она произнесла очень тихо. Чем привела Змея в ещё большее недоумение.

Ему не связали рук и куда-то повели, поставив в центр растянувшейся колонны высоких солдат, одетых в одинаковую серебристую форму с серо-голубым оттенком. Геа в более светлой форме шла впереди, с двумя высокими офицерами, и о чём-то говорила с ними, не обращая на Змея внимания. Но позади Большого Змея шла стройная худощавая девушка в форме старшего офицера и не отрывала от пленника взгляда. Сделав вид, что споткнулся, Змей попробовал в падении использовать кувырок через голову, чтобы, сбив внимание охраны, скрыться между такими близкими деревьями. Но он смог только упасть на руки. Повинуясь какому-то приказу, идущему со стороны, Змей поднялся и послушно занял своё место в строю. Других попыток он решил не предпринимать. Змей понял, что его воля и сознание находятся под жёстким контролем.

Прокладывая путь между деревьев, колонна вышла к большой поляне, в центре которой, отливая серебром в лучах заходящего солнца, стоял огромный космический диск. Трап был опущен, и в большом проёме двери их поджидал офицер. Он поприветствовал входящую Геа, приложив руку к груди:

— Слава Творцу, с Вами ничего не случилось! Мы все очень волновались.

— Благодарю, Айр. Что со мной может случиться? — коротко ответила Геа и показала взглядом на Большого Змея, — это мой гость.

— Я понял, — склонил голову офицер, пропуская главного штурмана вперёд.

Большой Змей не в первый раз видел летающий диск изнутри. Точно такой же стоял в главном городе Атлантиды, и все желающие могли на него посмотреть. Но ещё никогда Змею не приходилось на нём подниматься в воздух.

В дисколёте разместилась почти половина команды. Другая осталась стоять на лесной поляне.

Змея посадили в кресло у борта. Вокруг него плотно сели офицеры. Приставленная следить за Змеем девушка устроилась напротив, через проход, но своего взгляда не отводила.

— Моему гостю удобно? — на языке землян поинтересовалась Геа у Змея прежде, чем занять место пилота.

— Очень, — расплылся в деланной улыбке тот. — Благодарю за заботу.

— Один короткий перелёт, и всё. Потерпи, — так же улыбнулась Геа и пошла по проходу между кресел вперёд, к панели управления.

Дверь неслышно закрылась, не оставив на ровной белой стене даже намёка на проём. Змей ожидал, что вот-вот почувствует начало движения диска. Но только уловил какое-то лёгкое жужжание. Окна в диске отсутствовали, поэтому он не мог определить, оторвались уже они от земли или нет? Только Змей успел об этом подумать, как неожиданно стал прозрачным пол, и пленник увидел, что под ногами быстро проплывает и удаляется лес и поляна с оставшимися на ней вооружёнными Пришельцами в серо-голубых костюмах. Затем стали прозрачными борта диска, и Змей увидел землю с высоты птичьего полёта. Зрелище захватывало и впечатляло: под его ногами, как на огромной тарелке, раскинула свои уходящие за горизонт бескрайние просторы красавица-Земля. Змей ощутил себя висящим в воздухе вместе с соседями по креслам. От мысли, что они сейчас могут упасть с такой высоты, пальцы непроизвольно впились в подлокотники, а всё тело напряглось. Но его кресло, как и другие, продолжало спокойно стоять, вернее, лететь или плыть над землёй. Змей постепенно усилием воли стал возвращать контроль над своим телом. В этот момент он заметил, что приставленная к нему девушка снисходительно улыбается. Тут уж он, назло ей, сумел быстро взять себя в руки и снять напряжение. Сделав это, Змей стал с любопытством смотреть по сторонам. Ему всё нравилось. Змей с детства знал, что Земля прекрасна, но такой красивой он видел её впервые. В той стороне, где находилась Атлантида, на горизонте прорисовывались очертания синих гор. К ним сужающейся длинной змейкой тянулся тёмно-зелёный лес. Там, где лес соединялся с горами, начиналось далёкое море. За горами находился дом Большого Змея. Увидит ли он его снова?

Змей ещё не успел, как следует, насладиться видами проплывающей внизу земли, как она стала приближаться. Дисколёт шёл на посадку.

Они приземлились на площадку знакомого Большому Змею космодрома на вершине плоской горы. Именно за опоясывающую его стену безуспешно пытался заглянуть отряд разведчиков-землян. Несколько строений возле стартовой площадки и какие-то непонятные высокие механизмы — это всё, что успел рассмотреть Змей прежде, чем борта и пол диска стали непрозрачными.

Пришельцы одновременно, словно по команде, поднялись со своих кресел, но девушка-офицер подала пленнику знак: сидеть на месте! Когда вслед за Геа все вышли, в дисколёте Змей остался в обществе девушки-охранника.

Ждать пришлось долго. Геа вернулась в сопровождении двух высоких крепких офицеров, вооружённых лучевыми ружьями. Они с нескрываемым интересом посмотрели на землянина и устроились в креслах рядом. Бросив беглый взгляд на девушку и на пленника, Геа заняла кресло пилота.

Диск стартовал.

Большому Змею стало неуютно. Под охраной Пришельцев он сидел в кресле, делая вид, что ему всё безразлично. Но когда борта дисколёта снова стали прозрачными, и взору Большого Змея открылось великолепие солнечного заката, он забыл обо всём и стал рассматривать быстро проплывающую землю с высоты птичьего полёта. Он видел зелёные океаны лесов, ограниченные причудливым рельефом гор и витиеватыми руслами рек, волнистый морской берег с песчаными пляжами, стада каких-то мирно пасущихся на предгорных лугах больших животных, свободно парящих в воздухе птиц. Родная планета с высоты полёта Большому Змею очень нравилась.

По времени полёт занял несколько больше, чем предыдущий. Но вот земля снова стала приближаться. Диск пошёл на снижение. Неожиданно борта стали непрозрачными, и Большой Змей ничего не увидел.

После посадки первыми вышли офицеры, затем Геа, а потом девушка-офицер пригласила гостя. Змей поднялся с мягкого кресла и прошёл к выходу.

Ступив на первую ступеньку трапа, он осмотрелся и обомлел. База Пришельцев впечатляла своими размерами и была гораздо больше той, за которой наблюдал Змей со своей командой. За огромной площадкой космодрома правильными линиями улиц начинались и уходили вдаль многочисленные разнообразные строения, между которыми двигались многорукие роботы. На идеально гладкой светло-серой стартовой площадке Змей рассмотрел ровные ряды остроконечных космических челноков с крупными белыми корпусами. Их тут было около сотни. За ними — несколько десятков больших чёрных шаров с серой эмблемой орла. Почти посередине площадки стоял точно такой же диск, на котором привезли Большого Змея. Видимо, Геа специально посадила свой дисколёт рядом. Чуть поодаль Змей рассмотрел стройную линию таких же серебристых дисков. «Это же и есть главный город Пришельцев, о котором говорил Авейт!», — догадался Большой Змей. Также он понял, что живым отсюда его теперь не выпустят. Ну,