—Модог, ты чем питаешься?— поинтересовался Михаил, принимая в свои руки пару банок с рыбными консервами — Это на десерт?

—Мишка, прикинь, он жрёт всё — ответил за отшельника Олег.

—Похвальная универсальность.

—Держи — Олег вручил скромно сидящему Модогу сэндвич с ветчиной, сыром и зеленью — Начнём с простого, а то мало ли…

После этого, он достал ещё пару себе и Мишке.

—Миха сними, пожалуйста, плёнку с бутерброда у нашего друга, пока он всё вместе жевать не начал. Подавится — не откачаем ведь, а нам без него сам знаешь никак.

Мишка вовремя перехватил уже отправленный по назначению сэндвич. Модог успел лишь немного обслюнявить упаковку, когда ловкая рука выдернула изо рта вожделенную еду с другой планеты. После того как первая партия земного полиэтилена отправилась загрязнять пока ещё девственно чистую природу, все трое бодро заработали челюстями. За время пешего марша у всех троих нагулялся приличный аппетит. Модог в свою очередь не высказал ни восторга, ни недовольства по поводу пищи, которую он своим маленьким ртом уничтожил быстрее всех. Видимо ему было действительно всё равно, что засунуть внутрь.

—Ну, как тебе?— спросил его Мишка, ожидая бурной реакции от аборигена.

—Хорошая еда — лаконично коротко ответил он — А что это было?

Олег взялся разъяснять.

—Это хлеб? У вас есть хлеб?— получив утвердительный кивок, он продолжил — Ещё тут салат, то есть трава такая, ну и копчёное мясо большого жирного животного, которое у нас массово употребляют в пищу.

—А как же сыр?— вставил Михаил.

—Да, точно, сыр забыл.

Вот с сыром пришлось действительно повозиться. Такого важного продукта мир Модога не знал. Причём дающие молоко, ну или что-то вроде него животные здесь водились. Только почему-то до производства сыра никто из местных так и не додумался, возможно, всё ещё впереди. Выслушав хвалебную оду сыру, Модог просто загорелся идеей попробовать сделать его самому.

Олег подкинул в костёр ещё пару увесистых поленьев, взметнув к небу целый рой ярких оранжевых искр.

—Слушай, а почему у вас в лесу так пусто? Только твари на деревьях орут, Летуны эти. Где все животные?

Смешно сморщив нос, Модог продудел.

—В этой части леса всегда так. Здесь живут Кхири, а дальше будет лучше. В былые времена здесь было много животных пока они не пришли в эти края.

—Они не всегда здесь жили?

—Нет, Олег, их привезли сюда. Возможно, это были люди из других миров, хотя может и не люди. Это было давно, и сам я этого не видел. Кхири это проклятие нашего мира. Проклятие, которое нам подбросили. Они быстро размножились и заняли многие земли, где жил наш народ.

Прикончив свой сэндвич, Мишка вытер руки прямо о штаны, и старательно не обращая внимания, на удивлённый взгляд Олега спросил.

—Модог, как вы себя называете? Как имя вашего народа?

—Мой народ зовёт себя Аттива.

—Интересное название. Что оно означает?

Вопрос Олега казалось, застал Модога врасплох. Он немного смутился, словно подбирая нужные слова

—Дети Солнца…

Мишка хмыкнул.

—Ну, тут комментарии излишни. Ничего такие детишки получились, правда, чуток пересушены.

Отшельник в ответ только рассерженно хрюкнул. Его большие глаза, словно наполнились пламенем от костра и готовы были метать огненные стрелы. Олег с любопытством наблюдал за переменой в облике Аттива.

—Ладно, не обижайся дружище. На Мишку злиться себя не уважать. Он точно не хотел тебя обидеть.

Но Модог почему-то не хотел успокаиваться. Кончик носа продолжал упорно шмыгать и хрюкать, а сам же его владелец начал ёрзать своим тощим задом так словно пытался протереть его насквозь. Тёмное лицо внезапно исказила гримаса полная боли и сострадания. Друзья, заметив, что происходит что-то непонятное, придвинулись поближе

—Дружище, что с тобой?— Мишкин вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Полностью проигнорировав обращенные к нему слова, Отшельник вскочил на ноги и равномерной плывущей походкой сомнамбулы отправился куда-то в темноту леса.

—Что с ним такое? Эй, Модог, ты что обиделся?— голос Михаила прозвучал с изрядным запозданием, их чернокожий спутник уже скрылся за широкими спинами деревьев.

—Модог, стой!— подхватил Олег.

Друзья, одновременно вскочив на ноги, бросились вдогонку за проворно удирающим во мрак человечком. Это оказалось не так просто, как могло показаться в начале преследования. Начав с размеренных и неторопливых шагов, беглец шустро нарастил темп, петляя меж деревьями и зарослями колючих кустов. Инструм Михаила отлично освещал им путь, впереди маячила спина убегающего, а Олег сыпал проклятиями, каждый раз меняя направление из-за угрозы столкновения с очередным деревом.

—Мишка, ну кто тебя за язык тянул? Мудила, ты редкостный!

Мишка бежал молча, стараясь не отставать от друга, и сетуя про себя на обидчивость некоторых народов. Вдруг прямо перед ним резко выросла спина неожиданно остановившегося Олега.

—Олег, ты что?

—Тсс… Тихо. Он остановился.

Выглянув через плечо друга, Мишка натужно просипел, запыхавшись от быстрого бега.

—Устал как-никак, сучонок!

—Миха, бл…

Олег неотрывно смотрел на видневшуюся прямо впереди них спину Модога. Тот молча стоял на краю огромной поляны, полностью заросшей каким-то новым видом остролистых кустарников, за всё время пребывания такие им пока ещё не попадались. Почему Аттива не стал бежать дальше, было большим вопросом, хотя может на самом деле просто устал, либо банально передумал. Друзья начали осторожно приближаться, стараясь не вспугнуть резким звуком своего беглеца. Когда им оставалось не больше десятка шагов, бросилась в глаза необычная поза замершего на самом краю поляны Модога. Его и без того узкие и худые плечи опустились вниз, а руки безвольно висевшие плетьми вниз мелко дрожали.

Олег первым заподозрил, что здесь всё не просто так, и когда их с Отшельником разделяло не больше метра, стал слышен его скрипучий шёпот

—Зачем, зачем они привели тебя сюда, Дитя Звёзд? Зачем?…

Свет Мишкиного Инструма выплывшего впереди идущих, сорвал покрывало таинственности и обнажил всю трагедию открывшейся картины. Модог стоял и молча плакал, по его лицу текли большие крупные слёзы, прорисовывая блестящие дорожки на тёмном лице. Прямо перед ним на земле лежало распростёртое тело молодой белокурой женщины. Земной женщины.

Мишка, мгновенно охрипнув, бросился вперёд.

—Илона!..

Но внимательнее вглядевшись в черты искажённого предсмертной мукой лица, он резко остановился. По другую сторону от Модога встал Олег.