То, что сказала Вероника, являлось чрезвычайно важным. Если одна из лицеисток знает слишком много, с ней срочно нужно что-то делать. Некоторые тайны не должны покинуть эти стены. Оставался, конечно, небольшой шанс, что Вероника ошибается или пытается оговорить соперницу, но Елена Владленовна не верила в случайности. Она и сама давно подозревала Алину. Слова Вероники лишь подтвердили собственные догадки.

Когда через пятнадцать минут в дверях кабинета появился мрачный Анатолий Григорьевич, Елена Владленовна сразу поняла: случилось нечто нехорошее.

– Мне нужно с тобой поговорить, – осторожно заметила помощница директора и указала мужчине на кожаное кресло возле письменного стола.

– Ты не поверишь, но мне тоже! – Его слова прозвучали резко, словно ругательство. – У нас проблемы.

– Как ты догадался? – Елена Владленовна попыталась за легкой иронией скрыть волнение. Она еще никогда не видела своего начальника таким… взволнованным? Нет. Скорее даже испуганным.

– А мне не нужно догадываться, – вздохнул директор. – Думаешь, все неприятные известия исходят только от тебя? Поверь, это не так. Давай уже рассказывай, что произошло, перед тем как я поведаю тебе по-настоящему плохие новости.

– Помнишь, я обещала тебе заняться Вероникой? – После слов Анатолия Григорьевича стало совсем тревожно, и Елена Владленовна заметно нервничала.

– Да, помню. Похоже, тебе удалось настроить ее на правильный лад. У них с Владом все хорошо.

– Не в этом дело, – отмахнулась помощница директора. – Ты в курсе, что девочка знает достаточно и относится ко всему серьезно? Она осознает, какое великое будущее ей уготовано. Не в полной мере, но все же. В числе прочего я просила ее немного понаблюдать за Алиной. Вероника прекрасно понимала, что хорошенькая блондиночка может составить ей конкуренцию, поэтому согласилась.

– Короче, Елена! – начал раздражаться Анатолий Григорьевич. – Меня не очень интересуют ваши женские разборки.

– Вчера ночью Вероника видела, как Алина входит в подземелье через потайную дверь.

– Что?! – Анатолий Григорьевич нервно дернулся. – Она точно не ошиблась?

– Не думаю. И не похоже, что Вероника врет. С ее слов Алина заходила туда так, словно не в первый раз. Уверенно.

– Думаешь, она врала во время допроса? Но как?

– Не знаю, сложно делать такие выводы. Вероника вполне может принять желаемое за действительное, а то и просто оговорить соперницу. Но не понимаю, зачем ей это нужно? Насколько я знаю, Алина и Влад на данный момент не общаются. Видимо, твой сын не соврал, когда говорил о том, что Алина – это лишь мимолетная слабость.

– Выясни все точнее. Мне сейчас совершенно некогда этим заниматься, поэтому просто не спускай с Алины глаз. Ты не Вероника, которая вполне может устранять подобным способом конкурентку, не упусти главное. Потому что, если Алина была в подвале, остается открытым вопрос, кто помог ей замести следы и чем он при этом руководствовался? Я не верю, что у девчонки хватило собственных сил соврать мне. Она, конечно, сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но не настолько.

– У тебя есть предположения, кто может за этим стоять?

– Да. И они мне не нравятся. Думаю, у тебя возникли такие же. Но сейчас не до глупых, ничем не подтвержденных домыслов. Ничего за несколько дней не произойдет. Пусть все движется своим чередом, потому что в ближайшее время у нас будут проблемы посерьезнее, чем слишком любопытная лицеистка. С ней мы успеем разобраться и позже. Раз она больше чем за месяц ничего не разболтала, значит, будет молчать и дальше.

– Теперь понятно, почему она так хотела уйти… – задумчиво протянула Елена Владленовна. Но потом встрепенулась и, повернувшись к своему собеседнику, уточнила: – Какие проблемы? Ты сам не свой. Я никогда не видела тебя таким… – Она замолчала, справедливо предположив, что слово «испуганный» Шеше вряд ли понравится.

– Сегодня вечером у нас будут гости… – обреченно отозвался он, даже не заметив двусмысленной паузы.

– Гости?

– Точнее, гостья. Та, чье внимание я не хотел бы привлекать.

– Кто она?

– Одна из немногих, кого я еще уважаю и опасаюсь.

– Неужели это Многоликая…

– Она. И уверен, ее прислал Шива. Он что-то подозревает, и она явилась, чтобы вынюхивать и следить. Будь начеку, нам предстоит несколько тяжелых дней, полных лжи и лести.

– Влад…

– Сначала я думал убрать его на время из лицея, но потом понял: если это вскроется, то вызовет только лишние вопросы и подозрения. С ним я тоже поговорю и велю вести себя естественно. О его существовании все равно рано или поздно узнали бы.

– Да, но ты планировал, что это произойдет после Нового года. В тот момент, когда твоим замыслам ничего не будет угрожать.

– Этот план уже потерпел поражение. Чем доброжелательнее и открытее мы будем сейчас, чем меньше станем скрывать, тем быстрее от нас отстанут. Поверь. А сейчас начинай готовиться к вечеру. Мы должны быть на высоте.

* * *

Бессонная ночь давала о себе знать, поэтому я совсем не расстроилась из-за того, что не застала Ксюшу в комнате, и завалилась спать. Сегодня мои занятия удачно начинались с одиннадцати. До начала пары оставалось еще полчаса. Вероятнее всего, Ксюша пошла на завтрак, а значит, у меня впереди целых два свободных часа.

Я с наслаждением вытянулась на кровати и укрылась с головой одеялом, надеясь, что подружка про меня забудет и не прибежит между парами проверять, не нашлась ли я. Единственным желанием было проспать как минимум до обеда. Не расстраивало даже то, что я разругалась с Владом. Точнее, расстраивало, но спать хотелось так сильно, что дурные мысли в голову не лезли.

Но мои мечты оказались несбыточными. Обеспокоенная Ксюша прибежала как по расписанию, сразу же после первой пары, и завопила с порога:

– И где тебя черти всю ночь носили! Знаешь, как сильно я переживала? Едва не кинулась организовывать спасательный отряд!

– Отстань, со мной все нормально, – вяло отмахнулась я и закрыла голову подушкой.

Но подруга не собиралась так легко сдаваться.

– Вставай! – скомандовала она и бесцеремонно стащила с меня одеяло, а потом, немного подумав, отобрала и подушку. – Вставай, кому говорят! Ты что, хочешь прогулять этику у Елены Владленовны? Она же тебя потом съест!

Имя помощницы директора мигом согнало с меня сон. Я обреченно села на кровати и протерла глаза, с ужасом вспоминая, что забыла умыться. Значит, под глазами сейчас колоритные черно-серые разводы.

– Ну и где ты пропадала до утра? – поинтересовалась подруга, убедившись, что я проснулась и собираюсь ретироваться в ванную.

– Гуляла…

– Так как Влад ушел вчера вскоре после тебя и до конца вечера тоже не появился, даже