— Как всё сложно! — воскликнул слушающий с открытым ртом Змей. — Но мне кажется, что я понимаю то, о чём ты говоришь, Геа. У меня в голове даже возникают образы и картинки. И становится более понятным смысл сказанного тобой.

— Я немного помогаю твоему мозгу расширить кругозор познания и принять информацию, — с улыбкой произнесла темноволосая женщина. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Нет-нет, продолжай!..

— А теперь представим другую ситуацию: на моей планете изначально железа оказалось гораздо меньше, чем на Земле, а меди — гораздо больше. Наша эволюция пошла по пути использования меди. Поэтому у меня — голубая кровь.

— Но причём тут злаки? — все еще не понимал Змей.

— Мы — тхатхи оказались на планете с дефицитом меди и избытком железа, — посмотрела на него Геа. — К этим условия надо как-то адаптироваться?

— И как?

— Во-первых, нам нужно непрерывно пополнять собственный организм медью.

Во-вторых, железо химически более активно, чем медь. Поэтому, попадая в нашу кровь, оно неизбежно стремится вытеснять медь из ее соединений. Говоря простым языком: избыток железа очень вреден для организма тхатхов, и этого избытка нам следует избегать. Самый простой способ решения этой задачи — соблюдать определенную диету, потребляя продукты с высоким содержанием меди и низким содержанием железа. И вот этим и объясняется наш «зерновой» выбор.

— Теперь начинаю понимать, — произнес Змей. — Значит, в злаках много меди?

— Правильно. Скажем, много железа содержится в бобовых растениях, овощах, ягодах, мясе, — продолжала женщина. — А нужная нам медь содержится в злаках, крупах, хлебных изделиях. Ты прав, Большой Змей, в том, что человеку Земли нет смысла переходить от охоты и собирательства к земледелию, ведь необходимое железо в достатке находится буквально у него «под ногами». А мы разворачиваем землян в сторону производства продуктов питания, бедных железом, но богатых медью, хотя меди человеку и так вполне хватает. И теперь ты можешь справедливо обвинить тхатхов в насаждении личных интересов. Ведь мы не просто обложили людей данью для собственного пропитания, которую можно было бы с них собирать и без кардинальной ломки образа жизни человека. Мы заставляем его делать то, что землянину совсем не нужно. Но пойми, то, что можно было собирать с людей, не подходит нам. Чтобы выжить, татхам понадобился переход к «цивилизованному образу жизни», без которого сложно организовать земледельческие работы в необходимых нам масштабах. Но я считаю, что люди от этого только выиграли.

— А я так не считаю, — воскликнул Змей. — Атланты давно занимаются земледелием и выращивают разные культуры. Например, урожайность овощей многократно превосходит урожайность ваших зерновых. Но ты говоришь, что в овощах много железа, и человечество под вашим руководством вынуждено переходить именно к зерновым, затрудняя себе решение вопроса обеспечения пропитанием. Более того: Атланты говорят, что в зерновых не только мало железа, — они содержат вещества, которые образуют с железом трудно растворимые соли и снижают его усвояемость организмом. Это правда?

— Правда, — не стала отрицать Геа, с удивлением посмотрев на собеседника. — А ты знаешь больше, чем я предполагала.

— Кое-что знаю. Например, как трудно собрать, переработать и что-то приготовить из злаков! — горячо продолжал Змей. — Зерно нужно тщательно очистить, затем перемолоть, и уже из получающейся муки готовить продукты питания. Хотя гораздо проще сварить, например, кашу из неочищенного зерна. Но вы — боги такого не едите!

— Увы! — подтвердила Геа.

— Вот вы называете себя «богами», защитниками человека! — развивая тему, Большой Змей поднял голову и посмотрел на женщину. — А ещё одна сторона вашего вмешательства в жизнь землян говорит совсем об обратном!

— Я понимаю, о чём ты хочешь сказать, Змей, — Геа не отвела глаз под его взглядом, — и готова выслушать тебя.

— То, что вы заставляете людей убивать друг друга, приносить кровавые жертвы, это как? Это тоже ваш «цивилизованный путь развития»?

— Ну, во-первых, — спокойно возразила Геа, — мы, давшие людям земледелие и обучившие их металлургии и ремеслам, в основном требуем от людей жертвоприношений в виде растительных продуктов и их производных. Кстати, мы учим землян строить большие храмы — хранилища для зерна. И земляне преуспевают в этом. Мясо мы не едим. Во-вторых, эти кровавые жертвоприношения, о которых ты говоришь, требуют от человека, прежде всего, самого факта совершения убийства, то есть освобождения Живой Энергии, которая нам очень нужна. В-третьих, убийству землян не надо учить. Земляне, в отличие от Атлантов, — те же животные. Или точнее: переходный вид от зверя к человеку. Хотя я разделяю твою точку зрения: не всё, что полезно богам, полезно и человеку Земли.

— Да уж это ты верно подметила, — усмехнулся Змей. — Хоть мы наполовину звери, убийства нам совсем не идут на пользу.

— О чём ещё ты хочешь спросить? — не заметила его иронии Геа.

— А тхатхи не убивают?

— К сожалению, и мы не совершенство творения Создателя! — вздохнула женщина и стала смотреть на огонь. — Но мы не едим себе подобных и не мучаем их перед смертью.

— Земляне позволяют себе такое, — согласился Змей. — Но это не столько от дикости, сколько от голода и страха. Я помню, первого захваченного инопланетянина наши охотники привели в лагерь, когда я ещё не доставал отцу до пояса. Великаны не успели выручить его. Пленный своим взглядом заставлял людей племени подчиняться. Наши мужчины просто выжгли ему глаза. Когда пришли Великаны, инопланетянин был уже мёртв. А наш шаман сказал, что если съесть мясо Пришельца, то можно обрести его силу и долголетие. Великаны не дали нам сделать это — они забрали его. Но повторяю, что дикость идёт от незнания. Потом Великаны стали нас учить, и теперь никто из моего племени не станет есть себе подобного.

— А тхатхов не надо этому учить. Мы сами обучаем племена дикарей основам науки.

— Ага! — усмехнулся Змей. — И одна из сторон вашего обучения — пьянство! Расскажи мне о зелье, которое вы называете вином и которым спаиваете землян.

Геа собралась с мыслями и после непродолжительной паузы произнесла:

— Прежде всего, ответь, из нашего разговора тебе стал понятен выбор вашей эволюции в пользу железа и гемоглобина?

— В общих чертах — да.

— Теперь давай посмотрим, что происходит при повышении концентрации углекислого газа в крови тхатхов. Ясно, что, прежде всего, это увеличивает кислотность крови. Для регулирования кислотно-щелочного баланса кровь землян содержит «специальные системы», поддерживающие кислотность крови на стабильном уровне. И основную часть такой способности обеспечивает именно гемоглобин! Это происходит благодаря