–Нам кажется, следовало бы сказать «ее кандидатура» и«ноэчаро»,– пробормотал он, и его голос предательски дрогнул на последнем слоге.

–Мы же говорили вам, что он догадается,– негромко сказала Киру Атмаза, и поголосу Майя окончательно понял, что перед ним женщина.

–Ваша светлость…– Адремаза казался взволнованным.– Поверьте, вы можете целиком и полностью доверять Киру Атмаза.

–В этом мы не сомневаемся,– ответил Майя, стараясь придать лицу бесстрастное выражение и зная, что его попытки тщетны.– Но…

–Ваша светлость,– вмешалась Киру Атмаза,– сначала нашу кандидатуру отвергли, потому что покойный император ни зачто не согласился бы утвердить в качестве телохранителя женщину. Но мы слышали, с какой добротой вы относитесь кАрбелан Драджаран и эрцгерцогине Вэдеро, и осмелились надеяться.

–А каково ваше мнение на этот счет?– обратился Майя кАдремазе.

Глава магов был по-настоящему взволнован – у него даже порозовели щеки и кончики ушей.

–Ваша светлость, вы должны понимать, что стать ноэчарисом может не каждый. Сначала следует получить степень даченмазы, а вАтмаз’аре их можно пересчитать по пальцам, и немногие из них согласились бы оставить свои ученые занятия ради должности императорского телохранителя. Никогда, ни разу руководство Атмаз’аре не принуждало никого из наших братьев взять на себя это бремя, но…

Он смолк, иКиру Атмаза объяснила:

–После гибели в катастрофе воздушного корабля двух магов-ноэчарей покойного императора и происшествия сДаджисом – а это трое даченмаз за три месяца – в академии не осталось ни одной кандидатуры.

–Понятно,– ответил Майя. Он не очень хорошо себя чувствовал и был рад тому, что Адремаза решил не откладывать свой визит до середины дня.

–Ваша светлость?

К нему обращался Кала. Разумеется, Адремаза был прав. Необходимо было как можно скорее найти нового ноэчариса, чтобы Кала смог отдохнуть.

–Да, Кала?

–Мы ручаемся заКиру Атмаза.

Кала покраснел даже сильнее, чем его начальник.

–Благодарим вас,– сказал Майя. Ему не хотелось встречаться взглядом сБешеларом, и он испытующе смотрел наКиру Атмаза.

Женщину ничуть не смущало такое пристальное внимание. Теперь Майя видел, что она вовсе не так уж молода. Наверное, она была лет на десять, если не больше, старше Калы иДаджиса. «Нашу кандидатуру отвергли»,– сказала она. И еще: «Мы осмелились надеяться».

–Вы желаете этого? Правда?

–Да, ваша светлость. Истинная правда.

–Мы должны выяснить, не возражает ли лейтенант Телимедж,– предупредил ее Майя.

–Разумеется,– согласился Адремаза.

–Ваша светлость!– неожиданно и довольно громко воскликнул Бешелар. Майя поморщился, ноКиру Атмаза даже бровью не повела.– Вы не можете! А как же…– Солдат даже закашлялся.– А как же дежурство в опочивальне? Вы не можете появляться перед женщиной в одной ночной рубахе!

–Мы появлялись в таком виде перед принцессой Шеве’ан,– напомнил Майя, и этого оказалось достаточно для того, чтобы заставить Бешелара умолкнуть.

Тем не менее, лейтенант был прав. Майя обеспокоенно взглянул наКиру Атмаза – та прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

–Возможно, нам следует упомянуть о том,– сказала она,– что мы являемся служительницей культа Ксайво и стали ею еще до того, как вы, ваша светлость, научились ходить.

«Выходит, она лет на пятнадцать старше Калы»,– подумал Майя. Служители Ксайво соблюдали обет целомудрия; они трудились в крупных бесплатных больницах, где ухаживали, в том числе, и забольными противоположного пола. Ему стало интересно: таково ли было ее желание с самого начала или это был единственный способ для нее, как для женщины, попасть в ряды магов? Но он понимал, что такого вопроса задавать не следовало. И что она намного опытнее любого придворного врача.

–И все же вы хотите стать ноэчарисом,– сказал он вслух.– Почему?

–Поступив на службу к вашей светлости, мы не перестанем быть целительницей. Да, нам придется оставить работу в больнице, но мы знаем, что здесь, при дворе, многие нуждаются в нашей помощи. Мы сможем оказывать ее в часы, свободные от дежурства.

Она имела в виду тех, кто не мог позволить себе услуг придворных врачей. Если бы Майя не приказал отправить доктора кНемеру, никто и неподумал бы позаботиться о бедном слуге.

Киру Атмаза смотрела на императора, нахмурив брови.

–Вам действительно трудно поверить, что мы желаем служить вам?– Она внимательно вглядывалась в его лицо.– Мы видим, что это так.

–Напротив,– произнес Майя, быстро отводя взгляд.– Мы не сомневаемся ни ввашей честности, ни ввашей преданности; просим нас извинить, если у вас создалось такое впечатление. Если лейтенант Телимедж не будет возражать, мы с радостью примем вас на службу.

Бешелар засопел и неразборчиво пробормотал что-то – без сомнения, нелестное для нового ноэчариса. Майя, чтобы не терять достоинства, сделал вид, что не слышит. Лицо Киру Атмаза просветлело, и она воскликнула:

–Вы не пожалеете о своем выборе, обещаем, ваша светлость!

Майя неожиданно для себя улыбнулся в ответ.

–Мы в этом уверены.

Из-за дверей послышались торопливые шаги, и вошел запыхавшийся Телимедж; Майя заподозрил, что солдат, как и он сам, только сейчас вспомнил о необходимости сменить Бешелара.

–Ваша светлость,– поклонившись, начал Телимедж,– мы надеемся, что со вчерашнего дня вы не изменили своего решения по поводу нашей дальнейшей службы.

Он смотрел на императора с тревогой и надеждой. Майя до сих пор находил невероятным тот факт, что кто-то так отчаянно желает служить ему. Видимо, Телимедж, со своей стороны, тоже не мог поверить в то, что Майя в нем нуждается.

–Разумеется, нет,– ответил Майя, осмелившись вложить в эти слова подлинное чувство.– Но вы должны сказать нам, согласны ли вы получить в качестве напарницы Киру Атмаза. Адремаза считает, что ей можно полностью доверять.

Телимедж перевел взгляд сКиру Атмаза наАдремазу, потом наМайю, иМайя посочувствовал ему. Он видел, что Телимедж растерялся и хочет посоветоваться сБешеларом. Майя не стал бы упрекать своего телохранителя за отказ, но все-таки он обрадовался, когда Телимедж не обернулся. Бешелар у него за спиной неодобрительно скривился.

Наконец, Телимедж ответил:

–Если вы, ваша светлость, не возражаете, мы тоже согласны. Мы с радостью будем работать сКиру Атмаза.

И солдат церемонно поклонился женщине.

–Решено!– воскликнул Адремаза с несколько излишним, как показалось Майе, энтузиазмом.– Ваша светлость, мы знаем, что отрываем вас от завтрака, но остался еще один вопрос.

–Даджис,– прошептал Майя, и унего словно что-то оборвалось внутри.