О, милая моя, возможно, для маленькой девочки всё именно так и виделось, но ты и знать не могла, что оказавшись в моих руках, была в полной безопасности. ─ Я и не думала, что он скажет что-то адекватное, но в этот раз не стала делать поспешных выводов и просто продолжила слушать этот «бред сумасшедшего». ─ Ещё до момента нашей с тобой встречи – примерно за пару месяцев до неё, если быть точным, со мной поделились информацией о некой малышке, на которую уже давно идёт настоящая охота. Маленькая энитири-ши появилась на свет не в лоне семьи, как обязана была, и этот позор, который никогда уже не смыть, не должен стать достоянием общественности. Именно поэтому по следам её и её матери уже давно идут два охотника, но прячутся беглянки отменно.

Да, я уже убедилась, что их двое и ведут они каждый свою игру – один пока только наблюдает и подстраивает ловушки, другой же не намерен прятаться в тени.

─ К тебе пришёл Оракул? ─ догадалась я.

─ Да, умочка моя, один мой старый древний знакомый. Не тот, которого вы – детишки знаете, ─ сразу дал понять вампир. ─ Он поведал о том, что девочку почти обнаружили – осталось немного для поимки. Тебя спасло видение моего друга, и то, что я опередил твоих будущих похитителей, привезя тебя к себе.

Ха, если так подумать, моя жизнь – просто одно своевременное предсказание. Что бы я сейчас делала там, в месте, которое бы называла домом? Нет, не хочу больше углубляться в эти безрадостные мысли.

─ Ладно, допустим, ты меня… спас, ─ я едва не рассмеялась на этом слове, ─ но ведь ты же не просто пожалел какую-то там неизвестную охотницу и решил уберечь от страшной участи?

─ А вот тут и начинается самое интересное, ─ довольно улыбнулся он, и, прикрыв глаза, поднял голову к солнцу. ─ Вначале я согласился приютить тебя, поскольку мне стало известно, чья ты внучка. Согласись, это отличная месть врагу, которого мечтал сокрушить – похитить его наследницу и не отдавать, а венценосному деду-охотнику можно будет отсылать по твоему пальчику, скажем, раз в год, или ещё что-то придумать…Нет, не смотри так, я не настолько садист.

Господи, дай мне сил и терпения не убить его до конца нашего разговора.

─ Что-то изменилось? ─ Клянусь, если он сейчас скажет, что я должна стать его Судьбой или как в случае с Мастером, привести к нему его половину, я прямо на одном из этих деревьев вздёрнусь…

─ Когда в том детском лагере я увидел тебя впервые, я сразу почувствовал спящие в тебе силы, ─ едва ни со слезами радости на глазах ответил вампир. ─ Я чуть не умер от смеха, осознав, как твоя мать опозорила своего отца, но да это не так важно… Я понял, что ты не знаешь, что с этими силами делать, а магу, который видит такое, сложно оставаться в стороне. Именно поэтому я выработал неплохую стратегию.

─ Запугать меня.

Злобный страшный вампир, посадивший тебя на цепь и постоянно преподносящий всё новые и новые жуткие сюрпризы – тут любой взрослый станет зашуганным.

─ Да, ─ легко согласился он. ─ Именно сильные эмоции способствуют пробуждению магии. Злость, гнев… ужас – всё это я заставлял тебя испытывать, но тщетно. Твоя аура горела так ярко, и я видел твой потенциал, но сила никак не хотела просыпаться, что я уже отчаялся и пошёл на безумие – начал пить твою кровь.

А самое интересное-то, похоже, ещё не начиналось…

─ А как же яд в ней? Или ты просто мастерски владеешь иллюзиями? ─ Его глаза по-прежнему были зелёными, отвратительно-притягательными, и мне всё ещё с трудом верилось, что он не под действием наркотической крови охотниц. Хотя, недавно я даже не думала, что с ним можно нормально разговаривать – а поди ж ты. Сидим болтаем, как добрые друзья.

─ Да, мои красные глаза – лишь эффект дыма и зеркал, я в этом и правда неплох, но не это важно. До десяти лет маленькие энитири-ши не ядовиты, но сей факт известен не всем, а если быть точным, почти никому, ─ ответил вампир, и я просто обратилась в слух, боясь пропустить хоть деталь. ─ А вот то, чего вообще никто не знает, так это того, что если охотница – ну, скажем, как в вашем случае с твоим…учителем, – решает напоить собой умирающего вампира и при этом не хочет навредить ему, она отдаёт себе мысленный приказ или просто создаёт намерение этого не делать. Яд не попадает в кровь.

Пару секунд я осмысливала услышанное, наверное, не веря до конца, что это возможно. Я боялась переспросить, думая, что попросту ослышалась, потому что в нашем мире надежда – весьма непостоянная сила. А очень надеялась, что у нас с Ником будет хотя бы шанс всё прояснить.

Роланд тем временем вытянул длинные ноги вперёд, достав из кармана серебряный портсигар, выудив из него сигарету.

─ Ты не против? ─ я покачала головой, глядя куда-то в пространство. ─ Огоньку не найдётся? Жаль. Он должен у тебя быть по всем признакам. ─ Вампир откопал в недрах пиджака зажигалку и какое-то время просто наслаждался курением. Странно, раньше я точно не замечала за ним подобной привычки, но, видимо, ему наконец-то надоело носить передо мной маску безупречности, а может, опять усыпляет мою бдительность. Чёрт его теперь знает.

Пока он дымил, я прокручивала в голове все те моменты, которые пережила в заточении с ним, и вопросов стало только больше. Всё это было слишком нереально, но в то же время, логичнее некуда, и я это понимала.

─ А девушка… та, что ты убил на моих глазах?

─ Не убил – просто очередная постановка, ─ ответил вампир, запрокинув голову и выпустив кольцо дама. ─ Ведьмочка, с которой у нас был почти преступный сговор… Она нуждалась в деньгах, а я уже был в полнейшем отчаянии, и, кстати, очень извиняюсь за тот поступок. Такого ты и правда не должна была видеть, но меня сложно остановить, если я на пути к чему-то великому. Мне нужна была твоя магия, так что прости. ─ Именно сейчас я ощущала всеми фибрами души его искренность, но простить?

─ Поздновато для раскаяния. ─ Я удивлялась своему спокойствию рядом с этим мужчиной. ─ Простить можно всё. А вот забыть – это вряд ли.