на поясе. Со спины или издалека её вполне можно было принять за человека, но стоило посмотреть в лицо… Это была просто застывшая маска с широко распахнутыми золотыми глазами, зрачки которых всегда представляли собой едва заметную точку. Довольно жуткое зрелище, как призналась себе Дельфина. И окончательно развеивали сомнения в нечеловеческой природе девушки два тонких черных сегментных усика, прячущиеся в густой черной шевелюре.

— Десант прибыл, — бесстрастным голосом сообщила она Лут и компании.

А из портала за её спиной тем временем начали выпригивать…

— Пауки… — побледнела Дельфина, тут же спрятавшись за спины Рыцаря и Нэнси. — Г-г-гигантские пауки!

— Боишься паучков? — усмехнулась Лут.

— Нет! — возразила Дельфина, тем не менее не покидая укрытия. — Просто… Это же пауки! Гигантские пауки!

— Это Раф-Хас, — сообщила им дракона. — Они довольно миролюбивые инсекты. Конкретно этот улей присягнул на верность твоей, Нэнси, новой покровительнице. Так что вы, можно сказать, братья по вере. Только тебя чуть ли не поставили перед фактом, а они пошли на службу на добровольно основе и относятся к Антуанетте довольно фанатично.

— Они разумны? — поинтересовалась юная воительница.

— Да, очень даже, — кивнула Лут. — Особенно крупные особи, как эти. У них одновременно роевое и индивидуальное сознание. А Ксулукс вообще гибрид, можно сказать, что она человек с разумом и некоторыми способностями инсекта. Она и её сестры выступают в роли полевых командиров и дипломатов улья.

— Приветствую, — тем временем сказала подошедшая к ним златоглазая особа. — Задача?

— Прикрытие штурма, — ответила ей Лут. — Я и Рин идем первыми, вы прикрываете эту троицу. Эрик, ты же с нами?

— А куда я денусь, — вздохнул парень и проворчал себе под нос. — Чувствую себя мебелью…

— Ничего, — хлопнула его по плечу драконица, доставая из магнитных захватов свою секиру. — Устроим тебе мастер-класс, подтянем силенок и будешь матерым брутальным космопехом с гаремом штурмовых эльфиек!

— Хм? — скептически выгнул тот бровь.

— На самом деле никакого обмана, — ехидно оскалила Лут ряд игловидных клыков. — На нашей базе целая куча фурий с недотрахом. Бросим тебя им на месяцок тренировок, они из тебя выжмут все и во всех смыслах, хе-хе-хе.

— К штурму готовы, — тем временем невозмутимо заявила Ксулукс, контролировавшая рассредоточившихся по периметру особняка бронированных пауков с плазменными резаками на передних ударных лапах и целым набором всевозможных стрелял на спинах и брюшках.

— Значит, начинаем! — довольно кивнула Лут.

***

— Итак… это лоли, — печально вздохнул я, смотря на преобразившуюся богиню.

Выглядела Ситис как девочка от семи до десяти лет, с прямыми черными волосами до самого пола, неестественно большими фиолетовыми глазами, милым бледным личиком и закутанной в белое узорчатое кимоно фигуркой. Узоры, кстати, были довольно приметные — алые паучьи лилии, вид которых заставлял восстать давно похороненный дух анимешника в моем засранном внутреннем мире.

— Легальная лоли, прошу заметить! — наставительно подняла пальчик и задрала носик эта мелкая бзя. — У меня даже сертификат есть, подписанный самой Мют.

— Угу, у меня тоже, — прихлебывая чай, ответил ей, доставая из астрала указанный документ.

Судя по широко распахнутым остекленевшим глазкам, я её этим немножко сломал.

— Но… но… но ты не лоли! — впрочем, пришла в себя Ситис довольно быстро.

— Лоли, — самым серьезным видом отвечаю ей. — У меня даже особое заклинание есть, чтобы превратиться в юную девочку-волшебницу ультимативного класса. Можно даже сказать, что это моя истинная боевая форма, а небритый тридцатилетний мужик всего лишь маскировка.

— Ты… ты издеваешься?

— Как я могу, это твой аспект, — невозмутимо отвечаю ей.

— Ох, а я уже почти поверила, — облегченно выдохнула богиня и все-таки взяла себя в руки. — На самом деле, эта форма не моя основная!

— То есть ты превращаешься в тридцатилетнего небритого мужика? — с интересом уточнил я.

— Нет! С чего такие выводы?! — возмутилась мелкая бзя.

— С того, что я превращаюсь в девочку-волшебницу в своей истинной форме. А ты, следовательно, должна делать наоборот. Ради сохранения баланса Вселенной.

— При чем тут баланс? — на автомате спросила сбитая с толку богиня.

— При том, что ОН всегда блядется, — ответил ей, чем вызывал очередное мини-зависание.

— Чё трындите, молодые? — внаглую влезла в нашу беседую новая личность. Ну, или старая. Да, скорее старая. Очень старая.

— Яйца оторву, — прищурилась Мют.

— Отрастут, — пожал я плечами.

— Хммм… — она задумалась. И мне совсем не понравился этот блеск в глазах мелкой богини. — Тогда так.

Щелчок пальцев и… все вокруг стало больше. Хотя нет, это я стал меньше.

— Ну привет, лолиформация, — констатировал я, осмотрев себя. — А ничего так.

Просто вместе с ростом, одежда тоже уменьшилась, так что я сейчас мелкая девочка в стильном черном костюме и черном же плаще. Даже трость уменьшилась! Вот что значит, продуманность! Еще бы на всякие мудацкие розыгрыши этот ценный ресурс не тратила, цены бы ей не было.

— Должна же я на ком-то душу отводить, — отхлебнув чай, подмигнула мне Мют. — А ты парень крепкий, с закаленными нервами, да еще и свой, так что стесняться в средствах мне не нужно.

— А казалась такой милашкой в нашу первую встречу, — вздохнул я.

— Я и есть милашка! — возмутилась Мют.

— Нет, сейчас милашка — это я! — потыкал себя в грудь большим пальцем… — А ты злобный завистливый божок прямиком из олимпийских мифов.

— Греческих, — на автомате поправила она меня.

— Да пофиг… надолго так?

— Пока мне не надоест, — фыркнула она.

— Эммм… Я вам не мешаю? — влезла в разговор Ситис.

— Нет, ты нам помогаешь, — оскалилась Мют, доставая бутыль.

— Ну вот, началось… — простонал я, падая лбом на стол.

***

Двери поместья вбило внутрь направленным взрывом маны, причем такой токсичной, что старая укрепленная древесина полностью превратилась в едкий дым еще в полете. Следом в обширный холл влетела рогатая и хвостатая девушка с топором, тут же пославшая со своего оружия энергетический слеш в сторону тени одной из колонн. Затаившийся противник хоть и не ожидал атаки прямо по нему, но успел сориентироваться и выпрыгнуть наружу, уклоняясь от смертоносной энергии… чтобы тут же удивленно уставиться на кончик черного копья, показавшегося из его горла.

Две других «тени», ощутив смерть разведчика, вылезли в реальность в подвале особняка и, встав в круг, вонзили себе по черному крису в сердце, выкрикивая ритуальные слова. Лут и Рин, почувствовавшие колебания магии, попытались что-нибудь предпринять, но на них насели оставшиеся «тени», что буквально сжигали собственные тела и души, лишь бы задержать двух монстров в женском обличие и не пустить их к уже заканчивающемуся ритуалу. Впрочем, тут они просчитались, потому что сами оказались связаны боем, а в сторону подвала рванули Нэнси и Эрик, в то время как пауки под предводительством Ксулукс