Дин делает вид, что обдумывает мое предложение, почесывая подбородок.

– Думаю, мы можем пропустить эту часть.

Я киваю, затем приподнимаюсь на цыпочки, обвиваю руками его шею, прижимаюсь грудью к его груди, сердцем к сердцу, и касаюсь губами его горла. Я вдыхаю его запах и чувствую, что обретаю покой.

И, черт возьми, что это за одеколон, которым он пользуется? Что-то новенькое?

Это вообще законно?

– Привет, – шепчу я, чувствуя, как его кожа покрывается мурашками у моих губ.

Дин обвивает меня за талию и притягивает ближе, его напряжение спадает вместе с моим. Он глубоко вдыхает и выдыхает свои сомнения и сожаления мне в висок.

– Привет.

Это и привет. И рад тебя видеть. И долгожданное – я скучал по тебе.

Мы не сразу отстраняемся. Мы наслаждаемся теплом наших тел, слившихся воедино так, что у меня дрожат колени и в низу живота все трепещет. Я пытаюсь запомнить, каково это, обнимать его, реального и надежного, переполняться его теплом, энергией и ощущать неоспоримую химию между нами.

Я отступаю назад только тогда, когда начинают ныть кончики пальцев от того, что я столько времени стою на цыпочках. Я поправляю платье, не в силах скрыть следы улыбки, которая, кажется, навсегда отпечаталась на моих щеках.

– Так лучше.

Мы стоим лицом к лицу, и Дин тоже мне улыбается.

– Намного лучше.

– Хочешь со мной поужинать сегодня вечером?

О, ну привет, словесный понос. Вот ты где.

Я отступаю всего на шаг, мое лицо вспыхивает от смелой просьбы. В глазах Дина мелькает что-то игривое, даже на грани порочного.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Фу, нет. Ни в коем случае. – Я отвожу взгляд и поджимаю губы, но затем снова решаюсь на него посмотреть. – Но ты согласен?

– Да.

Я ухмыляюсь.

– Хорошо.

– Хорошо.

Мы зачарованно смотрим друг на друга, временно потеряв дар речи, пока впитываем смысл моего приглашения.

Свидание. С Дином.

Из заклятых врагов мы превратились в двух заключенных, вместе брошенных в самое чрево ада. Нас объединяли слезы, травмы, гневные слова и уйма горячего, токсичного секса. Мы прошли через все это, и все же еще никогда не были на свидании.

Такая простая вещь, но мое сердце наполняется множеством крошечных искр, вспыхивающих, словно молнии. Я улыбаюсь Дину – немного застенчиво, немного нервно, немного кокетливо.

– Заедешь за мной в семь?

Дин кивает, отступая назад и подмигивая.

– Тогда увидимся, Корабелла.

Я смотрю, как он разворачивается и снова направляется по улице, но на этот раз в его походке чувствуется легкость. Неуверенность исчезла.

На этот раз он знает, что вернется.

Глава 33

Лили теребит мой выпрямитель для волос, пока мы толкаемся бок о бок в моей крошечной ванной. Она готовится к своему собственному свиданию… с Ларсом. Высоким парнем с татуировками из бара в тот вечер, когда я сбежала и оказалась на пороге Дина.

Я могу представить их вместе. Он был мрачным и задумчивым – может быть, немного пугающим, но Лили умеет постоять за себя. Думаю, из них выйдет сексуальная пара.

– Ну ладно, так с нижним бельем или без белья? – размышляет Лили, проводя плойкой по своим волосам шоколадного цвета.

Я морщу нос.

– Насколько резво ты планируешь себя вести на первом свидании?

– Это ты мне скажи. Я тебя спрашиваю.

Я хлопаю ее по плечу, выхватывая утюжок у нее из рук.

– К твоему сведению, я планирую не торопить события. Я не хочу сразу же запрыгнуть к нему в постель, только для того, чтобы завтра он поехал домой в Блумингтон и вернулся к своей новой жизни.

– Ой, я тебя умоляю, – возражает Лили, доставая косметичку и копаясь в ней. – Ваши жаркие и тяжелые сексуальные отношения закончились феерическим обломом и восьмимесячной засухой. Быть не может, что сегодня вечером у тебя не снесет крышу. Пенетрация неизбежна.

– Пенетрация? Временами ты меня пугаешь.

Она поджимает губы, глядя на себя в зеркало и выбирая цвет помады.

– Голосую за отсутствие нижнего белья.

– Принято. Спасибо. – Я качаю головой, наполовину раздраженная, наполовину удивленная – своей реакцией на каждое слово, слетающее с губ Лили. А затем низ живота наливается теплом от перспективы… пенетрации.

Проклятье. Это ужасное слово. И ужасная идея.

Я выключаю выпрямитель, встряхиваю волосами и оцениваю свой внешний вид в зеркале ванной. У меня естественный, но очаровательный макияж, подходящий под платье-комбинацию цвета шампанского и мою слегка загорелую кожу после теплых месяцев. Я прикасаюсь пальцем к медальону на шее, пока в горле от нервов образуется ком. Затем я поворачиваюсь к Лили и спрашиваю:

– Это плохая идея?

Моя подруга, не колеблясь, откручивает колпачок на своей вишнево-красной помаде.

– Не-а. Тебе нужно потрахаться, девочка. У тебя там уже все паутиной заросло.

Упс.

– Я говорю не о сексе, Лили. Я имею в виду… проводить время с Дином. Воссоединение. – Я бросаю на нее предостерегающий взгляд. – Пожалуйста, не надо шуток о воссоединении частей тела.

– Боже. Неужели я по-твоему настолько незрелая? – Она подмигивает, затем поворачивается ко мне лицом и смотрит со всем вниманием. – Хочешь правду?

– Конечно. Я знаю, что в этом ты хороша.

Лили проводит языком по зубам и прислоняется бедром к раковине.

– Думаю, что все долгое время к этому и шло. Вы двое созданы друг для друга, Кора. И сейчас ты в гораздо лучшем состоянии и положении. Боже, я не могу дождаться, когда однажды стану крестной матерью твоих очаровательных малышей.

– Ладно, ты немного торопишь события. – Я хмурюсь, но губы невольно растягиваются в улыбке. – Ты действительно так думаешь? Думаешь, что в такой истории, как наша, может быть «долго и счастливо»?

– Шутишь, что ли? В такой истории, как ваша, «долго и счастливо» просто обязано ощущаться намного слаще.

Я улыбаюсь.

Затем я представляю это: я и Дин. Будущее.

Свидания, ужины, объятия, вечера кино, каникулы на пляже. Дети.

Собаки.

Много собак. И еще больше собак.

Я могу представить себе все это – и впервые в жизни я могу по-настоящему это увидеть в своем будущем.

От стука в парадную дверь в животе вспархивают бабочки.

Лили ушла двадцать минут назад, а я сижу на диване и успокаиваю себя дыханием.

Дышать хорошо. Дышать это важно. Дыхание поддерживает в нас жизнь.

Джуд и Пенни опережают меня, пока я иду через гостиную в своих черных туфлях-лодочках, повторяя про себя мантру. Я закрываю глаза всего на мгновение, собираясь с духом, затем открываю дверь.

При виде меня Дин замирает