—Олег, если честно я страшно удивляюсь, как нам придуркам дико повезло. Мы настолько плохо подготовились, что могли здесь встрять по самые помидоры.

—Я тоже об этом думал и не раз. Пока нам несказанно везёт.

Цветы окончательно устав от заигрываний Олега сплелись в один единый клубок, и накрывшись листьями, прижались к самой земле давая понять что приём окончен.

—Что за недотроги?— воскликнул новоявленный юный ботаник.

Отшельник, давно с любопытством наблюдавший за этой игрой заметил.

—Вы очень удивительные Люди. Вас не хочет убивать Королева Агонии.

Олег отпрыгнул как ошпаренный.

—Что-о-о? Какая на фиг Королева Агонии?

Подойдя ближе, Модог потыкал в цветок обычной сухой веткой валявшейся под ногами. Сразу же несколько бутонов высвободившись из собранного ими клубка оскалившись острыми шипами, ринулись в атаку, угрожающе направив острия в сторону раздражителя.

—Она убивает очень быстро и жестоко. Будь на твоём месте зазевавшийся Кхири, он бы уже бился в диких корчах, катаясь по земле.

—И какого хрена ты молчал, сухо-фрукт ходячий?— лениво поинтересовался Михаил, издалека следивший за происходящим.

—У меня есть противоядие — весело оскалив жёлтые зубы, заявил Аттива.

—Логично — хмыкнул Олег.

—Поднимайте жопы, и так засиделись!— прикрикнул на товарищей Мишка. Подхватив рюкзаки, изрядно опустевшие за последние дни, друзья устало поплелись вперёд. Исчерпав вместе с припасами и запас сил, они с трудом переставляли ноги. Даже всегда бодрый и неунывающий Модог, поддался общему упадку. С каждым новым, неторопливо исчезающим под подошвами километром, Отшельник становился мрачнее и мрачнее.

Михаил к полудню заметил, что бредущий впереди Модог, начал вести себя как-то нервно. Он пытался скрывать своё беспокойство как мог, но получалось из рук вон плохо. Походка его полностью утратила привычную лёгкость и непринуждённость. Отшельник начал неожиданно петлять и несколько раз менял курс, иногда застывая на пару минут, словно вспоминая, куда и зачем они вообще идут. Его спрашивали о причинах, он же только отмалчивался и сгорбившись шёл дальше. После полудня на очередном привале Модог сидел мрачнее тучи. Парни тактично молчали, ожидая, когда тот сам созреет для разговора.

—Впереди опасность — выпалил он, наконец — Я чувствую, к нам идёт Чуи. С ним нам лучше не встречаться, но обойти у меня не получается. Он всё равно идёт к нам, а мы к нему.

—Что ещё, за Чуи? Кто это?— Олег сидел на траве и допивал последнюю бутылку воды.

Часто прерываясь, Модог начал сбивчиво объяснять

—Это большой и злой зверь…Он… он очень сильный, пожалуй, даже, самый сильный и большой на землях этого мира. К счастью Чуи глуп и при этом обладает плохим чутьём. Его всегда…. обычно легко обойти, а этот идёт прямо к нам. Я не понимаю, что происходит…— в голосе Отшельника сквозило отчаяние.

—Он далеко?— спросил Михаил.

—Вчера был далеко, но теперь зверь всё ближе.

—Вчера?— вскинулся Мишка — Ещё вчера ты знал, что к нам прётся огромный злобный монстр и ничего нам не сказал! Ну и мудила же ты!

Аттива принялся оправдываться, старательно отводя глаза. Кто такой Мудила ему, конечно же, неизвестно, но судя по живым эмоциям вложенным в это слово ничего хорошего там не было.

—Поймите, я никогда не дрался с Чуи. С ним вообще никто не дерётся, все его обходят. Чуи живёт в дальних лесных пещерах и обычно редко выходит к нашим селениям.

Хобот-нос уныло смотрел в землю и мелко подрагивал. Сам же обладатель столь выдающегося органа, то и дело испуганно озирался по сторонам, вглядываясь в окружающие заросли. Со вчерашнего дня разбегавшийся во все стороны лес снова значительно поредел, став светлее. Деревья расступились, всё реже встречались глубокие овраги и завалы из непроходимого бурелома. С одной стороны, это должно было помочь заранее увидеть зверя. Но что делать, когда наступит ночь?

—Что думаешь?— спросил озабоченно Михаил.

—Тут и думать нечего, завалим нахала вот и всё. Главное, не проморгать эту тварь — уверенности в голосе Олега прозвучало не так много как хотелось бы, и похоже все присутствующие это заметили.

—Модог, насколько я понимаю, этот Чуи прёт прямо на нас?

Увидев утвердительный кивок, Мишка продолжил

—Олег, лишь бы эта зверушка не оказалась подарком от наших "друзей". Я уже не верю в случайности и совпадения.

—Мне тоже тревожно на этот счёт. Думается, что не просто так, это чудо топает прямой наводкой в нашу сторону.

Неожиданно, Олег вдруг понял, что ему уже длительное время чего-то не хватает. Он прислушался.

—Миха, заметь, в лесу тихо, все кто орал заткнулись.

Михаил по привычке прищурился, действительно, не было слышно никого и ничего. Даже редко, но всё-таки ещё встречающиеся в этих краях Летуны молчали как рыбы. Ни шороха, ни треска, ни малейшего писка в лесу. Воцарилась непроницаемая зловещая тишина.

—Они тоже чувствуют Чуи — проскрипел Отшельник, которого уже не на шутку трясло — Его боятся все в этом лесу. Даже Кхири стараются убежать от него подальше.

Неторопливо их беседа подошла к тому, чтобы был озвучен самый интересный вопрос. Решился, его задать, уже начавший ощущать где-то внутри себя настоящую тревогу Олег.

—Этот твой Чуи далеко?

Прикрыв на мгновение глаза, Модог потянулся мысленно вперёд, чтобы ощутить горячий пульсирующий отклик голодного зверя, и….

Тишину леса разорвал громкий басовитый рёв, пронёсшийся по всей округе, как лавина, сметающая всё живое на своём пути.

Дрожа, со сбившимся от неожиданного испуга дыханием, Олег вышел на открытое пространство. Первой реакцией было желание убежать подальше, в надежде затаиться, в любой подходящей для этих целей норе. Михаил же выглядел на порядок спокойнее, а их маленький друг теперь лишь трусливо выглядывал из-за дальних деревьев.

—Судя по глотке, зверюга действительно большая, и похоже, что скоро мы его увидим.

Мишка отправил в разные стороны сразу четыре Огонька в надежде обнаружить монстра раньше, чем он сам увидит их и атаковать первым.

—Модог, близко не подходи, если нет желания поучаствовать в драке. Посоветовать или подсказать что-нибудь можешь?

Уговаривать мелкого не пришлось, отрицательно покачав головой и сопливым хоботом, он сверкая пятками, скрылся в глубине леса за спинами у парней.

—Олег держи-ка ствол — Михаил протянул Олегу пистолет, сам же достал обрез и рассовав по карманам оставшиеся патроны, провёл короткий инструктаж — Сначала пробуем завалить из далека, не тратя патроны, если не поможет, тогда будем шмалять.

—Принято. Смотри, а вот и наш новый дружок топает.