спасение было бы хоть какой-то победой!

— Только если информационной. Вы погубили почти сотню джедаев, но не смогли добиться успеха при Камино. Сожалею, но Скайуокера я вам не могу отдать, — сообщил гранд-адмирал.

— Но… почему?

— Ответ ужасно просто. И ответ единственный — он в плену у Палпатина. В Глубоком Ядре. На планете Бисс.

— Проклятье, — выругался Бел Иблис, сокрушенно опустив взгляд. — Соло и его сторонники дезертировали. Флот погиб. Новый Орден понес страшные потери. Еще и Камино принадлежит вам! И с таким багажом провалов вы хотите, чтобы я воздействовал на Мон Мотму⁈

— Вы получите ряд козырей для того, чтобы быть более убедительным, — туманно пообещал Траун.

— Например? Подарите мне флот звездных дредноутов?

Траун нахмурился.

— Медики сообщали, что ваша травма головы прошла без следа. Похоже, нужно новое обследование…

— Вы можете перестать говорить загадками⁈

— Охотно. Если вы согласитесь сотрудничать.

— Вы предлагаете государственную измену⁉

— Одной больше, одной меньше, — пожал плечами Траун. — Собственно, какая разница, сколько клятв нарушить, если это уже не в первый раз? Почти двадцать лет вы воевали против своего же народа, генерал Бел Иблис. Я предлагаю вам помощь в предотвращении еще одной. Подумайте сколько жертв вы сможете избежать, если примете мою помощь? Фей’лиа, Империя, даже хатты пристально наблюдают за вами. При первых же признаках кризиса государственности вас разорвут на куски. Без права на второй шанс.

Бел Иблис с усилием помассировал виски.

— Вы предлагаете помощь, но не говорите какую. Вы наш враг, но хотите, чтобы мы не погибли. Где тут логика?

— Логика? — переспросил Траун.

— Да, она самая.

— Задумывались ли вы над тем, сколько удовлетворения приносит взрослому избиение подростка? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Не несите чушь! Кто в здравом уме будет мыслить подобными категориями? — возмутился Бел Иблис.

— Кто в здравом уме будет воевать на несколько фронтов? — поинтересовался Траун. — Даже Фей’лиа, далекий от военного командования, и то не решается открывать второй фронт против вас. Он сражается с Империей. И, как только добьется значимого успеха, обратит внимание на вас. Обескровленных войной против Империи, нас, внутренними тяжбами… Как думаете, сколько вы продержитесь?

Гарм угрюмо промолчал.

— Я хочу знать подробности плана по спасению Галактического Альянса, — заявил он.

— Вы получите необходимые инструкции.

— Вы освободите моих людей! Всех, кто находятся у вас в плену! Включая тех, кого захватили при Камино.

Траун посмотрел на генерала Иблиса со снисхождением.

— Все же скан головы требуется пройти, — произнес он. — Налицо обширные повреждения…

— Хватит! — взорвался Бел Иблис. — Вы втягиваете меня в очередную свою комбинацию, Траун. Думаете я не понимаю, зачем вам покой на границах с Галактическим Альянсом?

— Я не думаю, я знаю, что вы не понимаете для чего я помогаю вам, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Не тешу себя надеждой, что поймете. Но это самый разумный из вариантов развития событий.

— Почему вы так думаете?

— Потому что мне не придется уничтожать вас, чтобы на территориях Альянса воцарился мир и спокойствие, — объяснил гранд-адмирал. — Вы вернетесь на Дак героем, добившимся своих целей. Вы приструните Мон Мотму. Переориентируете свои военные силы на борьбу с Империей, а не с Доминионом. Поверьте, в деле борьбы с Императором, мы с вами союзники.

— И мне верить вам на слово?

— Не имею привычки предавать…

— Империи это расскажите!

— … предавать первым, — закончил свою мысль Траун. — Итак, генерал, вы со мной?

— Я не ваш дрессированный штурмовик, адмирал, — ощерился Бел Иблис. — Каждый ваш план — это лишь обертка для еще одного плана. И пока я не пойму что вы намереваетесь делать, чего хотите добиться, никакой помощи от меня вы не получите.

— Это ваш окончательный ответ? — спросил гранд-адмирал.

— Да! Либо предоставьте мне все данные, чтобы я понимал о чем идет речь, либо катитесь в Бездну, Траун! — прорычал Бел Иблис.

— Благодарю, я там уже бывал, — спокойно ответил гранд-адмирал, поднимаясь из кресла. — Это была содержательная беседа, генерал. Спасибо вам.

— За что? — Бел Иблис ненавидящим взглядом смотрел в спину Трауна, остановившегося у выхода из каюты.

— За то, что дали ответы на мои вопросы, — пояснил Траун.

— На какие из? — недоверчиво покосился на него кореллианец. — Вы задали много вопрос.

— Главные так и не прозвучали, — пояснил Траун.

— И почему же?

— Нет смысла спрашивать о том, ответы на что ты уже получил, — пожал плечами гранд-адмирал. — Отдыхайте, генерал. Набирайтесь сил. Они вам вскоре понадобятся.

Уже через секунду Бел Иблис остался в каюте один.

Со стоном он завалился на кровать и обхватил голову руками.

Да что здесь происходит, в конце-то концов⁉

* * *

Альфа-17 крутил в руке боевой нож из обсидиана, когда на пороге каюты, где содержался ценный пленник появился Траун.

Два гвардейца в бело-черной броне отлипли от стен и встали по бокам от гранд-адмирала, дожидаясь, когда тот решится в каком направлении пойдет.

— Вижу вам понравилось наше холодное оружие, — заметил Траун.

— Странно, что обсидиановые клинки не стали использовать раньше, — согласился Альфа. — На вид стекло стеклом, а на деле же — транспаристаль похуже будет.

— По этой причине при очередной модернизации наши звездолеты получают иллюминаторы из обсидиана, — пояснил Траун, зашагав прочь.

Альфа вернул нож в ножны и в два шага догнал командующего. Гвардейцы даже не напряглись, увидев как с охраняемым ими объектом поравнялся рослый боец в боевой броне и оружием на ней, достаточным для небольшой войны. Вот что значит опыт…

— Я хотел поблагодарить вас, — признался Альфа.

— Поблагодарили, — констатировал Траун.

— Даже не спросите за что? — удивился Семнадцатый.

— Вариантов не так уж и много, — заметил гранд-адмирал. — Наиболее очевидно, что речь идет о данном обещании.

— Верно, — хмыкнул Альфа. — Логично, сит раздери. В общем, мы немного посовещались и решили.

— Звучит интригующе, — ровным тоном произнес Траун. — Уверены, что достаточно было времени для обсуждения?

— Более чем, — усмехнулся Альфа. — Пусть мы не сверх-разумы, какими мнили себя «нули», но тоже парни башковитые.

— Самокритично, — оценил Траун, свернув в коридор. Если Альфа правильно помнил