал мне в висок Виктор, отворяя калитку дома.

– Чем я должна быть расстроена?

– Ваш жених спешно женился на другой. Более того, на той, кого вы кликали сестрой.

– Как-нибудь переживу. А как вы так быстро приехали из столицы?

– Откуда вы знаете, что я был в столице?

– Ну куда еще мог уехать столичный маг? Знамо дело, домой, в столицу, к какой-нибудь невесте или жене.

– К жене? – рассмеялся он, едва ощутимо касаясь губами моего ушка. – Помилуйте, прелестница, я женат на работе. Кстати, у меня к вам пара вопросов…

– Не надо, – быстро сориентировалась я. – У меня шок, стресс,