но на деле я ужасно взволнован. Отлепляюсь от двери и подхожу к окну. — Быть может твоё решение не общаться со мной хоть немного изменилось? — прикладываю пятерню к стеклу. — Ты всё ещё сердишься на меня?

— Я уже не сержусь, Логан. Просто я… я… — в голосе слышится уязвленность, — мне сложно тебе доверять.

— Я понимаю. Ну мы могли бы попробовать начать сначала, не с игры на публику, как парочка влюблённых. Стать друзьями, хотя честно признаюсь, я к тебе неравнодушен и мне будет сложно.

Не знаю, как выразить то, что творится у меня на душе в данный момент, но я чувствую, что поступаю правильно, открываясь ей сердцем. Я нервничаю, цепляясь за надежду оказаться нужным ей, даже пусть, в качестве друга.

— Знаешь, мне кажется, ничего у нас с тобой не получится. Друзьями мы точно не сможем уже остаться. Прости… — вздыхает и после паузы добавляет, — но после поступка Фредди мне сложно доверять, а ты… боюсь, Логан, что я не то, к чему ты привык. Со мной тебе будет сложно.

«Нет-нет, только не отказывай мне, умоляю», — мелькает в моей голове, а сердце жалобно сжимается в спазме. Я полон решимости, слабой надежды и отчаяния. Мне больно, так больно будто от её слов зависит моя жизнь.

— Я не боюсь сложностей. Просто дай мне шанс. Дай возможность показать тебе, что ты для меня значишь, — я сползаю на пол под окном, испытывая гамму различных чувств. — Пожалуйста, Мелл.

Облокачиваюсь затылком о стену и закрываю глаза. «Скажи да. Скажи да,» — повторяю, как мантру про себя. Ощущение страха ещё присутствует, но и ощущение надежды во мне усиливается.

— Ты готов к серьёзным отношениям, Логан? — слега усмехается. — Потому что просто очередная интрижка, как ты привык — это не для меня. Я не смогу дать тебе лёгких отношений без обязательств, это не в моём характере.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Однажды и я любил, и стал таким каким меня знают. Но, Мелл, я другой. Позволь это показать тебе. Рядом с тобой я хочу быть лучше. Ты делаешь меня лучше, — я замолкаю на несколько секунд, осознавая, как искренне, ласково звучит мой собственный голос. Слушаю как тихо Мелл дышит в трубку. — Мне не нужны лёгкие отношения с тобой, мне нужна ты и только ты.

Пауза затягивается. Сердце пропускает удар. Я крепче сжимаю телефон в руке. Задерживаю дыхание. Она вздыхает.

— Хорошо, Логан, давай попробуем, — Мелл тихо смеётся, — но права на ошибку у тебя больше не будет.

Я распахиваю глаза и улыбаюсь, как самый счастливый идиот, живущий на свете.

— Спасибо, — выдыхаю с трепетом в голосе. — Мелл, можно я приеду завтра за тобой перед университетом?

— Можно. И в этот раз без притворства, поэтому не дави на меня, Логан.

Я не вижу её, но слышу по голосу, что она улыбается.

— Обещаю, малышка! — улыбаюсь и произношу заигрывающим тоном. — А ты наденешь короткую юбочку как я люблю?

— Логан… не начинай, — она искренне смеётся.

— О-кей! — вкладываю нежность в голос. — На самом деле ты прекрасна в любой одежде, но… у тебя такие красивые ножки.

Я смеюсь, прикусывая изгиб пальца.

— О, Боже, ты уже флиртуешь! — её смех искрится во мне радужными искрами. — До завтра, Логан.

— Всё-всё, увидимся завтра! Я очень буду ждать момента нашей встречи.

Кладу трубку.

Перед тем как ехать к Майку, я заезжаю в городской кинотеатр. Затем в магазин подарков, где в небольшую коробку в виде сердца, наполненную жвачкой «Love is» запечатывают два билета в кино. Конечно, я взял места для поцелуев с мягким диванчиком. Я не боюсь выглядеть сентиментальным или чересчур романтичным. Мне нравится видеть улыбку Мелл и ещё я рассчитываю на поцелуй. По радио играет «Я был создан, чтобы любить тебя» группы «Kiss» и я подпеваю песне, постукивая пальцами по рулю в такт музыке. Невероятно, как легко стало на моей душе. Впервые, наверное, да черт его знает за какое время. Всё решается и разворачивается в лучшую сторону. На носу матч, к которому я готов как никогда. Я вот-вот прикрою хвосты. Николь не беременна и самое главное, что Мелл — моя девушка. Именно так, я рассматриваю её согласие дать мне шанс. Я уже считаю её своей и не отпущу ни за что в жизни. Да, мне было непросто принять себя новым, точнее прежним, таким каким я был до расставания с Джинни. Но, сейчас мне хочется дарить Мелиссе заботу, хочется окружить любовью и довериться. Стать для неё надёжной опорой. Я никогда не думал, что вновь смогу это, но какое счастье что могу.

Припарковавшись у открытого гаража двухэтажного дома, где живёт Майк, я заглушаю радио и вываливаюсь из тачки в приподнятом настроении. В гараже горит свет и играет громкая музыка. Оба братьев Дугласа, Элис и ещё какая-то темноволосая девушка, возятся со старой «Хондой». Я хлопаю ладонью по багажнику привлекая к себе внимание. Майк выкатывается на ремонтном лежаке из-под тачки и расплывается в улыбке при виде меня. Он снимает рабочие перчатки и поднимается. Я протягиваю другу руку, а затем пожимаю крепкую ладонь Барта. Давно его не видел. Брат Майка подкачался и, кажется, даже вытянулся вверх. При моём росте в шестьсот футов, он теперь кажется выше на пол головы. Элис оказывается позади меня и приветливо здоровается. Меня знакомят с Дайан — девушкой Дугласа старшего. Я вежливо салютую учебником по экономике, и она смеётся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.

— Давно не заходил к нам, я уже и забыл, как ты выглядишь, — обращается ко мне Барт.

— Учеба-учеба.

— Да ты весь светишься, Харпер! — он обнимает Дайан сзади и смеётся. — Что-то не припомню, чтобы ты так фанатично вдавался в знания. Неужели зубрежка так на тебя действует?

— Не-ет, — я возмущенно кривлюсь, но улыбаюсь. — А я не припомню, чтобы тебя интересовало что-то кроме тачек, — Тычу корешком книги в его руку, и парень отскакивает, звонко хохоча.

— Ну знаешь, моя красавица тоже заводится с полуоборота.

— Это ты сейчас о тачке или о Дайан?

Барт хитро щурится и вновь, притянув к себе свою девушку, целует её в висок. Она кокетливо хихикает.

— У Логана самого на лице написано, что виной его счастью, вовсе не учёба, а замешана горячая красотка, — Майк подмигивает мне. — И я точно знаю её имя.

— Возможно, — я шутливо сверкаю глазами и останавливаю взгляд на Элли. Девушка радушно улыбается мне. Барт кладёт ладонь на моё плечо и разглядывает обложку учебника.

— Так вот, что ты учишь —