Услышав это, Ксевет расправил плечи; улыбка секретаря была более искренней, чем улыбка Майи.

–В таком случае, ваша светлость, есть одна семейная проблема, которую, как нам кажется, вашей светлости следует решить прямо сейчас.

–Вот как?– спросил Майя.

–Дети, ваша светлость. Принц Идра и его сестры. Они сидят в детской Алкетмерета, как вы и приказали, но горничная, приставленная к ним, говорит, что они взволнованы и напуганы. Полагаем, было бы хорошо, если бы вы согласились поговорить с ними.

–И что мы им скажем?– раздраженно воскликнул Майя.– Никогда больше не упоминайте имени вашей матери-предательницы?

Ксевет ответил:

–Они понимают, что натворила их мать, ваша светлость. Даже Ино, самая младшая. Возможно, они немного успокоятся, узнав, что вы не вините их в измене.

–Разумеется, мы ни вчем их не обвиняем,– удивился Майя.

–Тогда вам следует сказать им об этом.

–Но мы не умеем… Ксевет, мы никогда не имели дела с детьми!

–Ваша светлость,– сказал Ксевет,– у них никого не осталось, кроме вас.

Майя знал, что это правда, поэтому он немедленно отправился в детскую Алкетмерета, располагавшуюся на первом этаже, в боковом крыле, и отгороженную от остальных помещений высокими железными решетками. Майя уже некоторое время назад заметил, что императрицы могли жить где угодно в пределах Унтэйлейанского Двора. НиКсору, ниАрбелан никогда не жили вАлкетмерете; то же касалось и второй жены Варенечибеля, императрицы Лешан. Однако наследникам императора полагалось жить поблизости от него. «Возможно, мне следовало с самого начала поселить здесь Идру»,– подумал он, зная, что не смог бы сделать этого.

Два солдата дежурили у решеток, еще двое стояли у дверей гостиной. Майя успокоился, увидев, что к безопасности детей отнеслись серьезно. Один из стражников распахнул дверь и доложил:

–Его светлость император Эдрехасивар Седьмой.

«Ага, услышав это, напуганные дети сразу почувствуют себя в безопасности»,– подумал Майя. Но, конечно, он не мог упрекнуть стражника, который всего лишь следовал протоколу. Он вошел в детскую; Кала шел впереди, аБешелар следовал за ним. Дети Шеве’ан поднялись, чтобы приветствовать его; девочки держались за руки старшего брата. Идра поклонился, Ино иМире’ан присели, не разжимая рук.

У всех троих были покрасневшие глаза и опухшие веки. ВАлкетмерете сегодня было пролито немало слез.

–Прошу, садитесь,– начал Майя, чувствуя себя нелепым, дурно воспитанным.

Настроение было мрачным, как штормовое небо. Он сел в старое кресло и подождал, пока дети устроятся на диване. К счастью, Бешелар закрыл дверь. Майя сделал глубокий вдох и решил временно забыть о роли императора.

–Меня зовут Майя. Надеюсь, вы согласитесь называть меня по имени.

Девочки округлили глаза, Идра прикусил губу, потом тихо сказал:

–Спасибо, Майя.

Он уже не помнил, когда в последний раз к нему обращались по имени; влюбом случае, после смерти Ченело он слышал свое имя лишь отСетериса. Говорить о себе в единственном числе было странно и непривычно.

–Я очень сожалею о том, что произошло.

–Это не ваша вина!– воскликнул Идра, мгновенно впадая в ярость, иМайя заморгал от неожиданности.

–Ваша матушка не согласилась бы с этим,– напомнил он,– и мы… я незнаю, что она говорила вам обо мне.

Идра понял намек.

–Она не говорила с нами о вас,– сказал он, имея в виду и себя, и сестер.– Мы знаем лишь, что вы сводный брат нашего отца, наш дядя, император.

Майя не уследил за выражением лица.

–Звучит так скучно и старомодно,– извиняющимся тоном заметил он.

Майя удивился и обрадовался, когда Ино хихикнула, хотя девочка тут же уткнулась в плечо брата.

–Кроме того, я несчитаю, что могу быть вам настоящим дядей, ведь я всего на четыре года старше. Вы не могли бы называть меня кузеном, как прежде?

–Если вы желаете,– с сомнением в голосе ответил Идра.

–Желаю,– ответил Майя.

–Кузен Майя,– заговорила Мире’ан,– а что теперь будет с мамой?

Майя поморщился, но сказал правду:

–Я не знаю, Мире’ан. Я нехочу, чтобы ее казнили, но незнаю, можно ли ей доверять.

–Даже если…– Идра помедлил.– Ее придется посадить в тюрьму, не так ли?

–Да,– кивнул Майя.– Ей будет запрещено видеться с вами и писать вам.

–Я ваш наследник,– согласился Идра с печалью в голосе.

–Да.

–А как же мы сИно?– спросила Мире’ан.– Мы не ваши наследники.

Майя взглянул ей прямо в глаза, хотя это было нелегко.

–Мер Айсава, наш секретарь, сказал нам… Прошу прощения. Мер Айсава сказал мне, что вы понимаете, что именно попыталась сделать ваша мать.

–Она пыталась заставить Идру стать императором,– воскликнула Ино.– НоИдра не захотел!

–Я знаю,– сказал Майя.

–И еще она собиралась отослать вас,– добавила Мире’ан.– Как теперь вы собираетесь отослать ее.

–И как отослали папу и дедушку,– всхлипнула Ино.– Чтобы они никогда не вернулись.

Майя посмотрел наИдру, но тот просто сказал:

–Это было неправильно.

Он достал носовой платок и принялся вытирать лицо младшей сестре.

–Потому что вы император,– заговорила Мире’ан.– Мы видели, как вас короновали, и все прочее. Я досих пор не понимаю, как Идра мог стать императором, если вы не умерли!

–Я же говорил тебе, Мири,– поспешно перебил ее Идра.– Мама хотела, чтобы кузен Майя отрекся от престола.

–Да, но яне…– начала было Мире’ан, в полной мере наделенная упрямством рода Драджада, но, встретив суровый взгляд брата, смолкла.

Поскольку Майя не мог искренне уверить Мире’ан в том, что Шеве’ан не собиралась его убивать, но ине имел твердых доказательств обратного, он решил, что лучше оставить этот разговор. Дети со временем сами все поймут, подумал он. И он сказал только:

–Я хочу, чтобы вы знали: яникого из вас ни вчем не виню. Я знаю, что вы сейчас несчастны и растеряны, и мне очень жаль, что так получилось. Идра, что я могу сделать для вас?

Он знал, что Идра не станет выдвигать неразумных требований. Мальчик, подумав, ответил:

–Можем ли мы пригласить сюда кое-кого из наших придворных? Не охранников, мы прекрасно понимаем, что это невозможно, но хотя бы моего наставника и няню сестер?

–О, пожалуйста, кузен Майя,– воскликнула Мире’ан,– Сулер не питает к вам неприязни, ничего такого…

Ино уверенно добавила:

–Сулер не сделает ничего дурного.