— Допустим, последнее уже немного неактуально, — хмыкнул я. — А первое… Ну что поделать, не я такой, жизнь такая. И потом, у меня тут всегда в зоне доступа есть хороший специалист по всякой магической фигне. А совсем уж на крайняк можно и Высшим Силам помолиться. А если молитва не сработает, то бутылкой потрясти — одна алкоголичка сразу же примчится.

«А вот сейчас было обидно», — раздался в ухе фырк одной сертифицированной лоли.

— Чаще всего правда бывает очень обидна, — согласно покивал я, не обращая внимания на странные взгляды прохожих. — И раз уж ответила, не хочешь ничего посоветовать?

«Неа, сам разберешься», — в мозг прилетел образ помахавшей лапкой мелкой нахалки, и ощущение присутствия исчезло.

— Вот так всегда, — вздохнул я. — Зеленая, есть предложения? А то я ничего, кроме как банального «вломиться» придумать не могу.

«Вариант рабочий», — хихикнула дракоша. — «Но попробуй сначала постучаться».

— Ум… дельная мысль, — со смешком согласился я и направился к дверям.

При подходе к небольшой деревянной калитке в каменном заборе я замер, словив ощущение, словно прошел через тонкую мыльную пленку.

«Барьер», — прокомментировала Зеленая.

— Угу, — кивнул на это, еще раз осматриваясь вокруг. — Интересный эффект.

Остальной город вокруг как будто выцвел, звуки приглушились, а вот солнце наоборот усилилось, разогнав легкий туман и облака. Ощущения были такие, словно я из душного города попал на окраину лесной деревни: светло, тепло и дышится приятно. А еще стала четко прослеживаться божественная мана в воздухе.

Немного подумав, я дал команду Зеленой готовить Касию к активации и пнуть Иль-Сафора, чтобы тот не дрых в ответственный момент. А то бывают среди богов уникумы, которым сначала нужно копье в задницу засунуть, и только потом вести конструктивный диалог.

Продолжив путь, я дошел до калитки. Никакой щеколды или звонка не обнаружил.

— Ну, тогда просто зайдем, — пожал я плечами, толкнул калиточку и зашел на территорию коттеджа.

Пройдя по выложенной гранитными камнями дорожке, оказался у двери. Ну, если можно было так назвать толстую рисовую бумагу, натянутую на тонкие деревянные рейки. И тут, хвала Бездне, на косяке был небольшой бронзовый молоточек на бронзовой же подложке. Постучав им, я прислушался к густому и какому-то торжественному звучанию. Словно гонг в тех старых китайских фильмах. Только меньше. Лично я бы от такого «дверного звонка» поприкалывался только первый десяток раз, а потом бы начал откровенно раздражаться. Особенно если бы гости ходили часто…

Через десяток секунд, когда я уже собирался «постучаться» во второй раз, дверь сдвинулась в сторону и на меня вопросительно уставились два фиалковых глаза и… все. В смысле, кроме глаз, довольно красивых кстати, больше об открывшем мне дверь существе сказать нечего, потому как оно представляло собой светло-серое облако довольно разжиженной божественной энергии.

— День добрый, уважаемая? «Или уважаемый?» — с интересом спросил я, снимая шляпу и мило улыбаясь.

«Бррр! Андрей, перестань сейчас же! Меня в дрожь кидает от вежливой версии тебя!»

«Ой, захлопнись», — фыркнул я мысленно.

— Ситис, — раздался из облака тихий и, что важно, женский голос. — Пол. Женский.

— Угу, а я Андрей, — кивнул ей. — Буревестник, если тебе что-то об этом говорит. Проходил тут мимо и увидел аномалию посреди города. Вот и решил поинтересоваться, что это такое.

— Дом. Мой, — все так же односложно ответила богиня. Вроде бы. Она же богиня?

«Ага, только совсем слабенькая. Либо только-только родившаяся, либо сильно раненная».

— Угу, замечательно. Можешь ответить на несколько вопросов?

— Уже. Отвечаю.

Мне кажется, или она немножко издевается?

— Ты издеваешься?

— Немного, — моргнула она глазками. — Я богиня. Шуток. Слаба. Давно. Не было. Гостей. Ты. Первый.

— Охуенно, — устало вздохнул я. — Меня пытается троллить полудохлый трикстер. Ладно, похуй. В дом-то пустишь?

— Хммм… Проходи.

Облачко с глазками посторонилось, пропуская меня внутрь.

***

Пятеро молодых людей высадились из мобиля у ворот родового поместья семьи Кроно и начали неторопливо осматриваться вокруг. Открывшиеся виды вызвали у них много эмоций, но положительных там точно не было. Некогда дивное поместье древнего аристократического рода магов ныне походило на заброшенный дом с привидениями, стоящий посреди туманных болот.

И да, болото действительно присутствовало — оно начиналось буквально на заднем дворе. Когда-то там был чистый и прекрасный сад благодаря заложенным основателями рода чарам и артефактам, но… как обычно, потомки все просрали. То же касается белокаменного шикарного особняка, который сейчас посерел, покрылся мхом и местами даже осел из-за подмывающих снизу вод и полузатопленного подвала.

— Слуууушай, — протянула Лут, осматривая все это «великолепие». — Может, я просто плюну туда кислотным пламенем и забудем обо всем, а? Вот что-то мне совершенно не хочется топать в подобный рассадник утопцев.

— Нууу… на самом деле все не так плохо, — попыталась оправдать свой дом Дельфина, но, наткнувшись на взгляды остальных, печально вздохнула. — Ладно, все действительно ТАК плохо. Особенно после того, как я пожила в Академии и посмотрела на разные города и дома.

— Твой отец маг и аристократ, — покачала головой Нэнси. — Почему он никак не отреставрирует все это? Пусть не сам, но можно же кого-то нанять?

— Ооох, — Дельфина прикрыла рукой глаза и печально вздохнула. — Это… сложно. Но если обобщить, то он идиот. Упрямый идиот. Семье Кроно принадлежат некоторые постройки и земля в ближайшем городе, так что имеется кое-какой пассивный доход. Этого хватает, чтобы не голодать и даже немного шиковать, но… допустим, на ту же реставрацию особняка и земли уже не хватает. А заработать… Ну, мы же Кроно! Мы не должны опускаться до уровня челяди, а уж тем более предоставлять собранные предками знания в пользование другим семьям! Уфф… А чтобы самим отремонтировать… С помощью магии не хватает знаний и сил, а ручками гордость не позволяет. Вот и выходит то, что вы сейчас видите.

— Лень и распиздяйство, — кивнула Рин.

— Первое понятно, а второе нет, — покосилась на неё Нэнси.

— Это ругательство, не запоминайте, — махнула рукой Лут.

— Тааак, — подал голос стоявший чуть позади Эрик, — может, мы уже войдем?

Четыре девушки повернулись к нему и посмотрели такими удивленными взглядами, что бедный парень сразу понял… о его существовании банально забыли.

— Да, точно, хе-хе, — неловко усмехнулась Дельфина и направилась вперед, открыв ворота. — Пойдемте уже.

Путь к дверям особняка был недолгим, но… очень грязным.

— Серьезно, хотя бы за дорожкой кто-то должен же ухаживать?! — возмущенно фыркала Рин, вытаскивая ногу из грязи, куда она по неосторожности наступила и провалилась по колено.

— Пф, — покачала головой Лут, что с помощью крыльев и магии парила в десяти сантиметрах над дорожкой. — И это говорит