* * *

Способность перемещаться порталами сэкономила мне уйму времени. Да какие там драгоценности, какие цветы, пропуск — самый лучший подарок. Надо еще раз поблагодарить нейта Шерриана при встрече. Мы с ним не виделись, но отчего-то я все время чувствовала его заботу и присутствие рядом.

Одевшись в выданный на входе халат, я нашла аудиторию, где уже начиналось занятие. Нейт Грейвс расхаживал вдоль ряда учеников с заговорщическим видом.

— Все в сборе? Отлично, — маг поправил очки и откашлялся. Потом извлек из кармана сложенный в трубочку листок. — Надеюсь, память вас пока не подводит, и вы помните наших больных с карбункулами. Они уже выписаны по домам, но мы так и не подвели итоги вашего, кхм, лечения, — взгляд, которым он одарил одного из адептов, был острым, как лезвие бритвы.

Чувствуя скорую расправу, юные целители напряглись. Да что там, у меня самой ладони вспотели. Надеюсь, у моего пациента не возникло осложнений!

Грейвс снова покашлял.

— Что ж, адепт Бранкель, выйти вперед!

Парень сделал шаг и ссутулил плечи. Учитель продолжил тихо, но строго:

— Вы были стремительны, как диарея. Но в нашем деле спешка противопоказана. Вы справились самым первым, однако плохо вычистили гнойные затеки, и мне пришлось за вами переделывать. Разве так должны работать адепты целительского факультета?

— Но я был уверен… — юноша еще сильнее стушевался.

— Уверен он, — нейт Грейвс хмыкнул. — Хорошо, что я пока не доверял вам оперировать с помощью магии, у вас проблемы с концентрацией сил. Отныне я буду следить за вами еще пристальней! Вернитесь в строй. Так, кто у нас дальше? Ага, адепт Сайман, — Грейвс в упор поглядел на парня рядом со мной. — Если бы я дал вам проводить ампутацию, больной остался бы вообще без конечностей. Вы сделали слишком длинный разрез, затронув ни в чем неповинные ткани. Разве так я учил?

Адепт Сайман неуверенно дернул плечом.

— Вы тоже остаетесь без приза. Если будете так усердно полосовать больных, я отправлю вас лечить бородавки у престарелых нейр, ибо для более серьезных дел вы еще не созрели.

Оставалась только я и еще один адепт, скромный юноша в очках. Я не помнила его имени, но он довольно активно отвечал на занятиях, и наставник часто его хвалил.

— К работе вольнослушательницы Аннис и адепта Ременса у меня нет нареканий.

Мы с Ременсом переглянулись и так же слаженно выдохнули.

— Операции были проведены аккуратно, ваши больные быстро поправились и так же быстро были выписаны из госпиталя, — целитель достал из кармана деревянную коробочку с магическим скальпелем, вызвав у адептов завистливые взгляды. — Вот только приз у меня всего один. Признаюсь, мне тяжело было сделать выбор и определить лучшего. Просто прооперировать мало, нужно понимать, какие проблемы могут возникнуть впоследствии. Адепт Ременс не сделал никаких назначений по уходу за больным, рассчитывая, что вспомогательный персонал сам догадается, — он цокнул и покачал головой. — А вот Аннис позаботилась о своем пациенте и оказалась лучше подкована в теории. Поэтому…

Сердце заколотилось, как сумасшедшее, когда учитель сделал шаг ко мне. Кто-то охнул удивленно, кто-то толкнул меня локтем в бок, а нейт Грейвс торжественно протянул мне магический скальпель. Я, не веря, что имею на это право, приняла его и сжала коробочку деревянными пальцами. От волнения даже дыхание перехватило.

— Молодец, — шепнул кто-то из адептов.

Целитель лукаво улыбнулся.

— А что это мы такие неуверенные, а? Все мы видим пример того, что женские руки годятся не только для вышивания. Женщины обычно оказываются терпеливей и внимательней к мелочам. Не разочаруйте меня, Аннис. Моей похвалы добиться трудно.

— Спасибо, нейт Грейвс, — выдавила я и на всякий случай взглянула на мага, чтобы удостовериться, не шутит ли он.

— Берегите его. Настанет время, и вы будете пользоваться им так же ловко и уверенно, как я. А пока — терпение! Я буду наблюдать за всеми вами и скажу, когда будет можно выполнять операции с магической поддержкой. Сейчас вы просто куски сырой глины, но я слеплю из вас прекрасные сосуды! А теперь садитесь на свои места и внимайте. Я буду рассказывать о целительских артефактах.

Мне удалось сосредоточиться с трудом, рука все время ныряла вниз, чтобы нащупать в кармане волшебный скальпель. Просто не верится! Успех окрылял, даже море казалось по колено. Однако я заставила себя спуститься на землю, потому что нейт Грейвс рассказывал поистине интересные и важные вещи.

Оказывается, существуют специальные артефакты для целителей. Они очень редки и стоят баснословных денег, в королевстве их осталось мало, а секреты изготовления некоторых давно утеряны.

— Артефакторы разленились и не желают думать, делая предметы по шаблонам, которым их учат в академии…

На ум невольно пришли строки: “Вот были маги в наше время, не то, что нынешнее племя…”. Я сдержала смешок, чуть не сорвавшийся с губ.

— Артефакты с камнями красного цвета, а это рубины и гранаты, влияют на кровь. Их сила способна остановить массивное кровотечение. Вы могли видеть одну из целительниц, нейру Блайн, она как владеет таким браслетом. Артефакты с белыми камнями помогают в сращивании костей, с зеленым — выжигают заразу в теле.

Лекция продолжалась около часа. Я узнала, что завладеть артефактом недостаточно, он должен неким образом “совпасть” с духом владельца, чтобы вышел толк. И, конечно, нейт Грейвс напомнил нам, что в руках неумехи даже самая сильная вещь может оказаться смертельным орудием.

Внезапно наставник остановился у моей парты.

— Я чувствую слабый магический фон от вашего украшения, — произнес он, не отрывая взгляда от кольца. — Это ведь артефакт, верно? Как он к вам попал?

В аудитории воцарилась тишина, головы адептов повернулись ко мне. Я машинально сжала руку в кулак. И как быть? Если скажу, что мне достался артефакт рода Шеррианов, это вызовет много неудобных вопросов. Меня и так тут многие терпеть не могут и считают выскочкой.

— Его мне отдал фамильяр, — произнесла, подняв взгляд на целителя.

Маг задумчиво нахмурился и потер подбородок.

— Фамильяр, говорите? Это весьма интересно. Адепты, кто-то из вас до сих пор пользуется помощью фамильяров? — нейт Грейвс оглядел аудиторию.

— Так фамильяры же для детей! — хихикнул кто-то, но смешок быстро растворился под строгим взглядом наставника.

— У меня не тиин, — ответила я и вспомнила пушистый желтый комочек Лика. — У меня кот, его зовут Уголек.