в улыбке, – идёмте же в мой дворец – в Цитадель Гордыни!

Он кивнул в сторону ворот, и Эрнст и Изабелла пошли вперёд по замёрзшему озеру Коцит, всё ещё не в силах отойти от пытки морозом. На ходу Брат и Сестра подробнее рассмотрели дворец Дьявола. Совершенно хаотичное, не подчинённое какому-либо порядку нагромождение гигантских, обсидианово-чёрных башен возвышалось посреди озера. Острые, выступающие крыши походили на зубы, в которых сияли рубиновым светом окна. Из самых высоких башен поднимался густой дым, а венчала всё это сооружение расколотая на две части скала, в разломе между половинами которой бурлило яркое оранжевое пламя.

Аид подошёл к воротам и нажал несколько кнопок на приборной панели на стене. Перевёрнутый крест разделился на две половины, и две створки ворот сами раздвинулись в разные стороны. Внутри виднелся чёрный мрачный коридор со стенами, изрисованными красными линиями.

– Прошу, – подчёркнуто вежливо сказал Дьявол.

Эрнст и Изабелла последовали за ним внутрь Цитадели Гордыни. Чем ближе они подходили к входу, тем слабее чувствовался холод. И, едва переступив порог, Брат и Сестра услышали странные звуки, как будто кто-то за ними махал крыльями.

«Что-то сзади», – подумал Эрнст.

Они обернулись и поняли, что в ночном небе над Коцитом парили ангелы-хранители. Люциус обнадёживающе улыбался своим подопечным, а Кристофор оставался невозмутимым и чопорным.

«Это они!» – в голове Изабеллы промелькнула радостная мысль.

Огромная тяжесть волнения немного отступила от Брата и Сестры. Увидев ангелов, они испытали чувство надежды. Хранители их не бросили, хранители могут помочь…

– Идёмте, – прозвучал повелительный голос Аида, – я жду вас!

И, не желая разгневать Тёмного Бога, Эрнст и Изабелла скрылись в недрах его дворца.

Глава 14

Судьбоносная сделка

Под сумрачным небом, покрытом чёрными тучами, простиралась гладь замёрзшего озера. Слой снега присыпал тысячелетние льды Коцита, которые пронзила, словно клык, громадина Цитадели Гордыни. Кривые, острые башни дворца Аида тянулись к вечно мрачным небесам, а в центре этого нагромождения бурлил огонь из недр гигантской горы, расколотой зубчатым шрамом. Яркое пламя высоко поднималось над почти полным мраком тёмного полушария Ада, озаряя ледяные просторы вокруг Цитадели. Красные окна тускло светились в угольно-чёрных стенах крепости, а на её крышах переливался синеватый лёд. И хотя в Цитадель Гордыни вело много дверей, через одну из которых вошли Эрнст и Изабелла, их все затмевал главный вход, обрамлённый красными зубцами. На исполинской двери, способной пропустить и самого большого кровавого демона, алел перевёрнутый крест, а перед ней на чёрной площадке была начертана красная пентаграмма. В её углах стояли мрачные статуи, у ног которых горели жаровни. Яркие лучи пентаграммы раздвинулись в стороны, и из недр медленно всплыл угловатый, покрытый шипами и обвешанный цепями летающий корабль. В сопровождении роя горгулий воздушное судно поднялось над ледяным озером и полетело вдаль, к похожим на клыки горам.

А за прочными стенами Цитадели Гордыни, Аид вёл Изабеллу и Эрнста по лабиринту коридоров. Прямые красные линии пронизывали чёрный камень, образуя прямоугольные сети. На стенах ярко алели факелы, которые освещали коридор. Пол был гладким и блестящим, и близнецы видели отражение своих ног в фиолетовых штанах и магических посохов в руках. Иногда на поворотах им встречались окна из красного стекла. Было сложно разглядеть, что за ними находилось снаружи – другие башни Цитадели Гордыни или бескрайняя ледяная пустошь и острые пики гор на горизонте.

Брат и Сестра чувствовали жару, но она была не такой сильной, как у портала на другой стороне планеты. Они не знали, какая температура и какая атмосфера была вокруг них на самом деле и в какой степени они были обязаны своими жизнями магии Аида. Сам Дьявол шагал перед ними, и его чёрный плащ отражался на гладком полу. Они старались не отставать от него, чтобы не вызвать его гнев, но не забывали об ангелах-хранителях, которые парили над озером снаружи. Где они находились сейчас? И можно ли сбежать из этого ужасающего замка и остаться в живых?

Эти размышления Изабеллы и Эрнста прервал низкий, громкий гул. Они его слышали и у портала, только сейчас издающий эти звуки демон не парил высоко в небе, а был совсем рядом. Патрульный медленно двигался по коридору, который начался после очередного поворота. У демона не было ног – он парил так низко, что края чёрного балахона задевали пол. Из-под длинных одеяний патрульного свисали руки, заканчивающиеся клешнями, а над его покрытыми шипами наплечниками ярко горел фонарь, который заменял ему голову. Оранжевые лучи этого светильника освещали пространство перед патрульным, и Эрнст и Изабелла твёрдо знали, что попасть под такой свет было смертельно опасно.

– Стойте, – прошелестел голос Аида, – страж убьёт вас, и нужно подождать, пока он уйдёт.

Брат и Сестра послушались его, тревожно наблюдая за демоном с фонарём вместо головы.

– О, вижу, вам понравились патрульные, – сказал Дьявол, заметив выражения их лиц, – они моя особая гордость. Даже ваша сила с трудом может убить патрульного. Но, к сожалению, их нельзя приспособить для других нужд, кроме той, для которой они созданы.

Патрульный отдалился от Эрнста, Изабеллы и Аида, и издаваемый им гул постепенно затих.

– Нам пора, – произнёс Дьявол безгубым ртом.

С опаской следя за патрульным, который плыл по коридору вдалеке, Брат и Сестра последовали за Аидом.

Дьявол привёл их в зал с чёрными стенами и высоким потолком. У толстых колонн стояли мортарии, сверкая чумными косами. На противоположном конце зала был расположен трон, спинку которого венчали факелы. Между двумя оранжевыми огнями в центре высоко поднимался синий. Эрнст и Изабелла видели это место и раньше. Оно отражалось в Зеркале Хаоса – демоническом устройстве для переговоров, которое запечатлел фэанский дрон в Ледяном Бастионе.

У трона ждали Аида два демона в красных балахонах, расшитых золотыми оккультными символами. Увидев своего повелителя, советники раболепно поклонились.

«Смотри», – подумал Эрнст, опустив голову.

Изабелла обнаружила, что на чёрном полу перед троном была изображена гигантская красная голова демона. Брат и Сестра разглядели ухмыляющийся рот, вытянутые ноздри, стеклянные глаза с хмурыми бровями и длинные рога. Этот демон больше походил на Дьявола, каким его представляли люди, чем на настоящего Аида. А Тёмный Бог тем временем подошёл к своему трону