плечо, так что он не удержался на ногах и полетел вниз. Он резко вскинул ноги, замедляя падение, отчего тело перекувыркнулось и замерло на середине крутого спуска. Не разжимая руку с пистолетом, опер встал на четвереньки и вцепился в редкую траву на склоне. Инстинктивно он вжал голову в плечи и рывком перевернулся на спину, уходя от чего-то огромного, катящегося с шумом прямо в него по склону. Мимо пролетел серый валун, а Гуров, не целясь, нажал на курок, отправляя пулю прямо в молоко тумана над головой. Выстрел! Женский голос взвизгнул от боли, и тоненькая фигурка стремительно покатилась по берегу вниз. Женщина отчаянно пыталась остановить падение, хваталась руками за землю, но мягкая глина оставалась в ладонях, не давая ей затормозить.

Льву пришлось тоже скатиться вниз, он вытянул ногу и подставил навстречу падающему телу:

— Хватайтесь.

— Не могу, больно! — простонала несчастная.

Она успела ухватиться за штанину перемазанными в крови пальцами, но все же выпустила ткань. Ее тело с шумным всплеском исчезло в серой воде.

Опер, не раздумывая, кинулся следом, оставив пистолет лежать на траве. Гуров окунулся с головой в холодную воду, вынырнул и с шумом втянул воздух. Пальцами он прочно держал женщину за волосы. В несколько гребков опер вернулся к берегу и вытащил свою ношу.

— Нормально, вы как? — Дыхание сбилось от стремительного заплыва, а слова путались в сознании.

Худенькая фигурка рядом проскулила:

— Больно, так больно. Моя рука. Что-то попало, кровь — я не могу ею пошевелить.

— Простите, это я, я вас подстрелил. Я думал, это похититель, — признался Гуров. Он попытался рассмотреть лицо спасенной, но в сером предрассветном тумане оно выглядело как бледная маска с черными щелями глаз. Он спросил торопливо:

— Где ребенок? Где ваш сын? Его отпустили?

Та всхлипнула в ответ:

— Его скинули в воду, они, они кричали, кричали, что все сорвалось, кричали про ментов. А потом толкнули Роберта в воду. Он… он там… — Она вдруг попыталась подняться и прыгнуть обратно в воду. — Роберт!

Лев толкнул ее обратно на берег и с размаху нырнул снова в ледяные оковы воды. От холода казалось, что вода впилась в тело, будто мощные пальцы, сжала в мертвых объятиях и потащила все ниже, ниже, туда, где лежали другие мертвецы. Лев отбросил эту мысль, набрал побольше воздуха и нырнул как можно глубже. Он медленно плыл под водой до тех пор, пока хватило дыхания. Плыл, раскинув в стороны руки, чтобы охватить как можно больше пространства. «Может, удастся зацепить руку или одежду ребенка? Сколько прошло минут с тех пор, как он услышал всплеск тела? Умеет ли Роберт плавать? Далеко ли он от того места, где похитители скинули мальчика в воду?» — мысли пульсировали в голове, дрожали, как огоньки, которые держали опера в сознании. Хотя перед глазами от нехватки кислорода после пятого или шестого нырка уже висела черная мгла с бледными точками. Вдруг рука наткнулась на что-то мягкое. Волосы! Он вцепился в шевелюру, подтянул к себе тело и толчками начал подниматься вверх к светлеющей от первых лучей солнца поверхности воды. Но сразу понял — не то, слишком тяжело, слишком длинные волосы намотаны на его пальцы. Гуров с шумом вдохнул, разлепил глаза и тут же в ужасе откинулся назад. На него смотрело зеленое лицо с вздувшимися черными глазницами, облепленное длинными седыми волосами. Даже искаженное от гниения лицо он узнал — Ольга Романчук! В панике Лев стряхнул с пальцев седую прядь, оттолкнулся ногами от трупа и снова нырнул вниз. Мертвецам он поможет потом, сейчас надо спасти мальчика! Он сбился со счета, сколько раз уже задерживал дыхание и опускался в черную глубину. Как вдруг щеки коснулась мягкая ткань, белый плюшевый медвежонок медленно качался в водной толще. Лев схватил игрушку, взмыл вверх и головой задел теперь маленькую рубашку с нарисованными динозаврами. Одежка плавала на поверхности, наливаясь холодной водой.

Опер с найденными вещами подобрался к берегу. Там женщина сидела в одной позе, сжавшись в комочек. Он бросил детские вещи на берег:

— Это его?

Она в прострации уставилась на игрушку и комок ткани, медленно кивнула головой. И Лев гребками снова поплыл к тому месту, где нашел вещи. И снова вдох до боли в груди, нырок, темные глубины воды и движение вверх к светлому пятну над головой. Еще раз, и еще, и еще! Десять, двадцать, тридцать раз, он уже не считал, в который раз погружается вниз. Белое пятно порозовело, солнечные лучи прорезали серую воду, а он продолжал нырять и нырять исступленно.

Вдруг чьи-то руки подхватили Гурова, потянули вверх на резиновый тугой бок. Голос Крячко ласково заговорил:

— Все, все, Лев! Отдыхай, давай передохни. Мы этим займемся.

Опер с трудом просипел простуженным голосом:

— Ребенок, вон там. Там были его вещи. Надо водолазов. Там трупы. Город, город мертвых, целый город мертвых под водой.

— Хорошо, потом расскажешь. — Напарник закутал Льва в теплую куртку и кивнул мужчине в плаще, который держался за весла. — Давай к берегу.

На черном крутом берегу уже останавливались машины. Худенькую, дрожащую от холода дочь Горца несколько мужчин передавали по цепочке с рук на руки наверх, где ждала карета «Скорой помощи». Люди в форме МЧС тащили сети и багры, рядом с большим грузовиком доставали из ящиков тяжелые водолазные костюмы. Но появление подкрепления не обрадовало Гурова: водолазы, «Скорая», МЧС означали самое худшее — больше нет шансов, что ребенок жив. Теперь только остается искать тело на дне котлована, искать его уже среди остальных мертвецов.

Когда лодка прибыла к берегу, сил подняться наверх у Гурова не осталось. Он почти ползком перелез через резиновый бок и вытянулся на глинистом берегу. Рядом засуетился Крячко:

— Навел ты опять шороху, Лева. Я только на работу пришел, а там Орлов всех сорвал и отправил сюда, к этому озеру… Или что это такое.

— Мертвый город, — одними губами прошептал Лев.

Стас хотел было его утешить, что напарник сделал все, что мог, для спасения ребенка. И что не надо так переживать, такая ведь у них работа — сталкиваться со смертью, несправедливостью. Но замолчал от жуткого зрелища на середине котлована. Местный рыбак и пара полицейских из местного отделения закинули рыболовную сеть в воду, а вытянули ее уже с леденящим кровь уловом. Из ячеек торчали сине-зеленые конечности, головы, слипшиеся волосы утопленников. Раздувшиеся от воды трупы выглядывали из сети, как кошмарная пойманная рыба. Над берегом зависла тишина, смолкли разговоры, водолазы замерли с оборудованием в руках при виде ужасного зрелища. Крячко так и не