В течение долгого кошмарного дня после неудавшегося государственного переворота уМайи лишь однажды ненадолго поднялось настроение. Ксевет и лейтенант Эчана, командир дополнительного отряда Унтэйлейанской Гвардии, размещенного вАлкетмерете, согласились впустить во дворец Лейлиса Атмазу иСулер Джаванин. Майя решил встретиться с наставником Идры и няней девочек. Лейлис Атмаза, маленький, подвижный, с блестящими глазами, чем-то напомнил Майе хорька. Видно было, что Атмаза обожает своего ученика; он несколько раз взволнованно переспросил, все ли с ним в порядке. Майя вспомнил, что именно Лейлис Атмаза рассказывал Идре о разнице между плохой политикой и политикой, не одобряемой лорд-канцлером. Сулер Джаванин оказалась совсем юной девушкой лет двадцати смешанного происхождения, с темной кожей и черными волосами. Она была до смерти напугана и едва могла говорить, но когда Майя объяснил ей, что Мире’ан иИно в ней нуждаются, она принялась умолять:

–Пожалуйста, ваша светлость, позвольте нам пожить с ними. Хотя бы несколько дней, до тех пор, пока вы не найдете кого-нибудь более достойного.

–На наш взгляд, нет никого достойнее вас, потому что вы уже давно заботитесь об этих детях, и они вам доверяют. Благодарим вас, мин Джаванин.

Она неожиданно улыбнулась. Ее улыбка была светлой и искренней, иМайя, чтобы хоть как-то утешиться, вспоминал о ней в самые тяжелые моменты. Когда видел мертвенно-бледное лицо и красные глаза Калы, словно истекавшего кровью от невидимой раны. Когда получил бессвязное гневное письмо отКсору Джасанай, в котором она пыталась убедить императора в своей невиновности и тут же упрекала его в дурном обращении сШеве’ан. Когда состоялся тягостный разговор сНуревисом Чаваром, который оставил былое дружелюбие и любезность. Когда Телимедж поздно вечером попросил об аудиенции и угрюмо сообщил, что уходит в отставку.

–Уходите?– повторил Майя, подумав, что ослышался.

–Мы покинем двор,– заверил его Телимедж таким тоном, словно император дал понять, что не желает его больше видеть.– Мы не хотим обременять вас своим присутствием, ваша светлость.

–Обременять?– растерянно переспросил Майя.– Телимедж, объясните, пожалуйста, в чем дело. Мы ничего не понимаем.

–Мы не оправдали оказанного нам доверия, ваша светлость,– горько произнес Телимедж.

–В том, что произошло, нет вашей вины. Нам сказали, что это было мощное заклинание.

–Мы не распознали вДаджисе Атмазе предателя. Мы не справились с задачей, возложенной на нас.

Майя, который уже едва мог думать от усталости, все же попытался найти выход из очередного затруднительного положения. Он видел, что Телимедж действительно страдает; он даже мог в какой-то степени понять его. Однако…

–Мы не желаем, чтобы вы нас покидали.

–Ваша светлость?– Солдат был потрясен.

–Вы не сделали ничего дурного; мы по-прежнему уверены в вашей преданности,– сказал Майя.– Мы, конечно, отпустим вас, если вы пожелаете отказаться от должности ноэчариса, но мы очень благодарны вам за верную службу и хотели бы, чтобы вы остались.

У Телимеджа сделалось такое лицо, словно его как следует стукнули кирпичом по голове. Майя закусил губу, чтобы не рассмеяться, понимая, что это просто нервы и усталость – в разговоре не было ничего смешного.

–Просим вас,– продолжал он,– подумайте хотя бы до завтрашнего утра. Сегодня, после всего случившегося, не стоит принимать важных решений.

Телимедж несколько мгновений постоял неподвижно, потом с некоторым трудом поклонился, пробормотал «ваша светлость» ивышел. Он не наткнулся на дверь лишь потому, что Бешелар вел его, как слепца.

–Мы не думаем, что он уйдет, ваша светлость,– заметил Кала, закрыв заТелимеджем дверь Черепаховой Комнаты.

–Ведь вы сказали, что не желаете его отпускать,– добавил Бешелар.

–О,– пробормотал Майя.– Может быть, нам не следовало… не следовало удерживать Телимеджа против его воли… Он действительно решил оставить службу?

–Вы не удерживали его против воли, потому что он не хочет покидать двор,– возразил Бешелар.– Сердце Телимеджа навсегда останется здесь.

–О,– повторил Майя, не зная, какой ответ был бы уместнее в данном случае – «хорошо» или «плохо».

Ксевет, который из вежливости выходил из комнаты на время беседы между императором иТелимеджем, как раз в этот момент вернулся и сказал:

–Ваша светлость, мы приказали стражникам закрыть ворота. На сегодня все неотложные вопросы решены.

–И вы считаете, что нам следует отправиться спать.– Он слишком устал для того, чтобы сердиться и возражать. Лихорадочная энергия оставила его, ее сменила глубокая печаль.– Не будем с вами спорить.

Майя молча поднялся в свои покои в сопровождении Бешелара иКалы. Он чувствовал, что должен что-то сказать телохранителям, но ничего не приходило в голову. Слуги, помогавшие ему раздеваться, тоже молчали, и он почувствовал, что ему не хватает Немера. Немер был разговорчивее прочих и любил поболтать во время работы. Наконец, Майю оставили в покое; он задернул полог кровати и представил себе, что находится в спальне один.

Он спал плохо, а наутро ему первым делом сообщили о том, что Адремаза ждет аудиенции вЧерепаховой Комнате. На лице Эши явственно читалось неодобрение, ноМайя подумал, что если речь пойдет оДаджисе, то лучше сначала выслушать Адремазу, а потом уже попытаться позавтракать.

Адремаза стоял у окна Черепаховой Комнаты в обществе молодого мужчины в голубой мантии мага, такой же поношенной, как уКалы. «Может быть, мне следовало с самого начала заподозрить Даджиса,– подумал Майя,– потому что он был одет с иголочки?»

Маги поклонились императору.

–Ваша светлость,– заговорил Адремаза,– вам нужен новый ноэчарис. Мы хотели бы представить вам Киру Атмаза и надеемся, что его кандидатура будет одобрена вашей светлостью.

Молодой маг снова поклонился, еще ниже, чем в первый раз; когда он выпрямился, Майя смог рассмотреть его внимательнее. Киру Атмаза был невысок, худощав, длинные белые волосы были заплетены в простую косу – такая прическа была принята среди ученых. У мага было круглое лицо, светло-зеленые глаза и нос с горбинкой. Когда взгляд Майи скользнул по фигуре будущего телохранителя, он вздрогнул, не веря своим глазам, и обернулся кАдремазе.