первым, что Виктор услышал проснувшись. Едва продрав не желающий разлипаться глаз, он посмотрел туда, куда указывал мясистый палец сидевшего рядом великана и усмехнувшись, лишь покачал головой. Флер не придумала ничего лучше, как использовать его заснувшую тушку в роли подушки. Хорошо еще кто-то догадался прикрыть их обоих каким-то необъятным одеялом, которое для местных, впрочем, могло являться не более чем носовым платком. Во всяком случае, исходя из размеров. Да и земля оказалась на удивление теплой, хоть и не мягкой – но это было бы уже совсем перебором.

- Маленькая еще. Глупая, - покачал головой Виктор, смотря на сопящую девчонку. - Не понимает еще, что первым встречным доверять нельзя ни в коем случае.

- Ты не первый встречный, артефактор, - не согласился великан, а у Виктора где-то внутри прозвенел очень такой настораживающий звоночек. - Сам хранитель признал тебя достойным. К тому же он решил уйти вместе с тобой.

- К чему вы клоните? - уже примерно догадываясь об ответе, все же поинтересовался Виктор.

- Флер для нас всех как дочь, артефактор. Все жители в ней души не чают. Но мы понимаем, что рано или поздно ей не только захочется, но и придется отправиться в большой мир. И судя по всему, это время уже скоро наступит.

- Говорите прямо, чего вы ждете от меня. Я не любитель разводить политесы.

- Возьми ее в свою гильдию, артефактор. Там она хотя бы будет под присмотром нашего хранителя.

- У нас ведь магическая гильдия, - напомнил о немаловажном факте Виктор. - И как бы жестоко это ни звучало – мы не принимаем к себе никого, кто не обладает даром.

- У нее есть дар. Хранитель поделился с Флер толикой своей силы. Пусть мы и живем несколько обособленно, мы все же находимся в курсе событий происходящих в Фиоре. И гильдия Хвост Феи всегда была на слуху у заглядывающих к нам торговцев. Честно скажу, не все они были в восторге от вашего брата, но при этом все, как один, утверждали, что держать слово и выполнять задания вы умеете. А это аргумент! Все же мы тоже ведем дела далеко не с каждым желающим торговать с нами.

- Да вы хоть понимаете, о чем просите!? - чтобы не разбудить ребенка, принялся шипеть Виктор. - По вашему мнению, я просто так заявился в вашу деревню, с целью дать вашему хранителю новое тело!? Слишком много негативного и откровенно страшащего меня может вскоре произойти! Да и сам факт существования нашей гильдии сейчас висит на волоске. Так что моя персона далеко не лучшая кандидатура для будущей няньки Флер. Уж извините, если обидел отказом, но уж лучше я разочарую вас сейчас, и девочка останется в деревне, чем я принесу вам скорбную весть после. Будь у меня время и возможности приглядывать за ней, я бы возможно и согласился. Но ни того, ни другого у меня в ближайшее время точно не предвидится. Хотя, - Виктор в задумчивости потер подбородок, - есть у меня одна мыслишка. Я тут недавно задолжал одной небольшой, но дружной и хорошей гильдии, которая не лезет в разборки больших дядек. И у них в рядах сейчас как раз состоит ровесница вашей Флер. Хорошая девочка. Да еще и обладающая магией исцеления. Если вы мне действительно доверяете, я мог бы постараться пристроить Флер туда. Хотя бы на первое время, - добавил Виктор, припомнив, что в конечном итоге Венди тоже должна была попасть в Хвост Феи.

- Полагаешь, там ей будет лучше, нежели в вашей гильдии? - постарался как можно тише пророкотать великан.

- Для начала – определенно, да! Если Флер сразу попадет в тот ураган страстей, что уже не первый год пытается перемолоть нашу гильдию, она может не выдержать чисто психологически. Все же жизнь гильдейского мага далеко не так легка и романтична, как расписывали ей торговцы. Грязь, пот и слезы – вот что чаще всего сопровождает гильдейского мага, а отнюдь не обожание толпы и горы денег. Мы выполняем ту работу, от которой отказались государственные маги, мы время от времени теряем друзей и родных, нас постоянно пытаются держать на коротком поводке, ограничивая всевозможными рамками законов и карая, стоит проявить подобие свободолюбия. А еще мы то и дело сталкиваемся с темными магами, для которых убить светлого – едва ли не подвиг. Решайте, такого ли будущего вы желаете той, кого считаете своей дочкой.

- Я услышал тебя, артефактор, - кивнул головой великан.

К работе Виктор смог приступить лишь через час после пробуждения. Сперва он дождался пока Флер проснется, потом помылся и весьма сытно позавтракал и только после вернулся к оставленному «яйцу». Что именно и как наносить на оболочку линдворма он уже знал, так что дело оставалось за малым или за многим – в зависимости от того с какой стороны смотреть на проблему. Требовалось всего-навсего выцарапать на крепчайшей кристаллической шкуре существа все те символы, что были проверены предыдущей попыткой переноса души дракона.

В конечном итоге ему пришлось полностью разобрать свой пострадавший в бою с Жозе стрелковый комплекс и выковыряв из него генератор светового штыка, переделать тот под некий аналог пера. Очень громоздкого и очень неудобного пера. И что было куда хуже – орудуя подобным инструментом, Виктор полностью лишался прав на ошибку. Потому работа шла нервно, медленно и с большими перерывами на отдых. Ни за день, ни за два ему так и не удалось закончить свое очередное творение, и лишь на четвертые сутки пребывания в деревне, вновь перемещенная в линдворма душа дракона надежно закрепилась в своей новой оболочке, не смотря на принявшиеся вылизывать кристаллическую шкуру языки пламени. Все же вместе с частичкой души Огненного Атланта туда же переместилась и часть его сути с магией, потому использовать возрожденного дракона в качестве скакуна, на что в тайне надеялся артефактор, теперь уже вряд ли было бы возможно.

- Ну как? - развернувшись из «яйца» в форму линдворма, поинтересовался дракон.

- Как горящий кристаллический линдворм, - честно ответил Виктор и с тяжелым вздохом опустился на землю.

- Такое ощущение, что ты не рад, - обиженно произнес Атлант, глядя на артефактора.

- Я рад, - улыбнулся в ответ Виктор. - Просто появилось внутри некоторое опустошение из-за достижения цели, к которой так стремился. Странно, вроде бы надо прыгать и веселиться от того, что все получилось, а мне просто