Пьер засмеялся, а я покачал головой.

— А вы, господин, как вижу, сопровождаете богатую госпожу и её служанку? — спросил торговец.

— С чего вы решили, что она богата? — удивился я.

Пьер пожал плечами.

— Её манеры не такие, как у деревенских девушек, — сказал он. — Когда она спускалась с коня, это было особенно заметно. Кроме того, её платье пошито из материала, который сам по себе стоит целого состояния.

— Ясно, — я усмехнулся. — А вы наблюдательны.

— Конечно, — торговец кивнул. — Это необходимое качество в моём ремесле.

— Вот только она вовсе не богата, — сказал я. — Её семейство сейчас переживает не лучшие времена.

— Понимаю. Простите, господин.

Мы въехали в лес. Я сканированием прочесал округу, но не заметил ничего подозрительного. Диких зверей вокруг было множество, но опасных я не заметил. Оставив торговца, я поравнялся с девочками.

— Элиса, ты обещала рассказать мне о ковчеге.

— Да, сир, — принцесса кивнула. — Это старая легенда и многие сомневаются, что она правдива и ковчег действительно существует. Лисси, ты когда-нибудь слышала её?

— Ага, — бывшая рабыня кивнула. — Дедушка Кирис рассказывал мне о ковчеге, заблудившемся среди звёзд и упавшем в горах туманного континента.

— Чего? — я напрягся.

— Когда-то давно, — начала рассказывать Элиса. — Несколько тысяч лет назад эльфы построили шесть ковчегов для того, чтобы перевезти людей и зверолюдей из звёздной страны эльфов, называемой «Сиец», в какое-то иное место, память о котором не сохранилась. В пути один ковчег отстал от остальных. Он заблудился в тёмном небе, среди звёзд и, утратив силу, упал в горах туманного континента. От удара корпус его треснул, и люди, и зверолюди вышли наружу и разбрелись по свету, образовав множество стран. А эльфы так и живут возле проклятых гор.

— Дедушка мне немножко не так рассказывал, — подала голос Лисси. — Дедушка говорил, что эльфы прогневали бога своими грехами и ковчег упал по божьей воле. А подойти к нему никто не может, потому что небеса наложили на это место проклятье. Потому горы и называются проклятые.

Принцесса секунду смотрела на бывшую рабыню, а потом повернулась ко мне и улыбнулась.

— Как видите, сир, у этой сказки множество вариантов, — сказала она, разведя руками. — Но как я уже сказала, нет никаких доказательств, что ковчег существует на самом деле.

— Есть, — я покачал головой и потрогал рукоять своего меча. — Вот этот меч тому доказательство. Материал, из которого он сделан, подобен тому, из чего сделаны мои доспехи и огненный арбалет. А звёздная страна эльфов называется не Сиец а Сюис. Эстия, девушка, которую я ищу, оттуда.

— Сир, вы…! — Элиса начала говорить и сбилась, глядя на меня круглыми глазами. — Вы из звёздной страны эльфов? — наконец спросила она испуганным голосом.

— Из звёздной. Но не эльфов, — я усмехнулся. — Есть и другие звёздные страны.

— Вы тоже прибыли на ковчеге?

— Нет. Ковчег, очевидно, был большим транспортным кораблём, перевозившим множество людей. А мы с Эстией прибыли на маленьком, военном. В бою наш корабль был сильно повреждён. На борту начался пожар, и мы едва не погибли. Мы тоже заблудились, а потом упали сюда.

Теперь я увидел, что и Лисси смотрит на меня испуганным взглядом и из её глаз вдруг покатились слёзы.

— Лисси! Ты чего плачешь? — признаться, я сам испугался.

— Хозяин, вы…! — Лисси тоже не договорила фразу, как Элиса несколько секунд назад, и я увидел, как у неё дрожат губы. — Вы прародитель⁈ — прошептала она так, словно сейчас задохнётся.

— Господи, что выдумываешь⁈ — возмутился я. — Никакой я не прародитель. Я обычный человек. Такой же, как вы. И я тебе не хозяин. Мы уже обсуждали это. Перестань плакать.

— О боже, — Элиса покачала головой. — Я должна была догадаться. Вы умеете летать. И вы игнорируете магию.

— Девочки, — я оглянулся на торговца, продолжавшего ехать за нами на небольшом отдалении, — пожалуйста, сохраните в тайне то, что узнали обо мне.

— Конечно, сир, — принцесса сложила ручки и склонила голову. — Клянусь, что унесу вашу тайну в могилу.

— Я тоже, — торопливо склонилась Лисси. — Я умру, но не расскажу никому о том, что вы пришли с неба, господин.

«Большой транспортник Сюиса», — я задумался. — «Несколько тысяч лет назад высшие куда-то повезли людей и их гибридов. Интересно куда? И куда делись остальные пять кораблей? Я вообще никогда и ничего не слышал, чтобы „высшие“ что-то делали с людьми. Тем более, что за жуткие эксперименты по скрещиванию человека и животного? О зверолюдях, и о том, что Сюис их создавал, я ничего не знал прежде. Это невероятно! Похоже, что здесь, в „проклятых горах“, покоится какая-то грязная тайна из далёкого прошлого империи Сюис. А может быть, и из нашего прошлого тоже. Что если там вовсе и не транспортник? Возможно, что на туманном континенте скрыт колонизационный корабль „высших“. Говорят когда-то давно Сюис таким образом захватывал новые звёзды. Но если это так… Тогда абсолютно всё на этой планете — каждое живое существо, каждый кустик и каждая травинка, принесены сюда этим кораблём. И к нему, правда, нельзя приблизиться. Он просто не подпустит к себе никого. Корабль, действуя согласно программе, способен перестроить любую планету под себя, если она, конечно, находится в так называемом „поясе жизни“. Он поменяет её атмосферу и климат, засеет флорой и фауной. Колонизационный корабль никому не позволит вмешиваться в этот процесс. Но почему он принёс сюда людей? А ещё… Что за безумные наборы живых существ? Как Сюис надеялся оправдаться за всё это?»

Я вздохнул и покачал головой.

— Господин, — вдруг подала голос Лисси, и голос её был встревоженный. — Вы снова вернётесь в свою звёздную страну, когда найдёте Эстию?

— Не переживай, — я усмехнулся. — Наш корабль сгорел. Выбраться отсюда мы больше никогда не сможем.

— Господи, какое счастье! — Лисси облегчённо вздохнула.

— Что ты несёшь⁈ — Элиса толкнула девочку локтём бок. — Сейчас же извинись!

— А? — Лисси посмотрела на неё недоумённо.

— Господин лишился