было сказать на это? Он был абсолютно прав во всем. Я и сама чувствовала изменения, но боялась признаться в этом. Однако, мужчина немного ошибался. Мой острый язычок передался второй сущности или же это я была такой дерзкой благодаря ей?

— Нам пора, Теф. Бал вот-вот начнется, — прервал мои размышления грассит Орби, открывая портал.

— Конечно, куда им без нас.

"Вот-вот, не справятся. Надо контролировать."

Появились мы в самый ответственный момент, когда был объявлен приход императора.

Отец чинно прошествовал к трону и оттуда дал знак подняться всем. Встав прямо из глубокого реверанса посмотрела по сторонам. Подруг видно не было, а значит их куда-то увели.

— Сейчас объявят об окончании отбора и Тео выйдет с Региной рука об руку, — шепотом сказал Мартин.

— Рад приветствовать каждого из вас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать окончание отбора и встретиться с новой будущей императрицей, — Веонир Аурос говорил громко и с паузами, чтобы каждый присутствующий услышал. — Но спешу вам сообщить, что империя получила двух дочерей, двух принцесс.

Данная информация взбаламутила народ. Тот тут, то там слышались шепотки. Один мужчина рядом со мной вообще предположил о возможном многоженстве, за что тут же получил презрительные взгляды рядом стоящих женщин.

— Тефра, мне надо отойти, — наклонившись, сообщил Мартин.

Я удивлённо посмотрела на него, но не нашла слов, чтобы остановить, поэтому просто кивнула.

— Ничего не бойся, я контролирую все, — легонько касаясь губами макушки сказал он и ушел.

— … приглашаю первую девушку, получившую статус принцессы, Регину Фудж, — продолжал вещать император.

Зал наполнился аплодисментами. Моя подруга шла в сопровождение Теодора и гордо улыбалась. Ее белое платье на свету переливалось всеми цветами заката. Многие женщины в восхищении следили за каждым шагом драконицы-альбиноса. Да, сегодня ещё не свадебная церемония, но девушка уже показала себя во всей красе. Уверена, завтра к модистке выстроится очередь за таким магически одаренным нарядом.

Регина и Тео остановились у подножья трона, склонив головы. Веонир Аурос спустился к ним и связал их руки лентой в знак благословения будущего брака. Никто не знал, но кронпринц попросил поторопить организаторов. Теперь церемония бракосочетания должна была пройти через месяц, а не полгода, как обычно.

Присутствующие гости поспешили поздравить новую истинную пару, но были остановлены властным жестом отца.

— Прежде чем вы перейдете к выражению своей радости детям, я хочу представить вас кровную дочь Драгонии Тефру Фотис из рода Асвен.

При упоминании когда-то перебитого рода по залу прошлась волна. Рядом со мной образовалось пустое пространство. Все люди и нелюди расступались, давая пройти. То тут, то там были слышны разного рода восклицания.

— Асвен! Я думала их всех убили!

— Думаете она переняла дар своего рода?

— Девчонка вылитая мать, посмотрите же. Как мы раньше не замечали?

— Эта недодраконица из Асвенов? Не верю!

— У нее уже был полный оборот, девушка завидная невеста.

— Теперь и у наших сыновей появился шанс породниться с императорской семьёй.

Я медленно шла к трону, словно на заклание. Липкие взгляды бесили. Хотелось распахнуть крылья и улететь прочь, но ноги продолжали двигаться. Стоя у трона, я также склонила голову, как до этого делали подруга с братом. Отец подошел и, взяв за плечи, аккуратно поцеловал в лоб. После его жеста абсолютно все склонили головы, принимая решение императора.

Дальнейшее действие напоминало пытку. Если Теодору и Регине приносили поздравления быстро и удалялись, то ко мне стекались мужчины всех возрастов, чтобы высказать свое почтение и симпатию. Глазами я иногда искала Мартина, но его не было. Лишь позади стоял начальник тайной канцелярии, который контролировал слишком активных воздыхателей. Именно его присутствие давало сил и надежду, что скоро все закончится.

По прошествии нескольких часов поток мужчин наконец-то закончился. Я рухнула в заботливо подставленное кресло и рвано выдохнула.

— Что сестрёнка, устала? — Спросил Тео, довольно улыбаясь. Сейчас он тоже отдыхал, пока его невеста танцевала со своим отцом.

— По-моему мне симпатии выражали даже, будучи глубоко женатые мужчины. Посмотри, вон тот, он точно пришел со спутницей, — проворчала я, указывая на тучного дракона, рядом с которым стояла грасса с кислой миной. — Иначе почему у нее такое лицо, будто ей вместо шампанского лимонный сок налили?

— Ох, Тефра, то ли ещё будет. Завтра тут будет рейд из женихов. Уверен, ночью будут разводы, — хмыкнул венценосный брат.

— Разводы? Из-за меня? — Хрипло переспросила его.

— Ну-у-у, — протянул он, — не совсем из-за тебя, скорее из-за тех привелегий, что несёт брак с тобой.

— Какой ужас! Драконы катастрофически испорченный народ.

— Ты тоже драконица, на забывай, — пожурили меня. — И не волнуйся. Разводами займется Мор. Для таких действий нужны веские причины, а их, как ты понимаешь, нет. Так что ничьи узы твое появление на политической арене не разрушит. Хотя я на месте Мартина поторопился бы с объявлением помолвки.

— Он не может это сделать сегодня, так как объявили о вашей помолвке с грасситой Фудж, — Мор вклинился в беседу, стоя за нашими креслами у трона.

— Пусть не откладывает, передай ему, — хмыкнул кронпринц.

— А где грассит Орби? Он так внезапно покинул меня…

— Он немного занят, Тефра. Это было срочно. Что ж, я пойду поищу свою невесту.

— Конечно, Тео, давай.

— Грассита Фотис, не хочу вас пугать, но сюда движутся пять драконов и один эльфийский принц. Насколько вы хотите танцевать с кем-то из них? — Вкрадчиво спросил начальник тайной канцелярии, чуть наклонившись так, что со стороны казалось, будто мне дают отчёт.

— Не хочу ни с кем танцевать вообще, — придерживая улыбку, сквозь зубы произнесла я.

— Тогда давайте мне свою руку.

— Зачем?

— Я приглашаю вас на танец.

— Издеваетесь, да?

— Разве что самую малость, но в любом случае, рядом со мной вам не грозит внимание ни одного мужчины.

— Тогда не смею отказаться от такой заботы, — ответила Мору, параллельно вручая свою ладонь.

Мы вышли вместе с другими в центр зала. Полилась музыка и дракон повел меня в танце.

— Не слишком ли близко вы ко мне стоите? — Я нахмурилась, пытаясь оценить уровень приличия.

— Поверьте, так надо. Ещё потом спасибо скажете.

— Боюсь, что Мартин…

— Он не будет против, на волнуйтесь, — сразу перебили меня.

— Думаете один танец решит проблему? Я даже сейчас спиной ощущаю взгляды.

— Они всегда будут смотреть, привыкайте.

— А вы не щадите чувства юных грассит, — фыркнула в ответ.

— Зато честно подготовил вас к будущему.

— Вам не скучно здесь?

— Тефра, рядом с вами я не успеваю соскучиться, — иронично сказал Мор.

— И почему стало резко обидно от ваших слов? — Пробухтела себе под нос.

— Потому что это правда,