- Э нет, так дело не пойдёт! – вперёд вышел бородатый мужик. – Мне к шахтам проехать нужно, а дорога перекрыта!

- А мне до этого какое дело? – я раздражённо повела плечом. – Дорога моя, проходит по моим землям, так что всё, что тут происходит, касается только меня и моего жениха, господина Сент-Хофф.

- Но как же так? Мне надобно углём загрузиться, а через два дня на другой заказ ехать!

Мужик растерянно почесал свой затылок.

- Ничего не знаю, вот вернётся мой жених, с ним и решайте!

Тут в наш разговор вступил Демид.

- Госпожа Мари, - он склонил голову в поклоне, - как мы можем увидеть господина Сент-Хофф?

- Эндрю уехал в город. По делам. Когда вернётся – не знаю.

В голове пронеслась мысль: может оно и к лучшему, что он задерживается.

- Возможно, мы сможем решить этот вопрос с вами, без господина Сент-Хофф. Позвольте моим людям разобрать завал.

Я сделала вид, что задумалась. В глазах Демида промелькнула надежда, но театрально тяжело вздохнув, я обратилась к Вешкову:

- Господин капрал, уезжая, мой жених оставил вас вместо себя. Что думаете?

- Боюсь, госпожа Мари, тут я бессилен. Господин Сент-Хофф настрого наказал, что на холмах могут работать только наши люди. Простите, но не хотелось бы навлечь на себя гнев господина Сент-Хоффа.

Бородатый мужик повернулся к бригадиру шахтёров и предложил:

- Заплатите их людям, пусть разберут завал и дело с концом.

Они оба уставились на меня в ожидании решения.

- Господин капрал! – я снова посмотрела на Вешкова.

- Увы, госпожа Мари, все работники заняты на добыче угля. Людей и так не хватает.

- На добыче угля? – оживился бородатый мужик. – И много его у вас? Мне всё равно, чей уголь везти, главное, пустым не возвращаться!

Мы с капралом переглянулись. На такой исход никто из нас даже не рассчитывал.

- Капрал, надеюсь, это-то вы сможете решить?

- Да, госпожа Мари, это в моей компетенции!

- Вот и отлично! Займитесь!

Я снова махнула рукой, показывая, что больше никого не задерживаю. Выходя, Демид бросил в мою сторону укоризненный взгляд. Спорить он не стал, прекрасно понимая, что я в своём праве. Я всё больше утверждалась в мысли, что он действительно не знал, что эта земля принадлежит не его нанимателю, а кому-то другому.

К обеду весь добытый в холмах уголь был погружён на подводы, его оказалось не так уж много, занята было только третья часть обоза. Теперь стоял вопрос, кого посылать в город сопровождающим.

Гружёные телеги подогнали ближе к таверне. Марыся раздала возницам сухой паёк, и они, довольно переговариваясь между собой, уселись обедать прямо на ближайшей поляне.

Мы же с капралом засели в моём кабинете, решая, как быть дальше. Сам он ехать в город отказывался.

- Вас одну тоже отсылать не след, - капрал, заложив руки за спину, размашисто вышагивал по кабинету.

Дверь резко распахнулась, Вешков, отпрянув, тут же сориентировался, прикрывая меня собой, но в следующую минуту отступил в сторону. На пороге кабинета стоял Эндрю.

- Гнал, как только мог! – выдохнул он.

Судя по запылённой одежде, так оно и было.

- Собирался отправиться в путь ещё намедни, но в город неожиданно прибыл барон Сент-Моренн. Мой хороший знакомый, который уже в курсе наших общих дел, сообщил, что барон внезапно стал интересоваться, кому принадлежат земли, соседствующие с его шахтами. А ещё – он нанял частных сыщиков, чтобы узнать всё о хозяйке земель, о тебе, Мари!

- Это я виновата.

Пришлось рассказать, как проболталась Демиду, бригадиру шахтёров и что тот отправил хозяину срочное послание.

- Но я перехватила письмо и договорилась, что оно немного затеряется в пути, - тут же, добавила я.

- Что же вы мне ничего не сказали? – капрал смотрел на меня с укоризной

- Может, оно и к лучшему, чем скорее барон обо всём узнает, тем быстрее мы сможем всё уладить! Я сумел заручиться поддержкой нескольких влиятельных знакомых. Барону намекнут, что если мы не сговоримся миром, на шахты будет отправлена проверка. Во всяком случае – напролом он уже не пойдёт, поостережётся.

Эндрю вкратце рассказал нам о своей поездке, а мы – о том, что случилось у нас за эту неделю. Говорил в основном капрал, коротко, чётко, по существу.

- Надо отправить кого-то с угольным обозом. И вам, и госпоже Мари следует оставаться тут - вдруг барон объявится, - капрал снова принялся вышагивать по кабинету.

- Может, ты поедешь? А я на эти дни поселюсь в таверне, - предложил ему Эндрю.

- А кто будет присматривать за добычей угля? Мы вышли на хороший угольный пласт, несколько телег из обоза решили остаться тут ещё на один день, лишь бы не возвращаться в город порожними. Но нам очень не хватает рабочих рук.

- Может, деревенских позвать? – предложила я.

И тут в дверь кабинета постучали.

- Госпожа Мари, - дверь приоткрылась, в комнату заглянула раскрасневшаяся Марыся, - там шахтёры пришли, вас требуют!

Капрал тут же схватился за своё оружие.

- Мари, где ещё один карабин? – спросил Эндрю.

- У меня в спальне, сейчас принесу!

Я кинулась в свою комнату.

Вниз по лестнице мы спускались в таком порядке: капрал, небрежно закинувший на плечо свой карабин, за ним Эндрю, а потом уже я.

Хорошо, что в это время в зале было совсем мало посетителей. Они с интересом следили за происходящим.

У двери стоял Гордей, его рыжие кудри сегодня были особенно яркими. За его спиной стояли ещё шестеро молодых парней. Увидев меня, рыжик широко улыбнулся