Когда в зале неожиданно появилась новая гостья, все взоры обратились к ней. Высокая чернокожая женщина в узком белом платье с открытыми плечами и шуршащим ниспадающим подолом вошла медленно и величественно, словно королева. Взгляд ее огромных темных глаз пронизывал насквозь, а исходящая сила заставила задержать дыхание.

Если в начале вечера я чувствовала тонкие осторожные трубочки, через которые уходила моя энергия, то сейчас создавалось впечатление, что кто-то включил гигантский пылесос. Защитный купол, который я установила над собой, со звоном разбился. Из глаз брызнули слезы, дыхание перехватило, и я почувствовала, как начинает кружиться голова. Попытки хоть как-то оградиться от этого ужаса не увенчались успехом.

Я взглянула по сторонам и увидела, что не одинока. Почти все в зале чувствовали себя похожим образом. Исключение составляли несколько человек. Совершенно спокоен и подтянут был наш Анатолий Григорьевич, он смотрел на неожиданную гостью с едва заметной, как мне показалось, заискивающей улыбкой. Влад и Ян почти не изменили своих поз, да и Яна больше придерживала у стены Тему, чем оседала сама. По крайней мере, мне так показалось. Все остальные едва держались на ногах. Даже Елена Владленовна заметно побледнела, хотя и пыталась выглядеть невозмутимо.

– Клавдия Вячеславовна, – тихо поприветствовал гостью директор и галантно предложил ей руку. – Инспектор из отдела образования, – представил он ее коллегам и, видимо, нам, чтобы знали, кого нужно опасаться в первую очередь. – Следующие несколько дней Клавдия Вячеславовна проведет вместе с нами. Надеюсь, вы окажете ей радушный прием.

Женщина не сказала ни слова, лишь едва заметно улыбнулась и величественно прошла между рядами испуганно замерших лицеистов к балкону, где за низкими столиками расположились преподаватели. Гигантский пылесос, выкачивающий энергию, выключился, и я почувствовала себя легче.

Из противоположного угла зала к нам кинулся Ян, оставив Влада поддерживать ослабевшую Веронику. Влад бросил настороженный взгляд на меня, словно спрашивая, нуждаюсь ли я в его помощи, но я отвернулась, показывая, что справлюсь сама. К тому же он не предпринял попыток двинуться мне навстречу, а остался с Вероникой. В очередной раз.

Впрочем, он нашел повод подойти ко мне чуть позже. Дальше в наших программках значился вальс. Преподаватели предупреждали, что танцевать весь вечер с одним партнером – дурной тон. Поэтому меня с улыбкой пригласил Ян, уступив Ксюшу Олегу.

Танцевать с черноволосым красавцем было одно удовольствие. Он вел уверенно и легко, мне оставалось лишь покорно следовать за ним и вдыхать запах его приятного, явно дорогого парфюма. Мы изящно передвигались по залу, и я слишком поздно поняла, что Ян преследует собственную цель. Он поравнялся с кружащимися в танце Вероникой и Владом – видимо, их не касались общие правила, – с улыбкой отвесил девушке несколько комплиментов и, заявив, что мечтал об этом весь вечер, перехватил Веронику у Влада. Прежде чем она успела возмутиться, он уже закружил ее в танце.

Мне ничего не оставалось, кроме как принять протянутую руку Влада.

– Ты сегодня сногсшибательно выглядишь, – шепнул он мне на ухо, и шею обожгло горячее дыхание. – Я весь вечер не мог отвести от тебя взгляд.

Против воли вспыхнули щеки. Я не верила его словам, но сердце предательски забилось, а во рту пересохло. Я тоже не могла отвести взгляд от Влада, как ни пыталась.

– И зачем ты это говоришь? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал отстраненно и холодно. Мне не нравились подобные комплименты. – Ты здесь не со мной.

– И что?

От его ладони исходило приятное тепло. Стараясь не привлекать внимания, я посмотрела на наши сомкнутые руки. Их обвивала такая же толстая, напоминающая канат нить, какую я видела у Яна и Ксюши. Только там она была красной, а здесь – небесно-голубой. С каждым шагом, каждым движением, с каждым взглядом темных глаз мне становилось лучше. Исчезала слабость, проходило головокружение.

– Ты подстроил это специально, – догадалась я.

– Не понимаю, о чем ты? – беспечно отозвался он и обнял меня сильнее.

– Этот танец, – не поленилась пояснить я. – Ты ведь специально его подстроил, да?

– Ты ошибаешься. Все же видела сама. Ян хотел потанцевать с Вероникой, а у нас просто не осталось выбора.

– С чего бы это?

– Вероника очень хорошо двигается. Ян часто с ней танцует. Не ищи подвоха там, где его нет.

– Как правило, я не ошибаюсь в поиске подвохов. Если я заподозрила его наличие, скорее всего, он есть. Я не верю тебе, – с легким поклоном отозвалась я и присела в символическом реверансе, поблагодарив за танец.

Почти сразу меня поймала за руку Ксюша и кивком указала на дверь.

– Думаю, самое время, – одними губами прошептала она, и мы, стараясь не привлекать ничьего внимания, выскользнули из зала.

Глава 11

Шпионские игры

Влад

Сложно танцевать и улыбаться, делая вид, что ровным счетом ничего не происходит. Визит Многоликой настораживал, пугал и заставлял сердце биться быстрее. Она всегда была вспышкой пламени, неукротимой стихией, которой хорошо любоваться издалека. Влад не знал, хочет ли пообщаться ближе и столкнуться с ее разрушительной силой.

Вероника что-то мило щебетала на ухо, а у Влада не получалось сосредоточиться на словах, он внимательно изучал зал. Алина и Ксюша куда-то испарились. Ян занял выжидательную позицию и словно коршун наблюдал за непринужденно танцующей Многоликой, но на его отстраненно-холодном лице невозможно было что-либо прочесть. Интересно, о чем думает друг? Некогда с притягательной темнокожей гостьей его многое связывало. Ощущает ли он сейчас, в этом воплощении, отголоски прежних чувств? Раньше они были идеальны вместе – разрушение, смерть и кровь. Сейчас смотрелись бы странно – взрослая женщина и хрупкий восемнадцатилетний юноша.

– Ты меня совсем не слушаешь! – отвлекла от раздумий Вероника.

– Прости, солнышко, – улыбнулся Влад и чмокнул ее в щеку.

Несмотря на внешний гонор, надменность и грубость, Вероника была милой и ранимой в душе. Влад смотрел ей в глаза и понимал: как бы она себя ни вела, что бы ни делала, она любит. А он – нет. И за эту неспособность чувствовать становилось стыдно. По сути, он прикрывался девушкой, а это не совсем правильно. Честнее отпустить, а не играться, используя в своих целях.

Влад почувствовал, что Многоликая хочет подойти, еще до того, как женщина сделала первый шаг. Извинившись перед Вероникой, молодой человек двинулся навстречу.

Величественная и