Последний усмехнулся губами Агаты и спокойно ответил:

- Мне нравится, что у вас присутствует чувство юмора, Уитни. Особенно на краю краха. Но вы сделали правильный выбор. Это лучше, чем прозябать в нищете, к тому же, без средств к существованию.

Персиваль отпустил тяжелую руку, скрытую под иллюзией нежной девичьей ладошки, и посмотрел на своего собеседника сказав:

- Мне нелегко. Я предаю свою семью.

- Ваша матушка заслужила такое. И вы, к слову, тоже. Я прекрасно помню, как вы пытались поставить Агату, в скажем так, затруднительное положение, - произнес Фэлтон.

Они сидели на скамье в аллее. Неподалеку прозвучал гонг, предвещавший очередной забег.

Уже скоро здесь появится Эдна и Дориан пытался поймать этот торжественный момент, когда она ворвется сюда, чтобы поймать своего сына и Агату с поличным. Ворвется и получит сюрприз. Скорее всего, крайне неприятный. Но пока он не слышал звука шагов и просто ждал. А вместе с ним ждал и его почти что враг.

Дориан не раз думал о том, что будет дальше с Уитни. Думал и понимал, что ничего хорошего.

Сколько им придется провести лет в провинции, прежде чем все забудется. И забудется ли?

Слухи и сплетни будут всегда. Они как болезнь, которую невозможно вылечить до конца. Что-то остается в прошлом, что-то всегда будет идти рядом, будто тень. И все же, Персиваль выбрал лучший вариант для своей семьи.

Фэлтон покосился на наследника Уитни. Молодой мужчина казался подавленным. Наверное, он представлял себе, как отреагирует мать, когда поймет, что ее предали. А ведь именно родных всегда страшно предавать. Даже когда они совершают ошибку, а ты пытаешься их от нее уберечь.

- Что планируете делать дальше? – спросил Дориан больше для того, чтобы отвлечься. Сам он был напряжен. Натянут, как струна. Взгляд, слух, магическая сила, все отслеживало аллею. Он ждал леди Эдну, и она должна была появиться с минуты на минуту.

- То, что и предлагал матери. Сдадим дом в столице. Он у нас расположен на престижной улице. Думаю, желающие найдутся. Постепенно отдадим Агате долг, а сами будем жить в провинции, - ответил Персиваль. Голос его был полон холодного и решительного спокойствия.

- Вот как. Почему бы вам раньше не поступить так? Почему вы довели все до такой степени? – в голосе Фэлтона прозвучали резкие нотки.

- Я и так много сделал для вас, Фэлтон. Для вас и для Агаты. Я мог бы поступить, как велела мне мать и…

- И вам пришлось бы жениться на нелюбимой женщине, не так ли? – усмехнулся Дориан и опустил взгляд на свое иллюзорное платье. – Ведь совсем не совесть послужила причиной тому, что вы решили сделать такой выбор, не правда ли?

Произнес эти слова, а сам отрешенно подумал о том, как себя чувствует Агата в его обличье. Наверное, жутко смущена.

А его родные? Женщины рода Фэлтон уже, несомненно, разгадали иллюзию. Он даже был уверен в том, кто именно первым увидит, что Агата под мороком. Несомненно, это будет его маленькая племянница Дейзи. Девчонка обладает огромным талантом. И если Дэнби будет прислушиваться к мнению своего брата и своего будущего супруга, то Дейзи ждет большое будущее и, конечно же, учеба в академии магии.

- Вы правы, Фэлтон. Не стану скрывать. Моей совести в принятом решении ничтожный процент. Просто мне очень нравится мисс Трейлони и именно с ней, а не с кем-то другим, я надеюсь связать свою жизнь.

Дорина вздохнул и поднялся на ноги. Его магия уловила чужое присутствие. И уже скоро незваные, но желанные гости, будут здесь, рядом.

- Искренне надеюсь, что мистер Трейлони отдаст за вас свою дочь. Хотя, опять же, скандал…

Он не успел закончить. Надев на лицо самую обворожительную из улыбок, пытаясь повторить выражение счастья на лице Агаты, Фэлтон сделал знак Персивалю начинать маскарад.

Уитни с тяжелым вздохом поднялся на ноги и приобнял поддельную леди Элдридж.

- Постарайтесь не распускать руки, Уитни, - напомнил ему Дориан.

- Тут уж как придется, - пошутил в ответ Перси и так злорадно улыбнулся, что будь на месте Фэлтона настоящая леди Элдридж, она непременно пришла бы в ужас от оскала молодого джентльмена.

- И не забудьте сменить свой облик. Нам же не надо компрометировать леди Агату? – уточнил Уитни.

- Ни в коем случае. Единственное, что я не могу отвечать за качество иллюзии. Я слишком плохо помню… - Фэлтон не успел закончить, зато успел изменить облик.

Совсем близко раздались голоса. Дориан заметил, как напрягся его спутник и тут же понял в чем дело. И его опасения подтвердились, когда на аллее появилась леди Эдна Уитни в сопровождении своего супруга и под руку со старшей миссис Трейлони.

- Не падайте духом, Персиваль, - рыкнул Дор, а молодой Уитни, отпустив талию поддельной девушки, опасным взглядом посмотрел на мать.

***********

Леди Эдна любила просчитывать все до мелочей. Она видела привязанность сына к девице Трейлони. Догадывалась, что у Перси в отношении этой юной леди пробудились чувства.

Но мисс Трейлони совсем не подходила Эдне. Или, если быть точнее, ей не подходила ее семья. Эти проныры обязательно будут следить за дочкой и за тем, кто и как тратить ее состояние. Поэтому леди Уитни видела в своих невестках только одну Агату.

Что и говорить, девчонка Элдридж удобна во всех отношениях. У нее нет близких, нет родни. Разве что какая-то там дальняя, просто седьмая вода на киселе. У них даже фамилии были разными. Таких не стоит брать в расчет. Ни они не знали Агату, ни она не знала их. И это было только на руку Эдне. С Агатой можно делать все, что угодно, но, конечно же, только после свадьбы. А свадьбе быть. Иначе она покроет себя таким позором, что ни один приличный мужчина не возьмет ее в жены после такого.

То, что позволено мужчинам, запрещено девушкам любого возраста и положения.

И вот сейчас, торопливо шагая в сторону аллеи, женщина пыталась объяснить девице Трейлони, для чего пригласила ее на этот разговор.

Она все продумала. Мало того, что девчонка увидит Персиваля с другой, да еще и в недвусмысленной позе, так и ее матушка, увязавшаяся вместе с ними, станет отличным свидетелем этой позорной встречи.

«Агата будет вынуждена стать Уитни!» - сказала сама себе женщина и улыбнувшись, посмотрела на своих спутниц.

-